第38章
苍老的树叶沙沙动起，相互交谈，然后缓缓、缓缓地，以反方向退去，似在拉开戏幕。
幕后是那棵神橡树，鲜翠欲滴，一棵树却比整片森林都更有生命力。唯有它周身泛着若有若无的紫光，令阿什琳稍有不适，但很快也被抛到脑后。
它是如此强大，阿什琳想要向它跪下，献上自己的一切。她现在知道了。森林女神在山谷间亲手埋下神橡树之种，祝福精灵这一热爱自然、热爱艺术的长生族，只为令他们与他们的创造都永垂不朽。神橡树的魔力流淌于每个精灵的灵魂中，无时无刻不在提醒：它是源，是根，是始。当神树死去，灵感也将终结。
但紧接着，一段急促、紧凑的旋律又杀进来，好似在否认先前的魔力。它更汹涌，更狂野，更放荡不羁，节奏如万马奔腾。神树在野性的音乐中迅速干枯，所有的水分在几面秒被抽尽。
一曲终了，艾丹优雅地鞠躬，但阿什琳忘记了鼓掌，什么东西从她脸上滑落，可能是魔法颗粒带来的错觉，也可能是眼泪。
“这太……”阿什琳发现自己失去了语言功能。她应该习惯这一点，这是她面对艾丹的常态了。
艾丹没有言语，等待她从魔法中回神。
“所以是这样，”她艰难地说，“神橡树的枯萎让你们的创作灵感也消失殆尽。”
“有些精灵，比如我姐姐，是这么认为的。”艾丹说，“但这并非我所想表达。灵感的来源不应该是某种单一具象的事物……神橡树只是启迪了我们，而在启迪之后，它的任务就已结束。它的枯萎不是终点，而是开始。”
“我不仅仅将这首音乐送给你，阿什琳。我还会教你如何演奏它。”
阿什琳用袖子蹭了蹭眼角，眼前依然是那棵神树，过了一会儿才反应过来他在说什么。
“只有你才能治愈它，”仿佛看穿了她的心思，艾丹说，“也只有你，才能真正发挥诺卡利魔笛的用途。你是施咒人，而我谱写的乐曲则是咒语。”
“你好像很确定。”
“如果我没记错的话，卢卡斯王子也是这么说的。你以为自己是为了解除他的诅咒才来——但其实，你们的到来早已星辰被写进命运之中。”
“那是他为博你姐姐欢心的话术罢了。我不相信命运，甚至我来精灵谷也只是巧合。”
“巧合？不，阿什琳，卢卡斯比你更有远见。你们会拯救伊洛文亚，甚至拯救整片土地。早在你将王子变成黑猫的那一刻，这条路就已经铺好了。”艾丹说，“我知道，黑暗的力量在这片土地之下悄然涌动，而森林之子恰好于此时出现，是命运早已写好的答案。”
阿什琳本只是将卢卡斯的那套话当做蒙骗女王用的恶作剧，没想到艾丹却信以为真。
她相信命运吗？
此前她似乎从未细想过这种问题。
在狐尾河湾，生活是简单的：捣鼓草药，和米娅追跑打闹，在白蜡树林中采蘑菇，就是最大的乐趣。
命运与预言，是只有诗人与学者才去探讨的事物，与她毫不相干。
她甚至很少过问自己的身世，因为那没有意义。萨诺瓦也不知道她的亲生父母是谁，没人知道。
就算知道了又如何？她已经拥有一个家了，不需要另一个。
可现在，她知道自己是森林之子，情况有所转变。她的身份突然就重要起来。
艾丹比她多活了几百年，是智慧的年长者，才华横溢的精灵。他所懂的，当然比她——一个不满十七岁的乡下女孩，要多得多。
“你知道我的名字是什么意思吗？”艾丹突然问。
阿什琳回想一会儿。艾丹是一个有点烫舌的词语，色调温暖。这是她的全部印象。
“我精灵语学得可不怎么样。”
“无论是在精灵语，还是在人类某个民族的语言中，‘艾丹’都意味着火焰。”艾丹说，“这就是为什么我们的相遇与联手命中注定，毕竟，你的名字有灰烬之意。”
阿什琳不清楚艾丹想表达什么，难不成他会把她烧了还是怎样。
“我相当确信，我的养父在给我取名时没想那么多。”她说，“他这么取名只是因为他是在白蜡树林捡到我。”
“或许吧，但我认为这都是命运的安排。现在，我会教你这首曲子，接下来的话请你铭记在心。”
他又凭空拿出一只长笛，但是是很普通的一款。
“我刚刚没有选择用长笛演奏，是因为不同乐器所呈现的魔法效果也不尽相同。”艾丹解释道，“鲁特琴是我想向你展示的，而笛子的效果会更接近你最终要为神橡树施展的魔法效果。”
阿什琳真是佩服自己。
白天当模特，傍晚练习森林魔法控制力，晚上学音乐。马上她就可以变成恐怖的全才了。
阿什琳或许不擅长集中注意力，也很难精确控制魔法。可她学一样新东西总是十分迅速。况且，教授者还是最厉害的乐师。一开始她吹奏出来的东西比较接近于即将被杀死的鸡鸣，但不久后她便能断断续续地演奏了。考虑到她其实并没有太多音乐天分，可能是艾丹的魔法助了她一臂之力。
“非常好，”艾丹赞许，“现在万事俱备，只欠魔笛——啊，当然，还有我姐姐对你们的信任。”
“关于你姐姐——你还知道什么别的吗？”
“我姐姐很难应付。我有时真是受够了梅莉娅石头一样的心，她连我都懒得见，更何况你们呢？”他无奈地摊开手，“我大费周章为她找寻希达的画像，不过是为博她欢心，没想到她也只是轻飘飘地说，她不需要。”
他的表情有些怪异，但阿什琳说不上来原因。
她放下长笛。
“卢卡斯说，有个叫塞提尔的医学徒可能与魔笛的失踪有关。你认识他吗？”
艾丹的手搭在下巴上。
“塞提尔，当然。那孩子的治疗天分很出众。你们怀疑他是在用魔笛的力量治疗？”
她点点头。
“倒不是没有可能，我建议你们之后去问问塔拉的母亲——她是他最新治好的病人。”艾丹说，“不过你们还是先准备星月晚会的那份惊喜大礼吧，我和梅莉娅都期待万分。”
说到这儿，他莫名顿了顿。
“提到星月晚会——你知道晚会之后，我们……”
“会举办假面舞会。是啊，我知道。”
“那么，你也知道精灵王子有提前邀请舞伴的特权喽？”
“什么？”
“今年的舞会主题是动物。我只是说，如果你在舞会上看到一只白天鹅……”艾丹笑了笑，“你可以向他走去。”
“作为粉丝和她的偶像，对吧？”阿什琳向他确认，“我是说，没有一点浪漫感情的那种舞伴？”
艾丹沉默片刻。
“又或者，老师和他的学徒。”他点头，“如果你不想，是的，没有浪漫感情。”
阿什琳咧开嘴，友好地拍拍他的肩。
就在这时，艾丹的脸色骤然一变。
一阵急促的脚步声从楼梯传来。
他们紧张地向门口望去，见到来人后又松了口气。
人类形态的卢卡斯。
黑头发的男孩气喘吁吁地扶着墙，瞪着女巫和精灵。看样子他是一路跑来的，深蓝色的斗篷歪得乱七八糟。
他跑得过于急促，光滑的地面令他差点跌倒在自己的斗篷上。
“你——你们在干什么？”他先是不满地问，但没等他们回答又立刻说，“不，随你们便，这不重要。重要的是，那幅画出事了。”
阿什琳惊讶地张了张嘴，余光里的艾丹又一次表情古怪。
“卢卡斯？你看上去见鬼了似的。”
卢卡斯干巴巴地笑了一声。
“因为，我的确看见鬼了。”
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作者有话说：关于一些角色名字：
阿什琳-ashlyn：美丽的白蜡树;灰烬;灰草地
（阿什琳和萨诺瓦住在狐尾河湾的白蜡树林边上）
卢卡斯-lucas：带来光明的人
伊莱恩-elaine：光辉的，光亮的
（是的，太/阳/城/的德维尔家给孩子起名都一定要发光（）
艾丹-aidan：火焰;炽热
第24章 灵魂画手 别的方法。
阿什琳·贝利依然是个古怪的冒失鬼, 卢卡斯在心里想。
当然，身为狄亚斯的王子，他不会这么说的——似乎只有当猫时, 他才能肆无忌惮地表达自我。
有时他觉得这很瘆得慌, 因为身为人类回忆起做猫时的感受, 实在和回忆醉酒没什么两样。
但更多时候，他觉得十分爽快。
是的，做一只毛绒绒的小动物，不需要那些繁复的礼节和虚伪的尊称，他想说什么就说什么，反正只有阿什琳可以听懂。
然而她怎么能这样一声不吭，把他抛下？
他很快便猜到这大概与艾丹有关。他们没干其他事, 而阿什琳可是精心打扮了一番, 和这位大乐师当了大半天模特, 说不定还喝了下午茶呢。