第62章
湛霄抬眼：“届时，殿下当如何自处？”
芸娘觉得很好笑，她盯着湛霄看：“我真不敢相信这话会从你的嘴里说出来。寒刃，你从来不是这样的人。以前不管是什么任务，目标是谁，你从不问缘由，只问时间地点。”
“别忘了你的身份，”她的声音冷了下来，“你是杀手，是主上最锋利的刀。”
“怎么不说话？”芸娘狐疑些许，片刻后，她带着难以置信的讥诮，“难不成是对玉荷公主动了心？”
湛霄斜睨她一眼，依旧沉默，没人能从他的双眸揣摩出他的心思。
“主上要的是敖牧的命，至于玉荷公主，她的死活，与任务无关。”
“杀掉敖牧，带回他的首级。”
“这是主上的死命令。”
窗外的风雪似乎更冷了些，寒风透过窗缝钻进茶室，吹得烛火微微晃动，也映得湛霄眼底的情绪愈发晦暗难辨。
芸娘叹了口气：“其实你我都知，玉荷公主此次和亲，必有去无回。敖牧生性残暴，死在他帐中的女子不知凡几。他若死了，也许对公主而言，反倒是一种解脱。”
烛火在湛霄的眼底微微跳动，搭在剑柄上的拇指摩挲着冰冷的玉石，一次，两次，节奏平稳得不见波澜，却又比平日慢了几分。
良久——
湛霄说。
“嗯。”
芸娘立即一喜：“任务得手后，酒馆会安排人马在边境接应你返回晟朝。”
她将一张路线图推至他面前，“这次任务，只许成功，不许失败，敖牧身边守卫森严，你只有一次出手的机会，势要将他一击毙命。”
……
从下旨到出嫁，不过十五日时间。
内务府以惊人的效率操办着一切：正式晋封她为“永安公主”，将名讳写入宗谱玉牒，以此抬高她在穹勒的身份。又按制赶制公主仪仗、车辇、绣着金凤的厚重翟衣，以及那满满当当、将要赏赐给穹勒的“陪嫁”。
按照礼制，她须在皇宫正殿拜别帝后，接受百官辞行。
因此，圣旨下达后第十日，江芙诗便从公主府搬回了宫中一处僻静的偏殿。
除了青黛、紫苏和蓉蓉，殿内来来往往的仆从全是内务府指派的生面孔。她们手脚麻利地忙前忙后，江芙诗静静坐着，像一尊被精心打扮的玩偶，任由她们摆布。
出嫁那天，正好是大年初一，一个本该万家团圆、共贺新岁的日子。
寅时未至，她便被扶起梳妆。
里外三层的厚重翟衣压在肩上，沉得让人喘不过气，绣满金凤的广袖垂落，华美而冰冷。九龙四凤冠的重量几乎让她纤细的脖颈难以承受，珠翠流苏在眼前微微晃动，折射着烛光。
在太极殿前，她依着赞礼官的唱和，向御座上的皇帝与皇后行三跪九叩大礼。
殿前汉白玉的阶梯长得望不到头，两侧站满了文武百官。
当江芙诗终于完成礼仪，缓缓转身，沿着那漫长的阶梯一步步向下走去时，目光不由自主地望向阶下送亲队伍的最前方——
他就在那里。
湛霄身着御前侍卫的正式戎装，按剑而立，身姿挺拔如松。晨光熹微中，他正静静地、沉默地，看着她盛装出嫁。
第41章 “本宫要你留下来陪我。……
车队从皇宫出发, 一路驶向城门，在即将出关前，行经一处驿站长亭时, 队伍忽然停了下来，外面通传，是长公主的车驾拦在了前方。
江芙诗立时掀起车帘，只见不远处的亭子中，风雪漫天，江羽和娄冰菱并肩而立, 身影在风雪中显得格外单薄又坚定。
她当即不顾礼仪，急急下了马车, 眼眶微热地快步走向她们。
“你们……怎么来了……”
娄冰菱满眼泪水，说话不能，只能上前紧紧握住她冰凉的手, 用力到指节发白：“殿下出嫁, 冰凌岂能不来送行。”
江羽将一件簇新的狐裘披在她肩上，仔细系好带子：“此去一别, 山高水长，前路难测, 姑姑只能送你到这里了。”
江芙诗本来强撑的坚强，在亲人面前瞬间瓦解，可她死死咬着唇不愿失态，直到江羽伸手轻轻抚过她的脸颊，那压抑的委屈与恐惧终于决堤，忽然扑进江羽怀中痛哭失声。
她说：“姑姑……我害怕……”
“傻孩子……”江羽低声哄着，眼神复杂，略一抬眸, 就见那男人已无声来到江芙诗的身后。
他静立风雪之中，玄色大氅被风吹得猎猎作响，却始终保持着三步之距，挡住身后袭来的寒风与碎雪。
“别哭了，今日是你出嫁的日子，”江羽轻轻拍着她的背，俯身凑近江芙诗的耳边：“姑姑已经安排好，让慕云假扮成商队跟在你们队伍后面。若遇变故，可凭姑姑给你的玉佩去找他，他会护你周全。”
江芙诗攥紧了江羽递来的玉佩，冰凉的玉质贴着掌心，眼眶却更红了，哽咽着说不出一句完整的话，只能用力点头。
“殿下……”娄冰菱泣不成声：“此去……定要珍重……”
话是这么说，可江芙诗知道，她这辈子都没办法再回到故土，再也不能与这些挚亲挚友相见了。
被搀扶着返回马车时，她一步三回头，望着眼前两人，心里清楚这一眼，便是今生最后一面。
正要掀帘上车，一个身着青色官袍、满脸横肉的男人突然挡在车驾前。江芙诗定睛一看，是随行的官员，只是此前并未见过。
这次和亲之行，由礼部侍郎周大人负责礼仪与沿途事务，而安全部分，则由京畿大营的将领协同护卫。
此人正是本次护卫队的统领，李威。
他拦住湛霄，下巴微抬，语气带着几分傲慢对他说：“永安殿下的安危，由我与麾下亲兵负责，你不过是个府中护卫，不必跟在左右，可以退下了。”
江芙诗心头一惊，眼下的她，除了青黛几个婢女之外，身边再无其他熟知之人，此番远赴穹勒族，本就满心不安，若连湛霄都被支开，往后更是孤立无援。
正不知找何由头将湛霄留下，却听剑鞘与铠甲碰撞发出一声闷响。
湛霄已经用未出鞘的剑，挡开了李威欲阻拦的手臂。
“殿下安危，有我足以。”
李威被震得连退两步，呲牙咧嘴，一脸横气，正想拔刀，又忽然想到了什么，收了手势，不情不愿地走了。
江芙诗怔愣着，有些不明所以，直到青黛轻声提醒才回过神，弯腰上了马车。车帘落下的瞬间，方才与江羽分别的不舍、对前路的惶恐再次涌上心头，她靠在车厢内壁，忍不住默默流泪。
见她哭得伤心，青黛连忙取来帕子，又轻轻拍着她的背安抚；蓉蓉则从包裹里拿出暖炉，塞进她手里，低声劝道：“殿下，别伤了身子，往后路还长，有我们陪着您呢。”
江芙诗泪眼朦胧地接过暖炉，指尖传来的暖意驱不散心底的寒意。她时不时掀开车帘，在随行队伍里搜寻那道玄色身影，直到看见湛霄骑着黑马，始终与马车保持着两丈远的距离，稳稳跟在身侧，才稍稍安心下来。
和亲队伍出了京城，沿着官道向西行进。每日天不亮便被催促启程，直到日头西沉才在沿途驿站或官家别院停驻，用饭休憩皆有定时。
内务府指派了两名嬷嬷跟在江芙诗身边，美名其曰“照料公主饮食起居，教公主熟悉穹勒族礼仪”，可自打她们跟上队伍，青黛、紫苏每次想上前给江芙诗递暖炉、整理衣物，两个嬷嬷的耳朵都竖直了，要么抢着接过东西代劳，要么找借口支开她们。
到最后，更是直接以“公主需适应穹勒规矩，不必劳烦侍女”为由，把青黛等人都挤到了外间，由她们二人全权接管江芙诗的起居事宜。
刚开始一切如常，慢慢就开始不对劲了。
比如每日送来的饭菜，从最初的两荤两素、温热适口，变成了只剩一碗不见油星的冷粥并两块干硬的炊饼；夜里本该添的炭火，总被她们以“穹勒苦寒，需省着用”为由少添大半，害得江芙诗裹着两层棉被还觉得冷；甚至连她想给青黛递句话，都会被嬷嬷以“公主该静养”打断，明里暗里隔绝她与侍女的联系。
显而易见，这是皇后的授意，担心她在和亲途中联络外援、耍弄手段，便派这两个嬷嬷来暗中磋磨她的意志，要让她在抵达穹勒前就受尽折磨。
这日在驿站歇脚，临近傍晚，天空难得没有再下雪。
两个嬷嬷端了晚饭进来，照例是半凉的饭菜和一碗结着油花的汤。