第52章
“湛霄……”
她还以为，是那些醉鬼找到她了。
“没事了。”他朝她伸出手。
男人掌心宽厚而干燥，布满了常年握剑留下的薄茧，触感粗糙却异常温暖。甫一握住，那坚定的力道便让江芙诗慌乱的心莫名安定了些许。
他的手指稳稳地包裹住她微颤的指尖，一股令人心安的力量顺着相触的皮肤缓缓传递过来，仿佛在无声地告诉她：有他在，什么都不用怕。
他小心地将她从酒桶的缝隙中搀扶出来。
待她站定，湛霄后退半步，维持着恭敬却疏离的姿态，声音低沉：“殿下以后，莫要再这般无故玩失踪了。”
他这话，明显是知道自己刚才是故意试探他，江芙诗有点难为情，吸了吸鼻子后，又被她找到了好借口。
“不试试你，怎知在这等危机时刻，你能不能真有本事护本宫周全？”
湛霄沉默地盯着她，江芙诗不甘示弱地回望，却在摇曳的月色里，似乎瞥见他几不可察地叹了口气。
“现在，”他缓缓开口，“殿下试出来了？”
江芙诗嘴硬道：“勉勉强强。”
两人一前一后从巷子里出来，与正焦急寻找的青黛三人汇合。
她们个个脸色发白，都快急哭了——方才公主给她们每人分别派了差事将她们支开，谁承想一转眼的功夫殿下就不见了踪影。
“殿下您去哪儿了？真是吓坏奴婢了！”青黛快步上前，声音还带着哭腔，“您这衣裳怎么脏了？是出了什么事吗？”
江芙诗借着整理微乱的鬓发掩饰心虚，轻描淡写道：“无事，方才人多，不小心被挤到一旁，沾了些灰而已。”
经此一遭，江芙诗也失了继续游玩的兴致。主仆几人又在灯火阑珊的长街上略走了走，买了些精巧的吃食和小玩意，便登车返回公主府了。
马车刚在府门口停稳，便见灯笼摇曳的光晕下立着一位面目姣好的男子。
定睛一看，江芙诗认出，是在长公主府上有过一面之缘的面首。
男子自称“慕云”，平日专为长公主打理些私密事务，江芙诗心知必有要事，便不动声色地将他请进内堂。
许是面首做久了，慕云的体态动作都透着一股浑然天成的柔媚风流体态，说话时眼波流转，身子也越靠越近。
江芙诗正仔细听着他带来的消息，侍立一旁的湛霄却冷不丁上前，隔在两人之间。
慕云身子一僵，脸上的柔媚笑意瞬间淡了大半，随即眼尾一挑，带着几分嗔怪与挑衅，轻飘飘地瞥了湛霄一眼，却在对上那双冰冷无波的眸子时，心头莫名一悸，终究是没敢再上前，只悻悻地用绢帕掩了掩唇角。
江芙诗拧眉道：“你的意思是，玉瑶将那群苗疆人秘密收为己用了？”
慕云点点头，又道：“正是。人如今就藏在西郊的一处别院里，由玉瑶公主的心腹看守着。”
“对了。”他像是忽然想起什么，手指轻轻敲了敲桌面，“冒昧问问，玉荷殿下是否出身于汴港？”
江芙诗眸光一凝，心中警铃大作，面上却不动声色：“为何有此一问？”
慕云说：“我们的人探查到，皇后派出了精干人马前往汴港。具体查证何事尚不明确，但结合方向与殿下您的背景，大概率是去查您流落民间时的底细了。”
江芙诗闻言大惊失色，一股寒意从脊背窜上，四肢瞬间冰凉，整个人怔在座位上。
“殿下？殿下？”慕云唤道。
江芙诗回过神，看了他一眼，随即招青黛准备笔墨。
“有劳慕云公子稍等片刻，本宫需亲笔修书一封，望你务必当面交予长公主殿下。”
与此同时，凤仪宫。
皇后听了探子的情报，将手中的茶盏重重撂在案上，发出一声脆响。
“真是那个贱人！”她凤目圆睁，胸口气得剧烈起伏，“本宫真是小看她了！医毒双绝，针灸圣手……原来瑶儿莫名的病症，曹彰久治不愈的怪疾，都源自于她！”
玉瑶在一旁听得此言，更是气得浑身发抖，姣好的面容都扭曲了，“什么痒症，什么梦魇，原来都是她搞的鬼！”
她此刻才将过往种种不适与玉荷联系在一起，恨意更添三分。
“母后，”她扯着皇后的衣袖，语气狠戾，“女儿现在就带人冲进公主府，将她碎尸万段！”
虽在气头上，但皇后尚存一丝理智，她按住女儿的手，沉声道：“那贱胚子今时不同往日，身边那个侍卫武功深不可测，连三皇子的亲卫统领卞晨都不是他的对手。你如今贸然动手，只会打草惊蛇。”
得知玉荷找来这么厉害的帮手时，她其实私下派了不少人去查这个人的底细。
本以为能查出他是哪家势力的暗线，或是有什么见不得人的过往，结果查来查去，此人履历干净得像张白纸，只说是镖局出身，走南闯北练出了一身功夫。
玉瑶咬着唇，还是不服气：“难道就这么放过她？她给我下毒，让女儿受尽折磨，现在身上还留有去不掉的疤痕！”
“这样的痛苦，我要让玉荷十倍奉还，让她生不如死！”
皇后眸中寒光闪烁，摆了摆手：“上回皇陵一事，收尾得太过仓促，现场留下的痕迹虽清理了，但陛下心思缜密，未必没看出端倪。这时候再对玉荷下手，若再出半点差错……”
对了，”皇后又厉声吩咐，“这事先瞒下来，暂不知会靖国公府，免得父亲大人一时忌恨乱了方寸。现在，还不是对玉荷下手的最佳时机。”
她转向玉瑶，语气凝重：“你近日也需收敛性子，不仅不能动手，还要装作对此事一无所知。若让玉荷察觉我们已经知情，她必有防备，再想动手就难了。”
玉瑶虽心有不甘，但在皇后凌厉的目光下，终究不情不愿地应了声：“女儿知道了。”
就在皇后苦思破局之策时，前朝传来战事吃紧的消息。
穹勒族攻势凶猛，北朔关连连告急。
皇后在凤仪宫中听着前线的急报，指节轻轻敲击着案几。
忽然一个绝妙的计策浮上心头。
她当即前往面圣，以情真意切的姿态向皇帝进言：“陛下，北境战事吃紧，将士们在前线浴血奋战。臣妾愿率领后宫嫔妃与皇室女眷，前往皇家寺院斋戒三日，为国祈福，愿边疆战事早日平息，将士凯旋。”
为国祈福本是常例，加之战事当前，皇帝正需此举安定民心，并未多问便准了。于是乎，一行皇家女眷便依制前往京郊的皇家寺院。
皇家寺院位于京城以西三十里的灵觉山，寺宇庄严，松柏环绕，是历代皇室祈福的清静之地。
江芙诗被安排住在寺院东侧的“清音阁”，与玉瑶的院子仅一墙之隔。
寺院的住持双手合十，对着她恭敬说道：“公主殿下，此次皇家祈福为女眷专场，寺内清净之地，烦请男士暂且在山门外的客舍等候，待祈福仪式结束后再入内伴驾。”
江芙诗便让湛霄依礼退至外院等候。
这一整个灵觉山寺院内院，此刻居住的都是皇家女眷，确实不见任何男丁身影。
祈福的第一天，她跟着所有人一起祈福，入夜，便回清音阁歇息。
夤夜。寺内的钟声早已歇了，大多数院落都熄了灯，唯有皇后住的“静思院”还亮着烛火。
皇后正坐在软榻上喝茶，玉瑶走了进来，声音压得极低，眼底藏着期待：“母后，您让孙嬷嬷去安排的事，都妥当了吗？那玉荷住的清音阁，真的好动手？”
刚巧孙嬷嬷也从外间回来，手里还拿着一张寺院的简易地图，躬身回话：“老奴都准备好了。佛堂四周的灭火水桶已经悄悄换了空桶，那湛霄也被支开住在山门外的客舍。”
听闻此言，皇后放下了杯子，将计划细细道与玉瑶。
她是打算在祈福最后一夜纵火，将玉荷活活烧死在佛堂。届时皇上问起，便说玉荷感念边境将士艰辛，甘愿自焚献国，以自身性命为战事祈福。
且‘自焚’时，寺里上下僧众都亲眼所见，众口一词，即便后续陛下派人严查，也绝查不到她们母女头上。
玉瑶眼睛发亮，唇角勾起笑意，脑中浮现出玉荷在火中痛苦挣扎的模样。
祈福第二天，江芙诗依旧平静地参与所有仪式。
到了第三天，她照常完成晚课，返回清音阁歇息。
夜深人静。
窗外的黑影观察了半刻，见屋内烛火渐弱，床上似乎有人安睡，便使了个眼色给同伴，随即趁着夜色悄无声息闯了进去，用浸了迷药的帕子一把捂住床上人的嘴巴，连拖带拽地地裹着被子扛了出去。