第3章
江芙诗问道：“怎么不见青黛？”
“殿下。”紫苏的声音瞬间低了下去，面带忧色与后怕。
“青黛和随行侍卫们都在偏殿由太医们诊治。陛下得知此事后龙颜大怒，特旨让太医院全力救治，务必要查清贼人来历。太医说，他们都是被剑气所伤，震伤了内腑，所幸无人身亡，但都需静养一段时日。”
江芙诗若有所思地微微颔首。
“殿下、可还记得冰菱是谁么？”娄冰菱的声音让江芙诗回神。
“当然记得。”
江芙诗按了按眉心，宽慰一笑：“没事，别担心，我仔细想了想，只是近几日的记不清了而已，不碍事的。”
长长地叹了口气，娄冰菱眉眼间忧色未褪：“殿下这些年真不容易。您在秋澜雅集落水，当时我便猜到这八成是玉瑶的手笔，没想到躲过了那一劫，后面竟还有杀招。幸好苍天有眼，庇佑殿下此次也能安然无恙。”
晟国只有两位公主。
嫡公主江若云乃皇后所出，封号玉瑶，比江芙诗年长一岁，自小备受宠爱，地位尊崇。
而江芙诗的母亲，是皇帝当年御驾亲征时结识的民间女子。
后来战事骤紧、大军转移，两人在动荡中失散。
江芙诗因此自幼流落宫外，于市井中艰难长大。
直至六年前，太尉娄敬之，娄冰菱的父亲，偶然得知了可能关乎公主血脉的线索。
他力排众议，以袍泽旧情的身份私下向皇帝进言，痛陈帝女流落民间之弊与寻回血脉之利，最终推动了暗访与确认身份之事。
也因这层渊源，江芙诗回宫后，与娄冰菱自然亲近起来，成了无话不谈的闺中密友。
只不过，回宫后的日子并非坦途。
江芙诗的回归，无疑打破了玉瑶公主独一无二的尊宠地位，明里暗里的排挤与难堪从未间断。
两年前，江芙诗突然得了一场“重病”，太医纷纷束手无策。
实则，她是遭人暗中投毒。
全凭自身医术压住毒性，才救回自己一命。
此后，她顺势以此为借口，称病静养，搬出了皇宫，以求远离漩涡中心。
时至今日，江芙诗都乐于偏安于这公主府。
江芙诗握了握娄冰菱的手，指尖微凉却带着一丝令人安心的力道：“今晚苦了你在这儿守着，去歇息吧，我没事，放心。”
“好，那殿下好生歇着，我今晚就住府上，有事定要立刻唤我。”
娄冰菱一步三回头地走了出去。
殿内烛火噼啪一声，重新归于寂静。
江芙诗脸上那抹柔和的浅笑如潮水般褪去，取而代之的是一片清冷的沉静。
迷心散是她随身携带防身用的，难不成是她遇到了无法力敌的危急情况，在使用的过程中自己不慎中招？
思来想去，似乎只有这种可能。
她到底是遇上了什么人了？
刚打算躺下歇息，一枚只有手心大小，泛着温润象牙光泽的菱花镜，正静静地躺在她的床头。
这是什么？
江芙诗把镜子拿在手里，翻来覆去地查看，指腹摩挲过镜背上精巧繁复的嵌丝纹路，镜框镶嵌着三颗色泽纯净的红宝石、蓝宝石和珍珠。
正巧紫苏端着药汤走了进来。
“这是哪里来的？”江芙诗举起小镜问道。
紫苏看了眼说：“是柳统领拿来的，说是在殿下的遇袭现场，在您身边捡到的，想必是您不慎遗落的饰物。”
江芙诗有些摸不着头脑。
这是她的吗？她对自己的物品了如指掌，却对这个小镜子毫无印象。
它精致得不像凡品，可自己何时有过这样一件东西？
她极力回想，怎么也无法从空白的记忆里打捞起与之相关的任何片段。
难道是秋澜雅集时父皇送的？
虽然她不得宠，但面子上的赏赐恩典，总还是会循例给一份的，或许这便是其中一件。
月黑巷深。
寒风卷着枯叶在青石板上打着旋儿，发出窸窣碎响。
一道高挑的紫色身影敲开了无忧酒馆的门。
湛霄手持佩剑，轻车熟路地从暗门来到酒馆的中庭后院。酒馆的掌柜，芸娘，已经等着了。
“好久不见，寒刃。”芸娘率先开口。
芸娘年逾三十，但相貌秾丽娇媚，保养得宜的眼角未见细纹，只一双沉静如水的眸子泄露出与外表不符的阅历与城府，眉眼间含着一种漫不经心的笑意。
任何人见了她，都不会知道她其实是杀手组织的核心联络人，掌握着无数见不得光的交易和秘密。
无忧酒馆地处京城最繁华的闹市区。
表面看，这就是一家生意兴隆、宾客如云的寻常酒楼，掌柜芸娘八面玲珑，最擅结交达官显贵、打听京城轶闻。
任谁也想不到，在这人声鼎沸的喧嚣之下，竟有着令人闻风丧胆的杀手枢纽。
湛霄冷然而立，身形如孤松般挺拔沉寂，对她话语中的寒暄之意毫无反应。
芸娘熟悉他的性子，也不着恼，只兀自斟了杯酒，慢悠悠地往椅背一靠，继续道：“你这次的任务，是玉荷公主。”
一隙冷月悄无声息地漫过窗棂，如一道清冽的薄刃，斜斜劈入室内的昏暗里，将芸娘含笑的唇角映得清晰，却照不亮男人面具下半分情绪。
湛霄声音冷冽：“我从不杀女人。”
第3章 “这次的任务是保护，保护……
芸娘饶有兴致地笑了笑，打量着湛霄。
他依然戴着那张冷硬的面具，这些年来，即便作为他最直接的上线与合作最久的主顾，她也从不曾见过这位被江湖人敬畏地称作“寒刃”的天下第一杀手，究竟生得怎样一副容貌。
她也始终无法理解，寒刃为什么把不杀女人这一点作为原则。
半年前，寒刃不知因何缘由，独自一人闯入了残月教，杀掉了包含掌门、长老及核心弟子在内的一百六十八名帮众，唯独没有杀女人。
她曾想过，是不是寒刃对女人有着某种特殊的怜惜或过往。
可接触下来，寒刃对待男女并无半分差别，一样的冰冷疏离，别说怜香惜玉了，简直是不近女色到了极致。
“你误会了。”芸娘说：“这次的任务是保护，保护玉荷公主。”
天家帝女
——怎需他来保护？
湛霄双唇紧抿。
芸娘观他沉默，心知他孤傲的性子，放缓了语气：“是主上的任务。这位公主近来屡遭‘意外’，我们需要确保她活着。你的原则，不正适合这份差事么？”
主上指的是无忧酒馆真正的主人，此人非常神秘，从不露面，大小事务均有芸娘代为传达打理。
“任务从你回京的这一刻开始。必要时候，酒馆会为你安排合适的身份潜入公主府……”
未等芸娘说完，湛霄冷声打断：“不接。”
话音掷地，在寂静的庭院中激荡起无形的涟漪，一时只剩下烛火荜拨的微响。
芸娘眼底闪过一丝无奈，她沉默片刻，终是叹了口气：“罢了。既然你意已决，那我只好让摧红手去执行了。”
摧红手是无忧酒馆麾下另一柄快刀，在江湖中的名声仅次于寒刃。虽武艺超群，但却是一个性喜渔色、手段下作的淫恶之徒。除了杀人外，还尤其喜欢奸淫掳掠，折辱妇女。
湛霄转身离开，只抛下两个字：“自便。”
……
清晨醒来，江芙诗头昏脑涨的症状减轻了许多。
与娄冰菱用过早膳，御医又登门为她请脉复诊。
确认脉象虽虚浮却已无性命之忧后，娄冰菱才稍稍安心，告辞回府。
京兆尹也派人前来问询遇袭的细节。
但江芙诗一问三不知，最终也只能记录下这桩无头公案，悻悻而去。
待众人散去，江芙诗找到伤势初愈的青黛，从她口中得知了遇袭当日她所知的有限经过。
“殿下，我们也不知道发生了什么，那天奴婢就听到几声箭响，刚想上车找您，就晕倒了。”
一旁的柳统领补充道：“末将带人找到您的时候，不远处同时还昏倒着几名白衣女子，看装束像是习武人士。但那时末将急于护送您回府救治，再次返回现场搜寻时，白衣女子已不见踪影。”
原来是这样。
大致的事情经过江芙诗了解了。
眼下最紧要的，是尽快调配出解药，解了自己身上的毒，恢复记忆。
制作解药之一的鸠羽原产于西南的瘴疠之地，晟国境内极为罕见。
而且因其带有微量毒性，配制时剂量难以把控，故而被太医院严加管控。
若是贸然向太医院提请拨付，未免过于惹眼。
毕竟宫中不知有多少双眼睛正暗中盯着她的一举一动。
得另寻他法，找机会到京城的几家大药坊走一趟。
正思忖着，府外忽然传来动静，竟是宫里来了人，为首是皇帝身边的心腹内侍、御前总管太监赵全。