第42章
一夜无梦。
外头一片茫茫，时怀瑾骑着高头大马走在前头，后面是皇帝的金銮驾，身侧护卫不计其数，其后约莫跟了数十名骑兵，数百名步兵。
时怀瑾眉头微压，但觉寒风刺骨，周遭能挡风的树不多，而昨夜下了一夜的大雪，如今日头高照，直直的让人睁不开眼，看不见东西。只听见零星枝头挂着的雪团随着行军的震动而落，偶尔的扑通声听得让人心惊胆寒，军中无人言语，风声却越来越大，林中人烟稀少，没来的让人害怕。
最前方开路的小兵喘着粗气跑回来，满面通红道：“启禀将军，根据属下勘察，此地前方常有老虎出没，前方数百米便发现了老虎的踪迹，看着还不止一只。但俗话说一山不容二虎，想来是只母老虎带着几只小崽子。”
众人闻言皆是一惊，都知道老虎这东西最是凶猛，素来有百兽之王之称，而护崽子的母老虎更是吓人，一掌能拍碎一个人的头盖骨，稍有不慎就会命丧虎牙。行军人数虽多，但若真的是老虎，难免会有伤亡。
时怀瑾摆摆手，示意安静，沉声问道：“那根据你的判断，那老虎体型大约有多大？虎崽子大约有几只？”
“回将军的话，那老虎少说要有五百斤以上，那虎掌如男子两只手掌一般大，虎崽子应该有三只。”
寒风簌簌，随着小兵的话语，周遭人的心也一并冷了，却也有一部分人心跳加速——
毕竟他们没见过老虎，对这种只存在于话本子上的口口相传的猛兽有天生的恐惧之情，却也有十足的好奇心。而如今跟着皇帝出来巡边，若能亲手将猛虎击杀，定能立大功，什么赏银的，加官进爵也是迟早的事情。想到这一层，有些年轻士兵们的脸上浮现出的兴奋根本毫不遮掩，一个个摩拳擦掌，跃跃欲试，仿佛自己一定能在保证自己安全的情况下杀掉那只老虎。
时怀瑾见状不由得紧皱眉头。
昭黎曾经有次朝他吐苦水——我有时候真的感觉大家都挺悲哀的，弹尽粮绝之时若想放手一搏自是无可厚非，但每个人似乎都在践行“人为财死”。为了达到某种目的，不惜付出自己的性命，可是明明有些东西是命中不该有的，即便是身死后得到了，但人都没了，这还有什么意义？若只是为了自己的亲人能过得更好，但树大招风的道理大家都懂，过于招摇或许会弄巧成拙。而最后，不过都是一抔黄土罢了。
正思索着，一声响彻山林的虎啸打断了所有人的思绪，一时间鸦雀无声——
本应叽叽喳喳的长队如今连喘气的声音都不敢大些，脑中放空，一时间竟不知该如何继续前行。
皇帝遣了人上前头问时怀瑾，那人小跑着一路踩在积了雪的地面上，上前拱手作揖：“将军，皇上让奴才来问方才的虎啸声，将军可有应对方案？”
时怀瑾闻言不禁暗暗冷笑，这哪是来问道方案的，分明就是要他时怀瑾去送死的兆头。他不紧不慢道：“还请回皇上的话，末将自会先行一步除掉那猛虎，如今让皇上受惊，劳烦公公走一趟，望皇上海涵。”
说罢，时怀瑾竟独自骑马，手握长弓，策马扬鞭而去——
一整个行军队伍中没有一个时怀瑾的亲信，如此大家也都明白了皇帝的用意，竟真无一人拦他，也无一人追随上去。
时怀瑾如何能不懂，如今时家权倾朝野，皇帝登基时间不算久，根基不稳。时家虽在他登基之前辅佐他登基立下汗马功劳，但是树大招风，皇帝对时卿更是忌惮，更遑论时家是开国将士。
当年辅佐太祖皇帝打天下的世家大族，本是层层交错，相互制衡，如今却只剩下时家一家独大，皇帝要除掉时家，也是迟早的事。而且还能直接从时怀瑾下手，沈昭黎告御状那么一出，裴悬早就记住了她，甚至向时怀瑾明示暗示，这种行为时怀瑾不齿，但是裴悬早就变成了那种为了达到目的不择手段的人，无论奸诈与否，这样一箭双雕，当真好手段。
时怀瑾想到这里不禁冷笑一声——
数百米的雪林里只有他一人的马蹄声哒哒作响，伴着愈发变近的虎啸声，不知是不是他的错觉，耳侧的风声也愈演愈烈，如一柄柄的刀子直直地刮在脸上。再继续往前，胯下战马竟不再前行，时怀瑾垂眸一瞧，马儿似是软了腿。
他一个翻身直接下马，决定孤身一人去除了那猛虎。
一脚一脚地踩在雪地上，声音不大，但是周遭安静，倒显得他脚底的声音一声大起一声。时怀瑾一只手手中紧握长弓，另一只手从身后拿出几根长箭，手指冻得泛红，而又因为握住长弓的手过于用力而让关节发白，甚至有些颤抖。这样冷的天气，他却感到背后发热，又热又痒，额间不觉间也沁出了细密的汗珠。
周围依旧无声，但愈发加快的心跳让时怀瑾明白现在离猛虎越来越近了，稍有不慎，便可能被其一掌拍死——
一声响彻山林的虎啸传来，他几乎是本能地将已经拉满的长弓松了手——
一声凄厉的哀嚎，可这不是能震彻山林的虎啸，这是幼虎的声音，嘶哑尖锐，只一声便没了动静。而后时怀瑾又朝着哀嚎声来处连放两箭，不等他反应，身后的树干崩裂的声音直冲他而来！
他一个闪身躲开了朝他砸来的树干，那树干扑通一声倒在地上，无可避免地擦破了他的裤腿。
寒风里，一人一虎，对峙着。
时怀瑾半弓着身子，双腿叉开，呈马步状，一手扶住长弓，另一只手在不觉中拉满弓——
额间的细汗如今已经开始往下滴，落到他脚边，本应被冷风吹凉的汗却还是浇融了雪层。
他如今才看清眼前的老虎是何种模样。
这是一只白虎。只侧眼一瞧，便估摸少说体长八尺，尾巴更是粗得如小树的树干一般，炸着毛，一双眼睛一瞬不瞬地盯着眼前的外来者，几乎要将他洞穿。老虎龇牙咧嘴，口中不断地冒着水气，周遭的雪不知何时竟尽数融化，弓腰起背，前掌斜直着，后腿蓄力，虎视眈眈。
只听老虎口中发出令人胆寒的哈气声，就这样与眼前的人僵持着。
忽然，一只比寻常的猫大不了多少的虎崽子扑腾着过去找妈妈，它甚至连跑都跑不稳当。
这一瞬老虎便分了神，时怀瑾趁着这难得的机会，一箭直冲老虎喉间而去——
可是老虎被称为百兽之王是有原因的，只见它将身一侧，那箭便直直地射入了它的眼眶！
时怀瑾这一举动彻底激怒了老虎，不管不顾地朝他狂奔而去，鲜血喷涌——
时怀瑾又一箭过去，直直地射穿了老虎的咽喉，但他自己肩胛处还是被它的爪子狠狠一抓，战袍皲裂，爪子顺着他的皮肉划过，留下一道深深的伤口，汩汩冒血。
第36章
另外的人都做好了时怀瑾命丧虎口的准备, 谁知他竟将那老虎的尖牙拔下，紧紧握在手中，呈上去道：“启禀皇上, 托皇上的福，怀瑾不辱使命, 已将猛虎射杀，今献上其尖牙以为证！”
他说话的时候不住地喘着粗气，身上的血液不断往下流着, 从肩胛骨往下一路落到雪地上, 洇染了大片的红。
皇帝一看时怀瑾已身受重伤, 双眸微眯, 传唤太医为其包扎，等到了落脚点再细细诊治。
时怀瑾执拗地不肯乘坐轿辇, 继续骑马走在前头, 身上缠着大片的白布，洇透了的血迹也已然干涸。他却不觉得疼痛，反觉亢奋不已, 想来作为时家儿郎，也算是不辱使命的, 虎父无犬子, 无愧于父亲时卿之名。
另一头的昭黎正在沈家喝着茶, 虎口处毫无征兆地被烫了一下, 滚热的茶水把她莹白的肌肤都烫红了, 昭黎下意识倒吸一口冷气。
“央央？”柳噙霜见昭黎往自己手上吹气散热, 便上前握住她的手，而后道：“怎的这样不小心，喝个茶还能把自己烫了？”
昭黎嘴角扯起一抹勉强的笑：“方才手抖了。”
柳噙霜刚要开口, 却看见沈昭阳从门外进来，朝她摆了摆手，她识趣先出去。
“哥哥……”
沈昭阳自顾自倒了茶水，轻抿一口：“我听丫头们说，连着几日都不好好吃饭？夜里也不肯早睡，就这么一直熬着？”
昭黎负气：“饿死我算了。”
沈昭阳轻笑：“你这样，承风才离开几日，后面少说也要两个多月才能回来，他如何放心得下？”
昭黎闻言眉头微皱，转眸，满眼疑惑：“两个多月才回来是何意？”
这倒轮到沈昭阳发问了，“承风被调去巡边了，就陪在皇上身侧，这事儿你不知道？时家没人来跟你说？”