第23章
柔语如絮拂耳，应不寐下意识攥紧掌心白兔瓷像。
那白兔瓷胎温润，玉雪玲珑，是春日里与她初遇后，在西市瓷坊偶然寻得的。彼时见它双耳耷拉、圆眼懵懂，憨态可掬的模样竟与她有七分像，便起意买下。
此后日日悬于车内，朝夕相见。
苏锦绣盯着那严丝合缝的车帘，里头静得连半点儿动静都没有，活像装了尊闷葫芦。她抬手敲了敲车壁，又打趣道：“几日不见，应道长耍起大牌了，连面都不屑露？”
好半晌，车里才飘出应不寐低低的抱怨：“听说前几日你请了阁里的绣娘，一同去樊楼吃酒，又是谢这个又是谢那个，倒把我这个陪你喝谷酿的忘得一干二净了。”
苏锦绣没多想，只当他紧闭车帘是在为这事儿恼怒，忍不住笑出了声：“你还在乎这一顿？应道长日日山珍海味的，差我这顿樊楼酒？”
车内半晌无言。
“要不然明日……”
苏锦绣话还没说完，应不寐却已命车夫扬鞭，马车绝尘而去。
她愣在原地，望着车影轻声吐槽：“啧，这气性真大。”
轮蹄碾过郊野的青石板，辙印在薄尘里拖出浅痕，伴着车夫一声短促的“吁”，马车终在柳荫下稳稳停住。
车帘被素手轻撩，探出一双藕荷色绣鞋，稳稳落地，是苏锦绣和琳琅款步下车。
眼前便是汴京最大的供材绣庄，庄院依汴水而建，青灰院墙绵延数丈，阔绰似乡绅庄园。院外码头泊着两艘乌篷船，舱门半开，露出里头叠得齐整的蜀锦与苏绣线轴，显是刚从水路接了南边绣材回来。
自大门步入，便见廊下绣娘围坐竹筐，指尖翻飞分拣金线银线，偶有剪成蝶翅状的绣片落在筐中。库房方向还传来木勺舀水的声响，该是匠人在调制新色染浆，淡香混着水汽，悄然漫过庭院。
引路的庄客早候在门边，见了苏锦绣便含笑躬身：“锦绣娘子来啦？掌柜正在里间理事呢。”
苏锦绣点头应着，掀帘入内，见南淮月正翻检账本，便开门见山：“淮月姑姑，我想定些特供的烟霞绒线，本地寻不着，还得劳您从南边调。”
南淮月抬眼一怔，随即叹道：“呀，锦绣娘子来得迟了！前几日南边送烟霞绒的船刚抵码头，货一卸便被花满渚的人尽数订走，半分未留。”
这花满渚是汴京早已声名鹊起的绣坊，专做王公贵族的定制活计，京中勋贵眷属的衣饰多出自其手，寻常绣坊难与其争衡。
琳琅急声道：“淮月姑姑，当真一点都没剩？”
“呦，我还能诓你们不成？”南淮月放下账本，压低声音，“我听花满渚的人说，是接了清平县主及笄礼的衣饰活计，要做一套云凤朝珠裙，那绒线色泽透亮，最衬金线，他们把这批货全包了去，一星半点都没留。”
苏锦绣现已任华韵阁当家之职，只盼再勉力半载，广揽活计，以期完成系统书页上布置的任务，成为汴京第一绣娘，安稳活到二十岁。
可天下英雄如过江之鲫，那花满渚绣艺之精、声望之隆皆在己上，不啻云泥之别。
念及此处，她先前心头的期许如残烛遇风般倏然黯淡，只觉前路漫漫，如斯茫然。
乘兴而来，败兴而归。
作者有话说：
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标注：
“同心一人去，坐觉长安空”引用自白居易《别元九后咏所怀》
“十年生死两茫茫，不思量，自难忘”引用自苏轼《江城子·乙卯正月二十日夜记梦》
第21章 襄州行 醉中佳丽影，醒后思未停。……
襄州地牢深处。
烛火明灭，跳跃的光将刑架上的人拉成扭曲的鬼影，映在湿寒石壁上。
李知府被麻绳缚在架上，两名衙役正持着浸过盐水的鞭子上刑，每落下一鞭，都伴着他撕心裂肺的惨叫。
而角落的阴影里，俊美少年斜倚在花梨木椅上，长睫垂落，右手曲起，姿态闲适，正抵着额角而眠。
纵然周遭惨叫如阿鼻地狱。
“你们这是屈打成招——！”
李知府陡然拔高的嚎叫惊醒了闻时钦，他睫毛颤了颤，惺忪睁眼，转瞬便因被扰了浅眠而皱眉不耐。
“啧。”
闻时钦振衣而起，信步至刑架之侧，取出袖中匕首。
旁侧衙役识趣敛手收鞭，适时问话：“再问最后一遍，贪墨的漕银，藏在哪？”
李知府咳着血，却偏梗着脖子笑：“纵使今日身首异处，本官亦冰心玉壶，一无所知！”
闻时钦原正仔细擦着匕首，听罢李知府的硬语，忽尔低笑：“哎呦呦……李大人这份气节，颇有昔年伯夷叔齐之风，真教人叹服。”说罢他又举起匕首，借着昏光眯起眼打量，“待此间事了，晚辈定要将大人拒贿守正的事迹勒石为记，遍传襄州，让大人的妻儿宗族晨昏瞻仰，学学这您份铁骨铮铮。”
李知府气得喉间嗬嗬作响：“竖子休得逞口舌之利！本官行得端坐得正，岂怕你污蔑！”
话音未绝，一名侍卫疾步穿廊而入，屈膝附耳于闻时钦身侧密语。
闻时钦听完静了一瞬，再回问时声音不高不低，刚好能让刑架上的李知府听得分明：“元璜已然审出了？”
侍卫颔首：“通判已吐实，银钱流转脉络尽供。”
闻时钦转头看向李知府那副僵滞模样，眼底盛满坐等好戏的散漫，随即便松快地叹出一口气。
“那便用不上匕首了，取我剑来。”
衙役不敢稍滞，忙捧剑上前，剑脊映烛火，冷光如练。
闻时钦轻抚剑身，缓步踱向刑架，以剑鞘轻拍李知府血污的脸颊：“隔壁囚室的通判已然招供，漕银往来皆由你经手，他不过是附从。”
李知府被那柄寒铁剑鞘掴在脸颊，浊血混着涎水当即从嘴角溢出，却仍瞪着眼不肯信，嘶吼道：“此乃构陷！屈打成招之辞，岂能作呈堂证供？”
闻时钦挑眉道：“此时此地，谁复辨诬枉？通判先开口，便能将功抵罪。倒是大人你这般硬气，在这桩案子里又值几何？”语毕，他握剑的手骤然收紧，“与你耗了几个日夜，早已心烦意乱，如今便取你项上首级，以抵这迁延稽迟之罪！”
李知府终于慌了神，穷狗入巷般急声威胁：“你敢！我好歹是一州知府，府中僚属、朝中故旧盘根错节，你今日敢动我，明日便有千般势力寻你报仇！”
闻时钦倒抽冷气，故作惊惶：“大人这话可当真？”
这话一出，李知府才猛地察觉周遭小厮、侍卫皆屏息盯着自己，脸色瞬间白了几分。
不等他辩解，闻时钦已转向身后众人：“诸位都听见了？李知府亲口承认，他在襄州府内结纳僚属，在朝中勾结故交，这朋比为奸的罪名，可是他自己认下的，并非我凭空构陷。”
李知府喉间一堵，嚣张气焰瞬间被恐慌浇灭，挣扎着想要改口，铁镣却将他锁得更紧，只能眼睁睁见那玉面修罗走近。
“襄州官吏多尸位素餐，今时今日，不过是报应不爽。”剑刃随话语出鞘，架在李知府颈上，他惊得瞳孔骤缩，方才的傲岸瞬间崩解，急声呼：“且住！赴、赴死前，只求再与通判见上一面！”
“大难临头各自飞，此乃人之常情。”闻时钦腕间微顿，剑刃稍一翻转，锋利刃口即刻划破他颈间肌肤，血流缓缓，“知府休要废话，你且去九泉之下，问你那知己好友为何背信便是。”
言罢，闻时钦便双手握定剑鞘，将长剑斜举。
李知府仰头望去，只见一个从无间地狱爬归的恶鬼，周身裹挟着凛冽杀气，正垂眸定定看他，似要将他过往罪孽一一剖出，当庭审判。
闻时钦没有半分犹豫，手腕骤然下沉，剑身带着破风之势朝下斩来，直劈李知府脖颈，眼看便要将这颗顽固头颅当场斩落于地。
李知府骇得魂飞魄散，在剑锋将至的前一瞬，撕心裂肺地吼：“我招！我招！银钱藏于襄州城外义仓！”
剑刃堪堪卡在他颈侧。
未等李知府缓过口气，闻时钦手腕骤然一转，将长剑斜斜刺入李知府大腿，凄厉惨叫瞬间响彻地牢。
“早这般识趣，何需受这皮肉之苦？白白扰我数日清眠。”
旁侧衙役小厮们垂首立着，眼角余光却忍不住偷瞥，初见这位大人时，只觉他面如冠玉，像是哪家深宅贵公子，都暗忖这般好皮相，怕是连血都不敢见，审案不过是走个过场。
可这几日下来，才知先前的念头多荒唐，这般好皮囊裹着修罗心，倒比满脸凶相的酷吏更让人胆寒。
闻时钦刚踏出地牢，便见穆画霖立在廊下等候，对方迎上来，语气里满是叹服：“我刚审那通判，他嘴硬得像块铁，半个字不吐，还寻死觅活要自尽，真是束手无策。”
闻时钦低笑一声：“恶人还需恶人磨，对付这等油滑之徒，软硬都得用在点子上。”