第27章
她说亲手了结时铿锵有力、掷地有声，然越到后面声量越微，像是有点不好意思。大约屁大的年纪，打打杀杀是胸有成竹的，如何赚钱养家尚在摸爬打滚中。
眼见她这一番真情流露，我实在不忍给她当头一棒。其实，既已归了朝廷，便再无法轻易赎买了。罢了罢了，日后再替她想想法子，她眼前既坐着当朝公主殿下，什么宅子弄不到的。
沅芷拍了拍凌粟肩膀，道：“好姑娘，是个有志气的，我看好你！”
凌粟微微红了脸，手轻挠着脸颊，讪讪道：“你们刚才是要听这院子的事？我现在说么？”同方才怒骂咆哮的仿佛不是一个人。
我拉她坐下，道：“都三更天了，你不累？”我其实是不想累着沅芷，小鬼一脸精神抖擞，纵是放了她回去，她今夜怕也难眠。
凌粟果然摇头：“我不累！”
沅芷便说：“那就烦你讲讲，你们家究竟发生了何事？”
凌粟轻轻叹了口气，道：“我家原先是做肉行的，在熙麟巷有个铺面，那巷子两边都是卖猪肉的铺子，我家在里头也不算小了。我小时候是住在熙麟巷的，后来五六岁懂事了，我娘就想另找个地儿住，因为熙麟巷太哄闹，每日光杀猪就要杀上百头，我娘说那对我不好，叫我好好读书。后来就找到了这方院子，我们家那会儿还宽裕，我娘当即就买下了。搬过来后，我娘对这院子越看越喜欢，既安静，左邻右舍又多是书香人家，白天我娘去铺子，就放我和巷子里的同龄孩子玩。一直到了我十岁，那一年县里染了猪瘟。”
“猪瘟？”沅芷皱眉道。
凌粟十岁，那便是四年前，那会儿沅芷在西南打仗，回来已是第二年春天的事了，猪瘟也止了，况且猪瘟只是在淮县与紧邻的几个小县有，并未传到京城，所以只在最初起来时，在京中有所震动罢了。那时我府里的桌上好几天都见不着一片猪肉，我捧着只碗不知夹什么吃，郁郁寡欢差点得了“思猪病”，是以她一说起猪瘟，我便想起有这回事。
我低声向沅芷略说了说，沅芷听了颔首道：“之后如何了？”
凌粟多看了我一眼，大约对我高看了一分，又接着道：“那年的猪瘟让很多肉铺子关了门。我虽不明白买卖上的事，但只消看我娘的神情，也知道铺子艰难。其实那会儿我家已不如先前富裕了。那几年外头老打仗，里头也不闲着，老示下叫我们预备着肉，官府来买，说是买，和强要了去也没什么分别，给的价去市面上买半截猪尾巴都不得，却要大半个蹄子。一次还成，次次都如此，谁还能赚钱？好多人改行了，熙麟巷也冷冷清清的。我家因为有些家底在，我娘说再撑撑，等公主殿下打了胜仗回来，日子就会和原先一样。”
我瞥了眼沅芷，她脸上淡淡的看不出，只手指往掌心缩了缩。
凌粟深吸了口气道：“可惜我娘错了，仗还没打完，我家就没了……”
“那个狗人是怎么回事，听你之前的意思，是她害了你家，连院子都夺了去。”我打断凌粟，不愿她再说打不打仗的事，否则我怕沅芷会自责，于是提醒凌粟打仗之外，尚有一个更大的仇人。
凌粟的眼睛里果然多了几分恨意，声音也高亢了，“没错！说来说去还是要怪那狗货！那狗货姓周名曳，是当时肉行的行老。若不是她作尖犯科，专作些见不得人的事，我家也不至于……唉！”凌粟偏过头，重重一声叹息。半大的孩子，叹起气来和大人一模一样。我拎起茶壶想斟一盏给她顺顺气，左右摸不到茶盏，才想起方才这里大打了一场，如今茶盏都碎在底下了。
凌粟冲我笑了笑，摆手不要，接着道：“原先上头收买猪肉，也不过半年一回，纵使收的价低也无碍，后来要得越来越勤，一两个月就要买一次，听说是京城紧缺，反正不光是肉行，哪个行都一样。只一项不同，别的行的行老千方百计和上头商量扯皮，让买得少些，惟周狗对官府马首是瞻，不光不阻，还一个劲儿讨好，苦得全是底下的行户。”
沅芷忽道：“官府向行户科买，一是按户等大小，一是按轮差。周狗既是行老，家业一定不小，按理配在她头上的份额只会比下面的行户更多，就算是按照轮差来，她就不怕自己抽到当行？”
从沅芷口中听到周狗二字，我略讶异，想来这便是沅芷的亲民之法罢，我暗赞道。
凌粟嗤笑一声，道：“她既是行老，还有什么不能做的？总也抽不到自己不就完了？纵是抽到了，那一次总的配额小一些，也不是难事。”
沅芷沉吟道：“你是说，周狗勾结官府？”
凌粟道：“她这行老的位子本就是她巴结来的。那位子本该是我娘的，熙麟巷这边都商量好了，官府硬是不批，最后挑中了她。我娘不计较，她倒把我娘当作眼中钉，处处针对。自从她做了行老，我娘当行的次数比谁都多，猪瘟那年更是如此。本来圈里的猪就死了大半，还要交官府的差，我娘急得热锅蚂蚁一样，四处求人，可大家哪有多余的猪卖给我们？最后万般无奈，去求了周狗。周狗狮子大开口，一只猪卖得死贵，官府那又催得急，过了纳期不交就是犯法，本来猪瘟就没钱赚，我娘只能抵了房给周狗。可猪瘟久也不去，圈里的猪每天都在少，怎么也还不了钱，周狗天天上门讨债加利息。我娘实在熬不住了，院子给了周狗，肉行也不做了……我们家的事就是这样了，后来听说周狗去了京城，似乎是攀上了贵人，再之后就不知道了。”
我伸手摸了摸她头，这孩子也不容易，几年前她不过十来岁，如今说起旧事却清清楚楚，想来那时对她打击颇深，她刻在心里了。我问她，“你娘现在做什么？”她道：“卖包子呢，生意小不过安心，连行也不用入。”我点点头。
沅芷问道：“周狗走了，官府……你们这的县令可换过？”
凌粟摇头道：“还是原先那个。”
沅芷微微颔首，沉思了片刻道：“我晓得了。今日多谢你。”
凌粟又摇了摇头，眼睛定定地凝着沅芷，“钦差大人，你这次来是为了办狗县令吗？”
沅芷亦看着她的眼睛道：“我会如实向朝廷禀报，若有尖狞，必严惩不贷。”
凌粟眨了眨眼，又定睛，道：“我相信你！”
沅芷也看着她，目光坚定。
我早怎么没发现沅芷对付小鬼颇有一套，什么也未做之际，这凌粟已把她当自己人了。我在两人汇聚的视线间横插了一掌，道：“两位，别看了，再看都天亮了。”我转向凌粟道：“小鬼，你今晚就睡在这里罢？”
凌粟的眼睛微张，一个“好”字露了大半出来，却在尾音上被她上下齿一碰咬断，她道：“不了，我娘天没亮就起来擀面，看见我不在得着急了。我得走了。”说着就快步朝外面走去。我跟出去，叫她千万别同别人说起我俩的身份，她有些不高兴了，我立马自嘲道：“嗐，我不过白嘱咐，你自然知道，哈哈，好走。”她头也不回翻上墙，轻轻一声落地。
我在墙内细听脚步声远去，感叹身上有功夫的果然方便，哪里都是门。
送走了凌粟，我回沅芷房里，她已把碎盏扫了，正在洗手，我观察她神色还平静，便略微放心。已过了四更，我两个眼皮就要粘成条缝，便道了声安，回房睡去了。一宿无梦。
之后的几天，我们还同第一天时一样出门卖茶，不过因何书纪要求，把茶钱涨了三倍，人来得就少多了，不过于我而言正好，不太闲也不太累，能和沅芷说说话。沅芷没第一天时有精神，我喊她她总没听到，可能新鲜劲过去了，心里想着别的事。晚上吃了饭，我们就把白天收到的当十钱倒出来辨真伪，与头次情况差不多，十个里有二三个是假。
就在我以为这样平静不变的日子会持续到我们回京城时，某天清早，我发现了一件事，让我气极又心酸。
第二十六章
那日，我也同往常一样，起了床便去厨房准备早膳。之前是出门买包子馄饨，后来一想出门前放了话带一车药膳不如带一个我，如今不做点什么实是有愧先前壮语。虽说沅芷无论啃包子还是吃馄饨，都只说香、好吃，约莫是在军营待惯了，舌头也养钝了。
总而言之，为了沅芷的康健，我近来都是一早起来亲自料理。
前日是香味清甘、壮颜益志的松花饼，再前日是安神清心的莲子百合粥，而那日我则打算做个金玉羹。我瞅着前一晚从医书上抄下的方子，先将山药与栗子片成薄块，锅里倒入羊汁，放入切片，再加了点姜片熬煮。我乘隙出去瞧了瞧，庭院里无剑声，沅芷还睡着。又过了一刻钟，我将一锅黄白相映的羹汤盛入两只碧绿的瓷碗，看着十分明艳活泼，我满意地加了盖，温在热水里，便出去叫沅芷。
先去了她房里她不在，我便直往书房去了。她几乎隔两三天就会在书房看一夜折子，我劝是劝了，她每次只笑笑不说话。人体质各异，有些人不需睡太多，体力也充足，我因见她精神还好，脉象也无碍，就不再多说。