第21章
他们将所有物资集中，迅速分装携带。武安平将长骨刀别在腰间，将打火机和麻绳塞进怀里。谢虞将水囊、肉干、盐和小骨刀收好。
“走！”武安平深吸一口气，再次挺直了身子。他看了一眼瘫软在地、几乎无法站立的陆皓，眉头紧锁，但还是伸手将他粗暴地拽了起来。“想活命，就跟上！”
他不再选择潜行，而是整理了一下身上沾血的守卫麻衣，扶正了头巾，将绷带脸隐藏在阴影下，然后以一种寨民特有的粗犷步伐，大摇大摆地朝着洞口哨塔的方向走去！
谢虞瞬间明白了他的意图──伪装成执行任务或巡逻的守卫，反而可能是最不引人注目的！她立刻有样学样，挺直腰背，努力模仿着寨民那种步伐，紧跟在武安平身后。陆皓则脸色惨白，努力支起发软的双腿，踉跄跟着他们。
哨塔上，一个守卫探出头，疑惑地看向下方走来的三个“同伴”。因为夜晚天暗，守卫并没有看到他们身上的血迹，只是对走在最后脚步踉跄的陆皓感到疑惑。
“喂！下面怎么回事？刚才好像有动静？”哨塔守卫大声问道。
武安平头也没抬，只是伸手极其不耐烦地挥了挥，示意无事发生。
哨塔守卫皱了皱眉，似乎还想问什么，但看到领头的“同伴”不耐烦的模样，便不再深究，将头缩了回去。
武安平脚步不停，带着谢虞和脚步踉跄的陆皓，一步一步走入了外面弥漫着晨雾和未知危险的、无边无际的原始密林。
第22章 棋手
冰冷的晨雾笼罩着密林深处一片狼藉的“现场”。几棵碗口粗的幼树被刻意从中间折断，断面参差不齐，露出白森森的木质。潮湿的腐叶层上散落着几片被撕烂的、沾着暗红色兽血污迹的衣物碎片──款式依稀能辨认出是谢虞他们进山时穿的衣物。更远处，几处看似凌乱的拖拽痕迹延伸向一条布满湿滑苔藓的陡坡，坡底散落着更多属于他们的物品：一个瘪掉的水壶、半截断裂的登山杖、还有一只沾满泥污的运动鞋。
霍清背靠着一棵虬结的古树，冷眼旁观着几个黑傩寨民一丝不苟地布置着这些“意外”痕迹。他们动作熟练，沉默而高效。
其中一个寨民将一块染血的布片仔细地塞进一丛带刺灌木的深处，确保它看起来像是被匆忙挂住撕扯下来的。完成这个细节后，那寨民下意识地抬头看向霍清的方向，眼神里有一种混合着敬畏与恐惧的复杂光芒。
霍清对这种目光早已习以为常，内心毫无波澜。她对脚下这片土地、对这些流淌着所谓同源血脉的寨民，并没有多少温情可言。她留在这里，更像是一种习惯性的栖息，以及......利益交换。寨子需要她熟悉山外规则的能力，需要她寻找猎物，需要她布置这种掩盖“意外”的现场。毕竟，频繁的失踪若引来官方持续的、大规模的调查，对寨子获取必要的山外物资是极大的麻烦。而她，则从寨子获取一些外面难以寻觅的、对维持她这种“存在”状态有益的菌类和特殊矿石，以及一个相对隐蔽的落脚点。仅此而已。
真正让这些寨民对她保持绝对恭敬，甚至带着恐惧般顺服的，并非血缘或能力，而是她身上那无法磨灭的印记──她是被山灵选中并赐予了永生的人。她皮肤下那若隐若现的灰白、她身上那股冷冽的菌类气息、她身上散发的孢子、她几乎停滞的衰老，都是神选的证明。在崇拜山灵、敬畏永生的黑傩族眼中，她本身就是行走的神迹，是距离山灵最近的存在之一。贡玛长老是凡俗的领袖，而她霍清，则代表着某种超然的、不可触及的力量。因此，即使她常年在外，对寨中事务漠不关心，与族人若即若离，她依然拥有着无需言说的特殊地位。
她拧开随身携带的扁圆形金属酒壶，仰头灌了一大口。壶里不是寨子自酿的甜腻果酒，而是辛辣呛喉的高度烈酒，灼烧感从喉咙一路烧到胃里，带来一种熟悉的、刺激性的清醒。
武安平.....烈酒入喉，这个名字伴随着纯粹的好奇在她脑海中浮现。他会不会去救谢虞？还是.....独自一个人逃走？
她调走岩洞的精锐守卫；她“无意”让一张标记着隐秘路径的地图滑进武安平的石牢；她提供的敷在那恐怖伤口上的药膏，更是寨中用特殊菌类和草药调配的猛药，能强行激发伤者生命力，恢复巅峰期七到八成战力，代价则是燃烧所剩无几的元气。
他应该能抓住机会杀出去吧？霍清又灌了一口酒，辛辣感让她微微眯起眼。她像在评估一场实验，武安平的意志和身手值得这五成（带上谢虞）或八成（独自逃生）的存活率预测。她提供便利，只是想看看这个变量在被放大后，能在她精心布置的“谢虞”这个观察皿里，碰撞出怎样的反应。
“清.....清使，”一个寨民走过来，在距离霍清几步远的地方停下，姿态恭敬地微微躬身，用上了更显尊崇的称呼。他不敢直视霍清的眼睛，目光垂落在地。“拖拽痕迹到坡边了，下面也按您的吩咐，留了东西。野猪的蹄印和毛发也撒好了。” 声音里带着小心翼翼的请示。
霍清淡淡地“嗯”了一声，目光甚至没有从密林深处收回。她对“清使”这个称呼毫无感觉，就像对“清姐”一样，不过是工具人身上贴的不同标签。她摩挲着冰凉的酒壶，心思依旧在逃亡者身上。
如果.....他们真的跑出去了.....这个念头在她心里划过，并未激起对寨子存亡的担忧。寨子覆灭？寨民被抓？归墟之喉被挖掘？这些对她而言，不过是换一个更隐蔽的栖息地，或者彻底回归山外阴影的问题。她作为一个非人又亦人的存在，早已接受了自己必须得不断变迁和隐匿。真正让她在意的，是另一个层面：....那这场观察实验，就提前结束了。她还没看够谢虞在希望与绝望交织的钢丝上，能走出怎样有趣的舞步。那张酷似母亲的脸庞，在彻底崩溃或获得自由时，会呈现出怎样不同的美感？这才是她投入了成本（逃跑机会、地图、药）后，真正想收获的报酬。
如果他们真的逃生成功......一丝隐晦的、带点无聊的遗憾掠过心头。实验品脱离培养皿，那就失去了观察价值。
“做得不错。”霍清终于开口，声音平直无波，听不出任何情绪。“再检查一遍，确保没有破绽。尤其是野猪的痕迹，要自然。”她顿了顿，补充道，仿佛在说一件与己无关的事情，“然后收队。告诉长老，痕迹已布好，‘意外’随时可以被外界发现了。”
“是！谨遵吩咐！”寨民如蒙大赦，更深地躬了躬身，连忙转身去招呼其他人。
霍清看着寨民们更加细致地清理痕迹，如同看着一群工蚁在执行既定的程序。烈酒的灼热在胃里翻腾，却暖不了她眼底的冰冷。她帮助逃亡，是为了延续一场取悦自己的观察游戏。如果游戏提前结束，虽然无趣，但也并非不可接受。山林的广袤和险恶，本身就是巨大的回收场。山灵的意志.....或者说，那赐予她永生的、不可名状的存在，其触角远比寨民们想象的更深远。祭品，或许终将以另一种方式，归于寂静。
她最后看了一眼那片精心布置的、足以骗过外界调查的“意外”现场，如同欣赏一件完成的作品。然后，她将酒壶盖好，随意地塞回冲锋衣口袋，不再看那幽暗的密林深处可能正在上演的逃亡戏码，步伐稳健地跟上了收队的寨民，身影很快消失在浓雾和扭曲的树影之中。
而在她目光最后停留的方向，莽莽林海的深处，三个狼狈的身影，正踏着湿滑的腐叶，朝着未知的、危机四伏的生路，艰难跋涉。他们并不知道，自己既是逃亡者，也是他人眼中一场冰冷实验的变量。
第23章 逃亡
谢虞蹲在溪边一块相对平坦的石头上，小心翼翼地用还能动的右手掬起水，清洗着脸上干涸的血迹和污垢。冰冷的溪水刺骨，让她混乱的头脑清醒了几分。左手掌心的伤口在霍清那冰凉药膏的作用下，疼痛被一种麻木感和酥痒感取代，但每一次牵扯依旧让她眉头紧锁。
武安平坐在不远处一棵倒伏的朽木上，背对着她，正用从守卫那里搜刮来的小骨刀，费力地切割着同样搜刮来的、硬得像石头的肉干。他缠满绷带的肩胛处，暗红色的血迹洇开更大一片，动作间带着明显的僵硬和压抑的痛楚。
陆皓则瘫坐在潮湿的腐叶上，背靠着一棵大树，眼神空洞地望着头顶被浓密树冠切割得支离破碎的天空，身体还在微微发抖，仿佛还未从杀戮和逃亡的冲击中完全回神。
短暂的喘息，弥漫着疲惫、伤痛和劫后余生的沉重寂静。只有溪流的淙淙声和武安平切割肉干的沙沙声。
突然，陆皓像是被什么蛰了一下，猛地转过头，目光死死盯住正在洗脸的谢虞。他的眼神不再是空洞，而是燃烧着一种偏执的、抓住最后一根稻草的狂热。
“谢虞！”他的声音突兀地响起，嘶哑而急切，打破了林间的寂静。