第23章
门口响起丫鬟问好的声音。
余夫人敛敛衣袖，原本直挺挺的腰板更板正了，一张保养得当的白脸严肃得可怕。
可瞧见崔介孤身而来，肃正的脸孔瞬时浮现疑惑。
崔介俯首见礼：“儿子向母亲请安了。”
“怎的只有你一人，新妇何在？”余夫人开门见山道。
既然薛柔已嫁入崔家，那便不论过往荣宠，单按现今是崔家二的儿媳来对待就好了。
崔介无视母亲的不悦，不紧不慢道：“公主娇弱，昨日劳
累，儿子便没叫下人惊醒她，尽管让她养神了。”
余夫人如闻笑话，嗤笑不住：“好啊，你入朝为官，本事也大了，三番两次为你媳妇破例。”
崔介低眉顺眼道：“公主金玉之尊，下嫁已然委屈，儿子体贴她，均是合该的。”
余夫人鼻孔里呼哧呼哧出着气，摆明恼了，邝嬷嬷及时挺身而出，捧茶端与余夫人：“夫人，吃口茶吧。”
一面张罗崔介：“少爷，时辰不早了，您就去上朝吧，别耽误了正事。”
邝嬷嬷这是在打圆场。
崔介点点头，领了好意，遥向主位的余夫人作揖称退。
余夫人哑然许久，茶水什么的半口也咽不下去，胃里火烧火燎的，猛一拍桌子，怒道：“我是造了什么孽呀，一个两个的来气我！”
邝嬷嬷连哄带劝，几乎使遍浑身解数才将人安抚稳定。
这场风波算是消停了。
薛柔实在累极，兼无人催促，直到用午膳的时候方唤三喜伺候起身。
出嫁前，不仅新娘子熟悉各种事项，新娘子的贴身宫女亦得潜心进修有关闺房的种种事宜。
三喜擎一盆热水进来，置于架子上，自行绞好湿手巾递与薛柔。
薛柔扶着床头，双腿荡在床边，不解其意：“我自己洗就是，比干用手巾擦脸要干净。”
三喜不太自在道：“您可能会……会疼，不大方便的吧……”
薛柔呆愣片刻，恍然觉悟三喜的意思，嫩豆腐似的小脸泛起浅浅红光，嗔怪道：“少胡想，我好端端的，哪里也不疼。”
教引嬷嬷说过，疼是顺其自然的结果，怎么会不疼呢？
三喜百思不得其解，光站原地看她健步如飞至架子前，掬水洗脸，一直走神至她要干手巾，仓皇送了过去。
拭净水珠，薛柔坐于铜镜前，端详着朱砂般的嘴唇，思绪渐渐飘渺。
“崔大人，”一闪一闪的烛光下，薛柔目噙泪花，“我疼……”
一语了却，床尾微动的黑影停滞一瞬，旋即，一个低沉沙哑的声音传来：“臣去洗澡，公主休息吧。”
薛柔下意识松了口气，扯起被子盖住光秃秃的身体，心想等他洗完回来再闭眼入睡，未料体力透支，半刻挺不住，头一歪再也不觉了。
再度寻回意识，身旁空无一人，另一床被子齐整得堆叠于床尾，昨晚横七竖八的衣衫同样以一种体面的姿态悬于衣架上，好似那时的意乱情迷不过黄粱一梦而已。
“殿下，没错的话，今天理当去余夫人处敬茶来着……”三喜忽然记起这回事来。
镜中人已红妆满面、珠光宝气，薛柔拨一拨耳垂的长坠子，不以为意道：“我已晚了，索性吃过饭过去吧。”
她贵为公主，对父皇母后尚且免去了晨昏定省，打算去拜见，也全看在崔介的情面上，哪怕误了一个上午，想必余夫人也能接受的吧？
退一万步，余夫人不接受，木已成舟，她也不具备回到过去的能耐，还能怎样。
午后，薛柔迎着春日往余夫人住处。
邝嬷嬷出门迎接，笑盈盈说：“夫人知道公主娇生惯养，禁不住昨日的劳碌，请您不必专程跑一趟了，以后的晨昏定省也一并免了，您只管把这当自己家，自由自在的。”
余夫人或许开窍，或许破罐子破摔，全部不管了，崔介愿意偏袒，薛柔愿意称霸王，都随便，把崔家的房顶揭了也随便，横竖有一干姓崔的为他们收拾烂摊子。
有这精神头，倒不如多关心关心自己，她还想多活几年呢。
薛柔心下惊奇。
传闻余夫人大大小小全是规矩，出门在外先跟人家热络地寒暄半日，别人的好话赖坏一股脑接着，绝不肯把话掉地上去。
如此一个人，竟会放她顺心而为？
蹊跷，相当蹊跷。
“……婆母认真的？”她喊不惯婆母，酝酿一阵才不那么别扭地脱口。
及邝嬷嬷给予肯定地答复后，薛柔略略存疑，约三喜原路折回。
既然余夫人自己“开明”，那她也懒得犯矫情去追问过多，心安理得地盘算明日归宁带哪些礼物应景。
三喜一语道破玄机：“全天下的奇珍异宝全在宫里了，哪里需要精心准备礼物呢？殿下带上崔大人……带上驸马爷回去，就是最妥当的。”
话糙理不糙。
薛柔赞许有加：“你这丫头关键时候脑子挺灵活的嘛。”
逢景帝筹谋南征，一纸接一纸的文书、一道接一道的诏令源源不断颁布，翰林院随之晨兴夜寐，日不暇给，而景帝爱护公主，爱屋及乌，特批崔介三日假，准他早些时候回家陪公主。
饶恩典在前，崔介依然尽忠职守，起草完毕手头上的最后一封诏书，随身携带，前往东宫，呈与东宫过目。
从去年开始，太子逐步摆脱边缘化的处境，深受景帝信赖，每草拟一份诏令后，一定先由太子阅览，非军国大事，太子可自行决断，其余的，呈上御览，由圣上拍板。
崔介得皇帝赏识，主要负责整理机密文书、起草诏书等职务，因此，几乎日日同太子打交道。
然则崔介知分寸守底线，不越结党营私的雷池半步，太子自有王家扶持，崔介或是奉承或是疏远，皆无伤大雅，乃至不值一提，两人之间便长远地止步于点头之交上。
程胜照常迎崔介步入书房，只见薛怀义正伏案处理奏折，书案一角摞了高高地两摞折子，上面有红笔书写过的痕迹，看样子尽是批阅完了的。
“请太子殿下过目。”崔介说。
程胜伸手接住那卷诏书，奉上，却见薛怀义不闻不问，专心致志翻阅手中的折子。
程胜举得胳膊酸，一直咬牙硬撑着。
上次在金銮殿外，太子便似这般冷落他的，崔介记忆犹新，姑且见怪不怪，放任自流，半垂着眼睛，静临其动。
薛怀义还算仁慈，掐着程胜出糗以前，接了诏书，展开检阅。
“崔大人很急么？”
薛怀义撂下完全摊平了的诏书，抬眼看向崔介，似笑非笑。
崔介不明所以，唯好就提问作答：“臣没有急事需要经手。”
“哦？”薛怀义明显笑了，带有戏谑意味的笑，“那这‘柔’字因何短了一笔呢？”
他挥手令程胜将诏书拿给崔介，道：“崔大人，回去重写一份，仔细检查好，再来送，亦为时不晚。”
话里话外，奚落崔介心急才导致的马虎。
崔介飞速扫过那一列列字迹，果然发现“柔”字赫然缺了一点，十分羞愧，忙耗费半个时辰返回翰林院，提笔重拟，字字核对无误，再交与东宫核验，总计一个半时辰。
所幸未重蹈覆辙。
两遭往返下来，天色大黑，月明星稀，待策马奔回崔府，抓上了亥时的尾巴。
薛柔知他忙，可再忙，何至于折腾到大半夜才放人走的？
她狐疑不定，趁崔介关门沐浴的间隙，传唤云澜，细细过问。
“具体的，小人不清楚，只听说少爷往东宫送诏书，不知怎么，足足跑了两个来回。翰林院离东宫可有一段路呢，这么一套结束，小两个时辰没了。”云澜毫无保留道。
薛柔雾眉紧蹙，悄悄嘀咕：他薛怀义又在憋什么坏水，大黑天揪着人作贱！
三喜领命留意浴房的动静，闻得有响动，立时来回。
薛柔屏退诸人，并拢双腿坐在床沿，回思昨夜种种尴尬与缱绻，心中旖旎无限，未免忐忑不安。
第22章
卧房的一对红烛直燃到了后半夜。
崔介立在床下，衣冠楚楚，白净秀气的脸透着一层薄红。
“是臣不对，不知轻重……”他眼神飘忽，始终不敢正视床里拿被子遮住脸的人，“不若臣抱公主洗洗吧……”
薛柔将被子向上提一提，完全遮住由内而外散着酡红的脸，闷声推却：“大人自己去洗吧，过会我叫三喜帮忙就行……”
寝衣加小衣，不知所踪，她现在光着一副身子，千万拉不下脸来与他坦然相处，遑论被他抱在怀里上浴房了。
崔介自个也因适才帐内的放纵而无所寄颜，不执着，折下腰，一件件拾起胡乱落着的衣物，工工整整叠好，一并归置于床头的柜子上，撩袍离开。
由锦衾遮蔽成的黑暗之下，薛柔长长地、颤抖地舒了一口气。