第36章
林舒担心庄玲挺着肚子难受，劝她回去歇着，庄玲摇头：“提心吊胆这么些日子，不盯着她啊，心里不踏实。”
也不知过了多久，姜玉竹撩开
门帘走了起来，用气音轻轻地说：“来了贵客，要见蜜儿。”
林舒看着熟睡的女儿，眉心一紧：“非见不可吗？”
姜玉竹点头：“爹爹在招呼了，贵客说不急，但也不走。”
看林舒无奈地叹了口气，庄玲起身，轻摇姜蜜儿的肩膀，语气温柔得像是在哄小孩子：“蜜儿，蜜儿，醒醒好吗？”
梦里的姜蜜儿还在雪原里驰骋，突闻一股温暖的甜香，把她拽了出来，揉揉眼睛，恍惚了好一会儿，她才看清眼前人：“嫂嫂？”
“有人寻你。”林舒拍了拍她的胳膊，“推脱不过。”
“难道是？”姜蜜儿眼睛一亮，纵然明知圣命难违，但她心底却仍存着半分妄念，似将熄未熄的烛火，在暗夜里明明灭灭，烧得掌心发烫。
她盼着能再见陆沉舟一面，哪怕是一句冷冰冰的“各生欢喜”，也好过就这么沉默地消失在心照不宣里。
姜玉竹怎会猜不到自家妹子的心思？他摇头：“不是侯爷，爹爹将贵客引到了迎春小院，你自己去看吧。”
能进迎春小院的必定是女客，难道是施依玉？但为何大哥这般讳莫如深？姜蜜儿心下一沉，洗了把脸，换了身衣服，就匆匆往迎春小院而去。
虽已立春，檐角仍然凝着未化的冰棱。
推开堂屋的门，暖烘烘的炭火气差点儿把姜蜜儿给推了出去，眼前瞬间就起了雾，她眯起眼随口就逗红豆豆：“豆豆呀，糖水铺一个多月没开张，小姐我也没有余钱了，经不住你这么造的呀。”
“抱歉，是我让她多烘些炭火。”温婉的声音里带着中气不足的虚弱，音色熟悉又陌生。
姜蜜儿定睛一看，第一眼她都没敢认，这还是当初那个肆意张扬的苏蕊珠吗？脸色蜡黄，瘦得犹如细竹竿儿，仿佛风一吹就能倒。
“还有我呢，没看到我吗？”施依玉挥了挥手，她走过来拉住姜蜜儿，啧啧道，“这一个多月的风餐露宿，你都没有丑一星半点，真的是老天爷赏饭吃。”
姜蜜儿吃惊地看着她：“你们二人居然……”
施依玉撇撇嘴：“怎么了？就许你们握手言和，不允许我冰释前嫌啊？”
苏蕊珠咳了一声，缓步上前：“是我以前不懂事，多亏了依玉心胸宽广。”
“那是！”施依玉骄傲地挺了一下小胸脯，“也有你的功劳啦，知错能改，善莫大焉～”
姜蜜儿没忍住“噗嗤”笑出了声：“好啦，快坐吧，我给苏小姐诊诊脉。”
苏蕊珠的唇瓣动了动：“我不是……”
“看病要紧，我知道国公府少不了好大夫，但就当是为了我，不对你望闻问切一番，我心里过不去。”
既然这般说了，苏蕊珠也就顺从地坐了下来。因屋外天色已暗，姜蜜儿便让红豆豆多点了几盏灯，她看了苏蕊珠的眼底，舌苔，再慢慢地品她的脉相，好一会儿后才收回手。
她拧眉看向苏蕊珠：“心脉虚浮如絮，肝血亏空近半。不是说你在府里精研画技吗？怎会心力交瘁成这般模样？”
炭盆里的松枝“噼啪”炸开火星，施依玉眸中的光亮明明灭灭，她似乎是想说什么，却又偏过头，一个字都没有讲。
苏蕊珠轻笑一声，病态的潮红漫上颧骨：“的确做了些惊世骇俗的蠢事，但就当我在为自己争取吧，有时候，破釜沉舟未必不是一种选择。”
姜蜜儿垂眸，稠密的睫毛在如玉的脸颊投下阴影，她闷声道：“不过是圣意难测，造化弄人罢了。”
当初，苏蕊珠一心扑在侯府门槛上时，宫门从未落下过金册；如今她意在执起狼毫在宣纸上画山水，一道明黄圣旨却将她与侯府死死捆住。姜蜜儿喉间泛起涩意，她不怨苏蕊珠，只觉命运翻云覆雨，偏要将人心碾成齑粉来嘲弄。
看她这般惆怅，施依玉与苏蕊珠对视一眼，忽然拍桌子笑出了声：“就知道你还被蒙在鼓里，我们才特意连夜赶过来同你说清楚，免得某些人啊，晚上躲在被窝里掉眼泪。”
姜蜜儿抬头，烛火在瞳仁里碎成两片迷离的光。
“早前那道赐婚蕊珠的圣旨啊，早就成老黄历啦！”施依玉拉过姜蜜儿的手，“现在你才是圣旨里，镇北侯爷名正言顺的妻。”
什么叫圣旨里名正言顺的妻？姜蜜儿指了指自己，又往皇宫的方向指去：“可那日陛下分明说的是……”
圣意不可更改，只能将错就错啊！
苏蕊珠笑了笑：“先前的赐婚是误会，你刚离京没多久，陛下就把圣旨改了。只是碍于表哥踪迹不明而不能公开，再者，若表哥真的无法回来，也不能让你当望门寡不是？”
姜蜜儿还是不敢相信：“但为什么不能告诉我呢？”
施依玉抿了口茶：“总有暴露的风险吧。”兴许，崇明帝还存着考验姜蜜儿的心思？圣意难测啊。
闻言，姜蜜儿什么都没再说，只痴痴地盯着明明灭灭的炭火，缓缓点头：是的呀，镇北侯是本朝最负盛名的将帅，一举一动都牵系着边疆安稳，若是暴露了他的讯息，兴许她这一路寻找也不会这般安生。
这么说，这一个月以来的挣扎与痛苦，都是庸人自扰？这么说，她，她与他……
姜蜜儿猝然起身，她想见他，一刻都等不了！
施依玉却把她摁回椅子里，笑道：“难得见你这副失魂落魄的样子，别急，北域战局光军报就有三尺厚，陛下这会儿指不定拉着镇北侯在御书房画沙盘呢，还有内阁、兵部诸多疑问要解决。我估摸着啊，这一晚上都不够的。”
“也是……”姜蜜儿颓然坐回椅中，指尖摩挲着暖炉边缘，忽然又站起身，“你们可有想吃的点心？我去小厨房做些糖粥可好？”
苏蕊珠咳了几声，扶着桌沿缓缓起身：“不了，天色不早，我们就先告辞了。”
“苏小姐。”姜蜜儿忍不住唤住她，福身为礼，“谢谢你。”
虽然前尘往事被苏蕊珠轻描淡写而过，但她此刻终于想了明白，若不是苏蕊珠反抗得激烈，这风声不会传到崇明帝的耳朵里，崇明帝又怎会知道在市井中还有个开糖水铺的姜家女？
苏蕊珠扶起她：“别这么说，我也是为了我自己。”
“可你这身子……”姜蜜儿抬眼看她，双眸里满是疼惜：“既然已经没了圣旨的束缚，怎么还会变成这样？”
苏蕊珠叹了口气，这就是姜蜜儿，像团暖融融的小太阳，走到哪儿都带着光。哪怕是落雪的深冬、酷暑的伏天，待人总带着股子掏心窝的热乎劲儿。
特别是对她这个曾害得她九死一生的“恶人”，也能毫无芥蒂地递上一杯暖茶。
第35章 等花开
当镇北侯尚在人世的消息传入京城时，皇后握着案头明黄的圣旨，望着窗外凋零的枯枝，良久方幽幽叹出一句“造化弄人”。
她宣太夫人入了凤栖宫，将前尘往事和盘托出，最后把那卷圣旨推至对方跟前。
太夫人颤抖着双手捧起圣旨，指腹摩挲着滚金边的绢帛，忽而抬眼，喉间干涩犹如焦炭，每一声都嘶哑扯着疼：“所以长姐，当初闻得沉舟噩耗的第一刻，你便选了明哲保身？”
皇后眉心骤拧，厉声斥道：“你懂什么！那时北疆传回的战报言之凿凿，沉舟分明已遭不测......我若不立刻请旨为蕊珠另择婚配，难道要眼睁睁地看着苏家与镇北侯府共沉沦？如今沉舟平安归来，我不是即刻便着人传你入宫了？”
殿内掐丝珐琅炭炉燃得噼啪作响，偏生静得能听见烛泪坠地的轻响。
皇后紧握扶手的指尖发白，随侍多年的杨嬷嬷见状忙温声劝慰：“太夫人千万莫要误会，当初噩耗传来时，娘娘整整哭晕了三次......实在是情势所迫啊。”
太夫人素来端丽的面容爬上层层叠叠的失望，眼底浮着一层水光：“长姐此举......不全是为了蕊珠吧？”
“你这话是什么意思？”皇后猛地攥紧了袖口。
“蕊珠的庚帖，还要拿去与其他高门议亲，不是么？”太夫人缓缓起身，乌发间竟添了几分霜色，“长姐，我好累。这深宫的风太冷，我实在陪不了你了。”
“苏棠！”皇后猝然起身，手边的茶盏“当啷”翻到，琥珀色的茶汤打湿了长袖，“连你都要背叛我吗？我耗尽心血让苏家得了承恩公的爵位，不过是想让列祖列宗在天有灵！”
她忽然哽住，眼底泛起血丝，声音陡然拔高，“我有什么错？！”
太夫人静静地看着失控的长姐，摇了摇头：“是我错了……”
话音未落，不顾皇后的歇斯底里，她已转身拂开珠帘。
殿外虽是朗朗晴日，却有北风卷着枯叶掠过回廊，她下意识拢紧狐裘，手中圣旨却烫得惊人。