第64章
在这新朝，章国公府虽因及时投诚得以保全门楣，在朝中领了个虚衔，权势地位早已大不如前，甚至不及前朝十之一二，空有一个华丽的壳子。江南暴动案牵连甚广，多少双眼睛在暗处盯着章府，等着看笑话，等着落井下石，再这般坐以待毙，不需什么确凿实据，只需些许流言蜚语，章府这艘破船便会彻底倾覆。
与其坐以待毙，不如放手一搏！
若他章明理能在此事中抓住关键，立下功劳，那他便还是父亲眼中唯一的嫡长子，是能重振门楣的继承人。他要的是实打实的权柄，是令人敬畏的荣耀，是锦绣前程，而非顶着个空壳子国公府继承人的名头，在朝堂上受人冷眼，在暗地里被人耻笑是病秧子。
他的身体近来不是已见好转了么？这便是天意！是上天给他的机会！
更何况......章尧！那个碍眼的庶子！他章明理心中那个念头再次翻涌上来，声音压得更低，带着一种扭曲，“母亲，您当年给父亲下的药......到底有多猛？您自己心里清楚，他章尧......真的......是父亲的种吗？”
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夜色浓稠如墨。
章尧的书房内只点了一盏孤灯，光线昏黄暗淡，勉强照亮书案一角，其余空间都沉浸在深重的阴影里。他半倚在宽大的太师椅中，手中握着一卷书，却久久未曾翻动一页。
阿福低声道，“章国公子嗣艰难，确有他们母子做的手脚。”
“嗯。”章尧淡淡应了一声，随手将书卷搁在案上，他站起身，目光投向敞开的窗外，今夜无月，庭院深深，只有回廊下悬挂的灯笼透出几点昏黄的光晕，在浓重的黑暗里显得格外孤寂。
夜半，
更深露重。
熟悉的，如斧凿刀劈般的剧烈头痛再次毫无预兆地袭来，将章尧从浅眠中生生撕裂，他猛地从床上坐起，一把扯开厚重的床幔，额角青筋隐隐跳动。
他下意识地抬手按住剧痛的太阳穴，手背上那道因重击硬物而留下的，未曾好好处理的长长疤痕，在昏暗的光线下狰狞毕现。
守在外间打盹的阿福闻声，赶紧起身，然后熟练地悄声进来，点燃了早已备好的宁神香。
淡淡的，带着苦味的气息在室内缓缓弥漫开，却似乎压不住那无形的痛苦。
自除夕宫宴归来，主子便常常如此。常在半夜扯开帐子，枯坐到天明，或是沉默地灌下一盏又一盏冷酒。翌日上朝前，需耗费许久沐浴熏香，方能勉强压下满身酒气。连续一两月这般煎熬，便是铁打的人也受不住。
他惯常含笑温润的面容，眼下已染上淡淡的青痕，眉宇间笼罩着一层挥之不去的阴郁戾气，整个人都瘦削了一圈。
阿福不知具体缘由，亦不敢深问。但他约略能猜到一二，必与那日宫宴后，主子独自在雪地里站了半夜有关。只是，往者不可谏。
不如就活在当下。
但是又谈何容易。
那些旧事，如跗骨之蛆，岂是轻易能揭过的？
从江南乡野到京城科场，一路艰辛不足为外人道。好不容易金榜题名，却又卷入尚书府小姐的丑闻......若非章明理那病秧子自己做出丑事，栽赃陷害，还烧毁了主子寄回江南的信笺，主子又怎会......
江氏那日跪地哭求的模样，字字句句如刀剜心，“尧儿！想想你母亲我！你寒窗苦读十几载，几经生死，得罪了多少权贵才走到今日？下过大狱，差点连命都丢了。你辞官回乡，尚书府会如何？你得罪过的那些人会如何？难道真要回那乡下做个一辈子抬不起头的村夫？你一无所有地回去，温棠那孩子就能跟着你过安稳日子了？不会再有人欺辱嘲笑？......娘不要脸面了，可你不能啊！你还有前程，你还能爬起来......”
“把香点上！”章尧猛地抬手按住抽痛的额角，声音里压抑着浓重的烦躁。他撑着站起身，身形竟微微晃了一下。阿福急忙上前欲扶，却被一把挥开。
阿福默默退下。室内最后一盏烛火也被熄灭，彻底陷入浓稠的黑暗。只有一点暗红，在腕间微微泛着幽光，那是一根褪了色的红绳，缠绕在腕上，年深日久。
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春日的清晨，草叶上凝着晶莹的露珠，晨风带着沁人的凉意，官衙内一片肃静，只闻步履轻响与低语。
“大人，江道已于昨日启程，返回江南。”一名属官恭敬地禀报着近日的监察动向，他们重点监察的，便是那商贾及其所有往来人员，官员，商贩。一个不漏。
待属官禀报完毕退下，秦恭搁下笔，合上手中刚刚批阅好的卷宗，搁在案头。
属官刚退下不久，门外便有衙役通传，有人来找。
衙役带着章大人进门。
秦恭坐在案后，抬起眼的时候，值房的门被推开，前面章尧一身绯红官袍，对着他行礼，“秦大人。”
他抬手行礼间，宽大的官袍袖口微微下滑，一截褪了色的红绳，悄然滑落腕间。
傅九一直在门外廊下候着。约莫过了半个时辰，才见章尧从值房内出来，神色平静如常。傅九上前拱手行礼，章尧颔首回礼。
傅九看着他的背影消失在回廊转角，才又回到值房门前站定。里面静悄悄的，没过一会儿，就听见里面传来秦恭低沉的声音，“傅九，进来。”
傅九应声推门而入。抬头快速瞥了一眼窗外的天色，心中估摸了一下时辰。照理说，以往这个时辰，大爷手头的公务远未处理完，极少中途传唤，但他不敢怠慢，依言进去。
等他再出来的时候，傅九先是愣了愣。
大爷并未立刻吩咐，而是沉默地坐在案后，手指无意识地敲击着光洁的桌面，目光沉沉地盯着虚空中的某一点，仿佛在权衡什么。案头那盏早已凉透的茶，一口未动。
过了好一会儿，大爷才对着他吩咐下去，吩咐他出去把上回来过府里，称是大奶奶江南旧邻的那对马氏母子带过来。
第49章
秦府的人寻上门时,马大娘正揪着儿子马聪的耳朵，恨铁不成钢地训斥。
“你个混账东西，喝了点酒儿，就管不住你那张嘴,什么有的没的都敢往外头说,那是咱娘俩的恩人，供你进京念书,给你吃穿住行,让你在这天子脚下长了见识。你倒好，转头就把人家的过往当闲磕唠？你脖子上的脑袋是待着腻歪了？这京城你还想不想待了？不想待，趁早跟我滚回乡下刨地去！”
马大娘真是怒了,手下力道自然没个轻重,马聪那耳朵眼见着就愈发红了,快要被拧下来了。
他昨夜在酒楼喝得酩酊大醉,此刻虽被亲娘揪着耳朵吼，人却还是懵的,脸上脖颈一片赤红,酒气熏天，嘴里含含糊糊地嘟囔,“娘......疼......我，我做什么了......”
“您这又是闹哪出？大清早的......”
“大清早？”马大娘气得唾沫星子几乎喷到儿子脸上,“日头都晒屁股了。那秦大爷是什么人物？你编排他媳妇儿？你是嫌命太长，还是觉得这京城忒大,装不下你这尊惹祸精了？”
“咚咚咚！”
就在这时，沉重的拍门声骤然响起。
敲得马大娘心头猛地一沉，后背瞬间沁出一层冷汗。倒是马聪，迷迷糊糊,踉跄着去开了门。门一开，几个身着劲装，腰挎佩刀的官差面无表情地杵在门外，为首一人扫过马聪那副宿醉未消，眼神飘忽的狼狈相，似乎是对那股酒气颇为厌恶。
“随我等往府衙走一趟。”
马大娘心知肚明，定是儿子在酒楼胡吣的混账话传到了秦大爷耳朵里。她狠狠剜了马聪一眼，硬着头皮扯着腿脚发软的儿子跟了上去。一路上，马聪的酒彻底醒了，只剩满心惶恐，眼神一个劲儿地往他娘身上瞟。
府衙，肃杀之气弥漫。
马大娘一进门，就下意识地把瑟瑟缩缩的儿子往身后藏，自己强撑着上前一步，深深福了一礼。她心里念着秦大奶奶的恩情，说话便格外谨慎。
“秦大爷，秦大奶奶未出阁时，在江南确与我们是邻里，她从小就是个拔尖的美人胚子，模样好，性情更好，又温柔又勤快。绣活儿精细，下田也是一把好手，那样品貌，十里八乡没有不夸的。因而总有想上门提亲的。”
“可大奶奶那时一心扑在照顾元夫人身上。元夫人身子骨弱，常年卧病，家里里里外外全靠大奶奶一个姑娘家撑着。孤儿寡母的，日子艰难，元夫人忧心自己时日无多，总得为独生女儿寻条出路不是？”马大娘语气真挚，带着对往昔艰难的唏嘘。
“元夫人忧心女儿前程，这才与章家长辈口头定下亲事，并非大奶奶自己点头应允的。后来章家哥儿进京赶考，一去经年，音信渐稀，这事也就作罢了。”
一长串话不带喘地说完，马大娘才觉出气短心慌，后背的里衣都湿透了。
偏偏前面坐着的秦府大爷，还是那么一副不动如山的样子，不知道是信了她说的话还是没信。
马大娘心里面七上八下，忍不住悄悄抬了下眼，这刚抬起头，就对上了秦府大爷扫过来的视线，就这一眼，又把马大娘给吓得够呛。