第52章
温棠清晰地感受到一道目光，带着审视的意味，毫不避讳地落在她身上，从微乱的鬓发，到光洁的额头，再到染着红晕的脸颊，最后停驻在那略显红肿，犹带水光的唇瓣上。
那目光一寸寸逡巡，带着几分酒后的放肆与失礼的冒犯。
温棠心头蓦地窜起一股恼意，倏然抬眸。
从前也不是没碰过面，但这是第一回，她不再回避，蓦地扬起脸，目光清凌凌，直直迎了上去。
她的瞳孔里，清晰地映出他的影子，却无半分熟稔，只有拒人千里的疏离，仿佛在看一个陌路人。
两人距离稍近，温棠清晰地闻到他身上同样浓重的酒气，混着一丝清冷的墨香。
旁边的小厮见章尧突然停步，愣了一瞬，抬头只见大奶奶望着章大人。
那眼神......
小厮心头一跳，连忙出声，“章大人，请您往这边......”
小厮刚开口，眼尖地瞥见回廊那头去而复返的身影，连忙提高声音，“大爷。”
沉稳的脚步声由远及近，秦恭高大的身影重新出现在视线里，目光沉沉地落在温棠身上，随即转向她身前站着的章尧。
章尧脸上带着薄红，显是酒意上头。
秦恭走到温棠身侧，高大身躯带来的无形压迫感瞬间弥散开来，温棠轻唤，“大爷？”想问他又回来做什么。
秦恭却未低头看她，视线锁着章尧，声音低沉，带着不容置疑的威势，“章大人酒意不浅，让小厮扶你下去稍歇片刻。”语毕，秦府的小厮立刻上前继续引路。
秦恭才垂眸看向身侧的温棠。
幽暗光影下，她脸上那片诱人的酡红仍未褪尽，微肿的唇瓣，略显凌乱的鬓发，无一不昭示着方才的亲昵。
光线幽暗，更衬得她容色娇艳，身上那股混合了酒意的，独属于她的甜香，丝丝缕缕浮动。
他看得久了些，温棠刚想开口询问，他粗糙的指腹已抚上她的唇瓣，将那被他吮乱的胭脂轻轻揉开。
跟在后面的傅九适时上前，躬身道，“大奶奶，府门外来了两位客人，说是您江南旧识，特意来贺小公子小小姐周岁之喜。”说罢示意下人将人引过来。
温棠身边的周婆子眼尖，讶然道，“马大娘。”
来人正是马大娘和她儿子。马大娘捧着个朴素的糕点礼盒，脸上堆着拘谨的笑，身边跟着个局促的少年，正是她儿子。
她早年与温棠母亲元氏在江南交好，元氏病中多得她照拂送食。后来马大娘携子进京谋生，元氏念旧情，便资助了银两，又托温棠帮他们安顿了住处。
这次，温棠的两个孩子过周岁，马大娘记着恩情，怎么能不上门来送礼，亲自上门道贺。
她捧着礼盒，颇有些手足无措地站着，待目光触及温棠身旁那位气势迫人，面容冷峻的秦大爷时，更是心头一紧，连呼吸都放轻了。
秦恭极高，常年习武的身躯挺拔结实，站在那里便如山岳般沉稳有力。
加之他面容冷峻，不怒自威，官威深重，寻常人连抬头正视他的勇气都少有。
温棠察觉马大娘的紧张，手轻轻扯了扯秦恭的衣袖，“爷，马大娘是旧时邻居，我娘病中多蒙她照拂。难得见一面，容我说会儿话可好？”
秦恭目光扫过那对衣着朴素，神情不安的母子，又落在温棠清亮柔和的眸子上，略一颔首，转身便走，傅九连忙跟上。
直到那迫人的身影远去，马大娘才长长舒了口气，脸上绽开真切的笑容，忙不迭将糕点盒子递上，“棠......秦大奶奶，一点心意，给小公子小小姐添福。”
周婆子笑着接过。
马大娘是专程来看孩子的，温棠便让奶娘将夏姐儿和淮哥儿抱了出来。
马大娘早知温棠生得极好，小时候便是明媚照人，如今嫁入高门，更添了雍容气度。
方才虽被秦大爷的气势慑住，却也瞧清了他那极为俊朗的相貌。这样的爹娘，生出的孩子该是何等玉雪可爱？
果然，当穿着大红肚兜，戴着小金锁的淮哥儿和夏姐儿被抱出来时，马大娘眼睛都亮了，围着连声夸赞小公子小小姐跟画上的仙童似的，真是福气。
夏姐儿最爱听人夸，小胳膊挥舞着，每每听到一句好话，那小手便“啪”一下拍在旁边淮哥儿的小脑袋上。
淮哥儿起先还扭着小身子反抗，被多拍了几下后，干脆没了脾气，便认命般窝在丫鬟怀里，睁着双乌溜溜的大眼睛，一脸生无可恋的空茫，任人宰割。
“秦大奶奶好福气啊！哥儿姐儿这模样气度，将来不知要怎样出众呢。”
夸着夸着，她又不自觉地抬眼觑温棠的脸色，生怕自己这乡下婆子的话不入贵人的耳。虽说是看着温棠长大的，可如*今人家是公府尊贵的大奶奶，马大娘说话间不自觉便带上了小心和恭维。
温棠命丫鬟奉茶。
待马大娘母子坐下，方才那一箩筐的吉祥话说尽了，气氛便有些微妙的凝滞。
多年未见，除了客套，一时竟不知从何说起。一时倒有些拘谨起来，马大娘有些尴尬地端起茶碗。
温棠声音柔缓，主动问起江南田里的收成，村里的近况。这些乡野琐事正是马大娘熟悉的。
果然，一提起来，马大娘立刻放松了，话匣子打开，滔滔不绝，说到趣处，自己也忍不住笑起来。不知不觉，茶碗空了又续，马大娘只觉与温棠说话如沐春风，先前在高门大户里的那份不自在，竟不知不觉消散了。
回宴席的小径上，马大娘忍不住扭头对儿子感慨，“秦大奶奶，真是个念旧情的好人啊。一点架子都没有。”
她顿了顿，语气里又带上一丝难言的遗憾，“可惜了......当年要是尧哥儿娶了棠丫头，唉，他如今也是大官了，小两口和和美美的，那日子该多好哇......”
这话可把她儿子吓得不轻，慌忙扯了扯她的袖子，急声道，“娘！这话可万万说不得，人家现在是秦府的大奶奶。章尧哥和温棠姐当年不过是两家母亲口头上提过一句，连正经聘礼都没下过，做不得数的。您老可千万别再浑说了，仔细祸从口出。”
“在咱们乡下，两家相看好了，口头定了，可不就是八九不离十了么？就是板上钉钉的事儿了。”马大娘有些不服气地嘟囔。
“哎哟我的亲娘。这里是京城，是公府，求您了，快别说了。”儿子急得汗都冒出来了，四下张望，生怕被人听了去。
马大娘见儿子真急了，这才悻悻住了口，心里却止不住地翻腾起旧事，沉甸甸的。
那个时候，他们两家母亲口头都说定了，就等着尧哥儿高中之后，风风光光回乡成亲，接了元氏一起上京。
棠丫头去村口把尧哥儿送走之后，就一直在家等着尧哥儿，等了两年多了，尧哥儿却都迟迟没回来，音信渐稀，只能托人写信去打听，这一打听可不得了。
尧哥儿高中了状元。
可晴天霹雳的消息紧随其后，尧哥儿在京城定亲了，对方是尚书家的千金。
消息传回之后，元氏一下子急火攻心，本就病弱的身子，遭此打击，瞬间垮了下去。
棠丫头一边干活，操持家中事务，照顾病重的母亲，一边还固执地跑去村口等着，求村里的货郎，往来的行商，想方设法往京城捎信，不知是信终于送到了，还是对方得知了元氏病重的消息，竟让人带回了一大包沉甸甸的银子。
当时马大娘记得清清楚楚，她是陪着温棠一起去街上的，陪着温棠去接这包银子的，看到那白花花的银子，再想到尧哥儿现在在京城的风光得意，马大娘心头就咯噔一下，暗道不好。
温棠那时不过是个小姑娘，捧着那包银子，眼泪像断了线的珠子，啪嗒啪嗒往下掉，她把银子全塞给那个行商，哭着求他再帮她捎最后一封信去京城，说她什么都不要，只求他带几句话。
“银子都给您，求您再帮我捎最后一封信去京城，成吗？就说......就说我什么都不要......”声音哽咽得不成样子。
那商人并非专跑京城的，可这么大一笔横财，哪有不应的道理？
那商人掂量着几辈子也赚不来的银子，又审视着眼前这哭得梨花带雨，衣裳陈旧却难掩绝色的姑娘，眼中闪过异样的光，一口应承下来。
温棠不识字，又去求村里的老秀才代笔。商人带着信和银子走了，从此便如石沉大海，杳无音信。
银子没了，信也没了。
尧哥儿的消息，彻底断了。
尧哥儿的消息再也没有传回来。
温棠与病重的母亲相依为命。
一个如此美貌的姑娘，家中只有一个缠绵病榻的母亲，日日抛头露面劳作，是非自然就找上门来。村里那些游手好闲的光棍，泼皮，常在溪边，塘畔窥伺她挽起衣袖露出的那截雪白皓腕，言语轻薄。
更有胆大包天的，夜深人静时在她家门外徘徊流连，发出不怀好意的声响，吓得温棠很长一段时间，枕头底下都压着一把磨得锋利的菜刀。