第288章
除了他刚才听到的动静外，还有另一种声音。
那种声音从车厢顶部传来，非常轻微，若不是退伍军人的直觉极为敏锐，他还真难以察觉到头顶上方的声音，听起来像是有什么人在上面走动，一步、一步，詹姆斯想，竟然还很优雅。
该不会是那些异种生物又来了吧？
想到这里，詹姆斯·伍德强撑着困意睁开眼睛，他的手已经悄无声息摸到了枪柄上，却没有看到满身鬃毛的群犬，漏风的钢化玻璃外面挂着一条又一条黑影，就像从装甲车顶部垂下来的吊索，他起初以为那是牧犬人的缰绳，差点就端起了枪。
然而仔细观察之下，詹姆斯才看清楚，那些模糊而又黝黑的影子像是什么东西的触手，密密麻麻覆盖在车厢外面。
它们从詹姆斯面前游过去的时候，他听见黏腻的声响，就像雨刷正在清洗屏幕，隔着那层玻璃看见吸盘上遍布着的一条条血色纹路，不仅如此，肉质缝隙下似乎还有微小的眼睛。
这……难道是新的异种生物？
詹姆斯·伍德浑身一震，彻底清醒了过来。
奇怪的是那些触手并没有攻击意图，而是在搬运着什么东西。为此，他不免感到了疑惑，想要再靠近些观察，然而詹姆斯的视线不经意一扫旁边，神经瞬间紧绷了起来——车厢内少人了，那个有着耀眼金发的青年忽然不见了。
他去哪里了？被怪物吃了？还是自己离开了？这事跟外面那些触手有关系吗？
霎时间，无数疑惑从詹姆斯内心涌现而出，毋庸置疑，他是一个谨慎老成的雇佣兵，对于危险非常敏锐，但即便是他也没有发现，某条触手悄然打开门，从背后搭上了他的脖颈。
“沙沙……”
詹姆斯·伍德僵住了。
那种湿滑的感觉顺着他的脖颈蹭过，不禁让人感到一阵毛骨悚然。
吸盘底下分泌出的物质既像是涎液，觊觎着詹姆斯身上新鲜的肉，又像是浓厚黏稠的血，以情人般亲密的姿态抚摸着他的后颈——就在他忍不住换气的间隙，触手缠绕而下，将他身体的每一寸都包裹住，无论浸透烟味的拇指，还是背后的伤痕，不放过任何能覆盖到的地方，詹姆斯松开了手，那把枪在落地的前一秒被触手勾起，悄无声息地放在了门边。
詹姆斯觉得自己像是被对方圈养起来的食物，他能感觉到那种强烈的食欲，如同被猛兽的舌头舔过，然而触手蜿蜒的动作下却又有一丝隐忍、克制的意味。
这种反复拉扯着的矛盾感让他腿下作颤。
触手分泌出的液体像是具有催眠效果，让他撑开的眼皮逐渐变得沉重，没过多久，詹姆斯·伍德就昏睡了过去，连声多余的喘息都没有。
车厢内一片寂静。
隔天醒来，詹姆斯已经忘记了昨晚发生的事，他隐约记得自己看到了什么东西，但那种印象太过模糊，同伴们洗漱的声音让他没办法静下心捕捉到那一闪而过的线索，只觉得浑身酸痛到了极点，被昨晚打开的那罐啤酒害得不轻。
下次不能再喝酒误事了，他想。
詹姆斯打着哈欠拉开窗帘，意外发现他们的车竟然从流沙里出来了。
此刻，外面阳光高照。
詹姆斯倏然意识到，他们已经远离那片雷霆闪动的埋骨之地，干燥的草枝在荒漠上一阵接着一阵滚动。就在他感到震惊之际，那个来自帝国理工学院的年轻人从驾驶室走出来，在置物柜前停下脚步，打开柜门，动作熟练地给自己取出了一个午餐肉罐头。
——他是加西亚·安东尼奥。
这人身高腿长，各方面比例标准到了极点，即使穿着最基础的科考队制服也难以掩盖一身出众气质，无论放在哪里都会引人注意，更何况他还有着英俊的容貌、显赫的出身……简直就像是成功人士的模板。
昨天在雨幕下对峙的时候，詹姆斯并没有盯着对方的脸一直不挪开视线，后面灯光昏暗，他又喝了点酒，就更不清楚那人到底长什么样了。
直到此时，他才感受到那股冲击力。
“那场雨停后，沙地变得干燥了不少，我就尝试着把车开出来了。”路远寒撬开罐头，擦去小刀表面沾上的油脂痕迹，“好在运气不错，这辆装甲车的引擎还能正常运作，而且牧犬人也没有再来一次……当然，我是有二级驾驶证的。”
他很快就用刀尖挑起一块非常薄的肉，动作慢条斯理，就像在玩弄着食物，直到完全化开才送到嘴边：
“这下，各位总能相信我说的话了吧？”
第255章 禁地（20）
一切都在按照路远寒的计划进行。
他开着那辆勉强能用的装甲车, 带着那几人不断往荒漠深处前行，敬业得就像一台不知疲倦的机器，只有每天中午和晚上分别停下来吃饭休息, 将事情安排得井井有条。
对于路远寒所说, 科考队剩下的成员不是没有起过疑心，只是他们的出路都掌握在了那人手中，唯有听他的才能顺利离开, 毕竟学识最为渊博的列维·霍奇森教授也没有二级驾驶证, 贸然上手只会一头撞进坑里。
路远寒很清楚, 他们离地图上特意标记出的地点越来越近了, 而他随身携带的追踪仪也在一阵阵发热, 有时候甚至会烫到他的皮肤。
瑞德·维尔尼亚，他品味着任务目标的名字。
事到如今, 他对带回去一个完好无损的皇子殿下彻底不抱希望, 将任务要求降到了最低, 哪怕对方已经是死人了, 路远寒也要将他的尸体碎块搜集齐全, 从野狗口中抢出一块带血的头皮。
路远寒再次打开了那篇失踪案的报道。
特意裁剪下来的纸页在他手中展开，画像中那个人眉眼锋利，就像在隐忍着某种欲望，看起来跟所谓的“性情温和”一点也不沾边。
他已经将报道反复读了数遍, 却没能从中找到一点有用的线索，列维·霍奇森教授对此也束手无策，能派上用场的就只有追踪仪和那枚停在九点一刻的怀表, 没人知道瑞德殿下接受改造后到底发生了什么事。
路远寒视线冷峻, 微微放松肩膀往后靠在了驾驶座上, 此时, 他想点上一支烟蒂咬在唇间摩挲，就像西奥多·埃弗罗斯曾经做的那样，靠着尼古丁释放出压力，可惜的是他没有烟——黑撒斯伯爵阁下的十指修长、白皙，仿佛是为了创作艺术而生，没有一点被烟熏过的痕迹，而他当然不能违背原主的习惯。
装甲车已经在岩壁下停靠了片刻，路远寒解开安全带，起身离开了驾驶室。
他面色漠然地扫过眼前的场景，那些科考队员无一例外，全部被绑在了后座上，除了列维·霍奇森教授和医疗官，而且绳结绑得非常有技巧，从根本上遏制了犯人挣脱的可能。
那么是谁做了这种事，就只剩下一个答案了。
最开始是詹姆斯·伍德，其次是他那些同伴，路远寒下手颇为讲究，从不会让目标提前察觉，直到醒来的时候他们才发现自己动弹不了，不仅全身僵直如石头，就连嘴巴里也塞了封口用的布……唯有开饭的时候，路远寒才会将布团取下来，极有耐心地一勺接着一勺轮流投喂每个人，就像是照顾实验用的小鼠。
“你个狗娘养的！”詹姆斯起初骂道，但他很快就知道了这样做的下场。
对方动作一顿，毫不犹豫地将肉汤泼在了他身上，紧接着用还散发着热气的勺子捅进他受伤的那只眼睛，将里面的血肉搅碎成了一滩糊状物。
直到汤痕干涸，詹姆斯的惨叫才停了下来。
路远寒虽然已经离开缉查队，却没有忘记曾经的审讯手段。红恶魔亲自下场，那些性情凶狠的退伍军人被他驯得服服帖帖，犹如一群打断了腿的野狗，沁出的津液浸透了封口布，让他们只能靠着鼻腔艰难地呼吸。
无论是将他们放出去作为诱饵，还是留着以后再吃，这些肌肉健壮的人都能派上一定用场。
只不过路远寒管理他们的手段堪称残忍，以至于旁边的列维·霍奇森教授看得眉头紧皱，望着溅出的血挪远了一步。
但他什么都没有说。
只要能完成任务，使用任何手段都是被陛下默许的，否则也不会有一个又一个背着无数桩血案的影臣，他们的职责就是以绝对忠诚，替帝国摆平所有不适合放在台面上的事。
让列维·霍奇森教授感到头痛的是，科考队员死亡的数量远超出了他的想象。
若是死伤一个两个也就算了，问题是整支队伍现在只剩下不到四分之一，其中还有韦斯利·汉密尔顿这种财阀出身的硬茬子，那位世袭爵位的上司能高枕无忧，而他就要掂量一下自己能否承受住汉密尔顿集团的怒火了。
对于霍奇森教授的担忧，路远寒懒得过问。
离开塞诺阿的第三十八天，他们终于抵达了骸骨王座，此时装甲车的燃油还剩下一半，那些被绑起来的队员也饿得饥肠辘辘——因为詹姆斯·伍德前天刚顶了嘴，作为惩罚，他们已经有数个小时粒米未进，皲裂的嘴唇下流出了血。