第25章
“据说这种新的奶油吃着更轻盈，但我还没有尝试过。”她说着，视线扫过店里，“炼jsg狱先生吃泡芙吗？”
炼狱为这个新名词停顿半秒。
“……吃。”
一枚泡芙并不贵，形状小巧，像一枚金黄的贝壳。外皮油软，内馅轻淡，一咬下去，满嘴都是奶油的清香。
“买三只的话，最后一只可以半价哦。”老板娘笑盈盈的，整洁的额发上也散发着奶油香气。
两只的话尚可以一人一只，三只就有些多了。
炼狱和七惠正要拒绝，忽然听见门口有人叫他们。
“大哥哥，大姐姐——”
那是个衣着简朴的小女儿，个头比刚才荞麦面店的男孩还要矮。
“我刚刚听到啦，第三只泡芙可以半价的话，我能不能用半价找你们买呀？”她有些不好意思，两颊羞红，眼神却乖乖地望过来，“我的零花钱只够买半只……”
鬼杀队的人个个被主公大人养得膘肥体壮，的确不能用队里的工资来衡量外面的物价。
七惠便回头买下了第三只，出来递给小姑娘。
“谢谢大姐姐！”她转头，也对炼狱一笑，“也谢谢大哥哥！”
两人看着小姑娘一蹦一跳地跑远，正要继续走，那女孩又哒哒哒地跑了回来。
“明天、明天这个时候我还可以来买吗？我弟弟要明天才从学堂回来，我怕这一只留到明天就坏了……”
左右也要在元信村呆上几天。七惠点点头，那姑娘又是一通道谢，快乐地跑掉了。
小小的身影很快消失，炼狱想了想，问：“要不要去学堂看看？”
学堂是孩子最多的地方之一，七惠点头：“回来以后，还可以再找那些孩子去而复返的家里问一问。”
元信村的学堂不大。可以说眼下这片土地上，无论哪里都不会有很大的学堂。人们光是活下去就要拼尽全力，更别说汲取知识。
“炼狱先生上过这样的学校吗？”
男人略微偏头，扫了身边的少女一眼。
“上过。”他声音有些低，大概是太久没开口说话的缘故，“小时候读过一段时间吧？后来想要专心练习剑术，就没有去了。”
他家里的事，七惠也略有耳闻。
“辛苦了。”她停下脚步，面上表情寡淡，却不如真正面无表情时那样锋芒毕露，“炼狱先生喜欢上学吗？”
“记不清了。现在回想小时候的事，只记得自己一直在练剑。”
七惠抿抿嘴唇。心里盘算假如炼狱从五岁开始日夜兼修地练习，那她这个从十二岁才开始真正修习剑道的惫懒之人，要怎么才能赶得上对方的进度。
“刚才那老师说，有几个孩子是走丢过的。”炼狱加快几步，留下一道柔白的背影，“我去问问看。”
结论是赶不上。
少女掐了掐掌心，心里涌起一丝陌生的不甘心来。
再这样下去，可能一辈子也没有办法和其他人并肩战斗了。
*
学堂里线索很少。那些消失过又回来的孩子大多是孤儿，或者亲缘关系疏淡，连具体的时间点也无法提供。
炼狱便又和七惠两人沿着街道盘查之前问过的人家。那些人见是炼狱来问，两人又都穿着鬼杀队的制服，几乎都是言无不尽。
“隔壁那孩子大概是半月前不见的。”男人抖了抖烟，斜倚在门口，头顶的发髻几乎要碰到门框。
“他家里没个大人，父母都在外面镇上做工，平时托我们这些邻居帮忙照看。”
七惠在本子上画了两笔，抬头：“那他大约是什么时候回来的？您知道吗？”
“大概就两三天前吧？我们其实也不会时时刻刻去隔壁看，可能他回来的还要更早，只是平时没遇上。”男人叹了口气，“你说，那两个在外面赚钱赚再多，又有什么用呢？”
“到时候孩子不见了，恐怕手里有钱，也没心思花的。”
七惠心说未必，那是你不知道世界上还有其他的父母。
“好的，谢谢您。”她微鞠一躬。
“不用不用！”男人有些惊慌起来，连连摆手，“多亏了你们，我们这儿才能安安生生过日子，要是能早些把事情查清楚，对我们也好。是我们该说谢谢的。”
他说着，咬咬牙，面上浮起一丝忧虑：“要是能早些把我的孩子找到……”
七惠唔了一声，被炼狱拉进院子里。
今晚他们便借住在男人家里。因为房间不多，只好两人挤在一起。
好在有过经验，已经不像第一次那么手足无措。七惠还没来得及往地铺上躺，就已经被炼狱抢了先。
“……炼狱先生。”她有些头疼，“说好了是我睡地上。”
男人躺在被窝里，一双明亮凤眼眨了眨：“可是明天还要拜托七惠做饭呀。这样还要让你睡地上，我心里很过意不去。”
而且恐怕会被悲鸣屿追杀二十里。
争不过他。七惠撇撇嘴，坐上了软床。
“这家倒是条件不错。”她按了按床垫，“现在能睡得起床的人家也不多。”
炼狱应了一声，视线落在七惠裸露的脚踝上。
少女骨架不算小，但很瘦削，因此脚踝看上去也只是薄薄一片，叫人想像一手握上去的感觉。
“而且男主人很爱他的孩子。”七惠将绑得高高的马尾散开，又想起白天的荞麦面店。
“说起来，那家荞麦面店的男主人好像不在……”
她说了半天，没见男人应声，忍不住两声撑在床沿，探头去叫：“炼狱先生？——炼狱先生？”
像被火苗燎了一刹，炼狱将视线挪回七惠的脸上。
月光从床侧的窗口散落下来，沿着少女的肩头温柔地勾勒出一道银边。
“——我在听。”他哑声道，“一直在。”
第21章
第二天午饭后，七惠按照约定去泡芙店门口等待昨天的女孩儿。
时值正午，艳阳高照。少女在店门口略等片刻便是满身的汗。她将手里的泡芙提了提，依然维持着相当端庄的站姿。
老板娘见她等得实在是久，将门帘拉开些，招呼她进去。
“进来等吧，眼下正是太阳最凶猛的时候。”女人声音温和，“是等昨天那个孩子吗？”
七惠点头。
“她姓木永，一向是听话的好孩子。今天大概也不是有意要爽你的约。”
“这样，要是再过一会儿，她还是不来，你不如去她家里找一找。木永还有一个弟弟，是最需要人照顾的年纪，可能是被绊住了脚。”
七惠便依言又等了片刻。路上行人越来越少，大都回家里避暑躲太阳了。
她眯着眼看了看头顶上灼白的太阳，朝老板娘给她指的小路走去。
*
木永家在小巷的尽头。这一整条巷子两旁的房屋都低矮，稍好一些的用木板做屋顶，其余都铺着稻草充数。
七惠手里拎着一小袋泡芙，里头的奶油已经在慢慢往纸袋上融化，透出一点让人心烦意乱的深色。身后忽然传来小孩的脚步声——
她回头，看见一个个子不足她膝盖高的小孩，手里抱着一只大大的翻盖竹箱。小孩眼睛黑黝黝，窄而深的双眼皮，有些扁平的鼻头，一看便是昨天那个小女孩儿的弟弟。
七惠松了口气，蹲下身来：“小朋友，你好啊。你姐姐在家吗？”
小孩摇摇头：“......不。”
“嗯，那你知道她什么时候回来吗？”她指了指自己手里的纸袋，“昨天答应了她要给她带泡芙的。”
小孩还是摇头。
七惠抿抿唇，将他的竹箱提到自己手里。
“那我陪你一起等姐姐回来好不好？”
两人走进木永家。这家里只有一个房间，茅房建在房间外的小院子里，掩在密而高的野花丛后面。村里虽然穷，但地并不少，只要有些钱财或是巧思，也可以把房子折腾得漂漂亮亮。
七惠和小男孩一起进门，屋里靠墙摆了三张床。她蹲下身问：“小朋友，你家里除了姐姐还有谁呀？”
小男孩声音很细，和他发育不良的身体很是相配：“还有妈妈。”
七惠点点头，又去看那三张床。没办法，整间屋子里除了正中的一张桌子和旁边陷在地里的一块炭火盆，就只剩这三张床了。
说是床，其实只是在厚厚的稻草下垫了木板，再铺上一层薄布便成了。床榻简陋，但稻草干燥松软，床单也是日晒过的，有一股淡淡的青草香味。
“妈妈对你们好吗？”
小孩点头。
“妈妈很忙。”他说，“但是晚上会买糖回来。”
小孩说着说着，视线落在七惠手里的纸袋上。
他虽然想吃，但始终克制着请求的冲动，可见他的妈妈姐姐把他教的很好。七惠摸摸他的头，从袋子里取了一枚泡芙给他。
“吃吧，还有很多，等你姐姐回来也还够吃。”