第23章
这话实在不好接下去，七惠便顾左右而言他。
“怎么好像，大家都知道我和悲鸣屿先生的事？”女孩子声音有些朦胧，像是努力忍着什么，“宇髓先生jsg、主公大人，现在连炼狱先生您也……”
“叫我杏寿郎试试看？”
男人忽然道。
七惠愣了一愣：“什、什么？”
“我想听小七叫我杏寿郎。”
他偏着头，慢慢道，“我既不像悲鸣屿，是你的长辈，也不像宇髓已经有了家室。以我们之间的关系，叫我一声杏寿郎，并不为过吧？”
抓住时机，一击致命的风格。
炼狱先生的话是有道理，但、但并不能这样说啊？称呼名字，应该是关系极为亲密的人之间才能有的行为，虽然自己和炼狱先生也算得上是交情匪浅，但……
七惠还在犹豫，炼狱已经凑了过来。那张极为漂亮的脸贴在少女眼前，使人产生一瞬间的失神。
她还想推脱的，总觉得这样贸然叫出来，显得自己过分随意，让这个亲密的称呼也连带掉价。
不知道为什么，炼狱先生的名字，总是有些、有些奇妙的不一样。叫出来以后，好像就会改变什么似的。
七惠说不上来，她从未经历过这样的事。即使是被生养她的家庭抛弃，又险些失去在悲鸣屿那里的庇护之所，也从未有过如此患得患失的时候。
也许正是因为被多次舍弃过，所以对抓住某样东西没有了欲望。反而在面对可以把握的机会时，更加患得患失起来。
她收了收手指——依然被炼狱握在掌心的手指——触到一片柔软的温热。
“……杏寿郎。”
她低低地唤了一声。
第19章
美好的一天从训练开始。
天海七惠在长久的单独特训后终于获得了和别人进行对练的资格。她如今大概能将料理时的专心致志模拟在剑道上，但对于呼吸的掌握依然有些不得其要领。
炼狱总说她是把本性压抑过头，如今想要释放也放不出来。
“我只是不太熟练。”七惠强调，“杏寿郎先生，您不要总逮着一个问题不放。”
在炼狱的强烈要求下，她开始称呼青年为杏寿郎先生。原本以为叫着叫着就没事了，结果却没想到越叫越害羞，连头都不敢抬。
“七惠讲话都不看我。”男人皱了皱眉，硬让人从语气里品味出一丝可怜兮兮来，“不喜欢我吗？”
少女被他折磨得恼羞成怒，干脆转过脸跟柳比试起来。
一头黑色短发的队士茫然中挨了她几下，疼得四处乱跳。
“也没有那么用力吧……”七惠有些不好意思。
她有所进益之后，和人对练都有意收敛，也是为了学会控制，不将有限的力量一口气用尽。集中力像是一瓶蓄满水的瓶罐，一口气洒出去太多，剩下的就不够她用。
柳挠挠头，将竹刀撑在地上，支着自己站稳：“也不是啦……，其实是我没有拿稳，不是七惠的错。也没有疼到那个地步，可能是心理作用？”
少年说着，头也跟着话音一起垂下去，颇有些失落的样子。
“总觉得，和七惠的差距在越变越大啊……。你刚刚来的时候，我们还都觉得你弱不禁风，可能训练两天就要回去。谁知道这么快，就已经变强了这么多。”
七惠愣了愣。她在这方面一向很不擅长，宽慰别人，引导别人之类的。大约因为自己从没有享受过这样好的待遇，所以更加摸不着门道。
以往悲鸣屿管她，也是做得比说得更多，参考她对伊黑的态度就能明白，安慰别人对天海七惠来说，难度不亚于徒手撕碎一只恶鬼。
“嗯……”
她反应了半天，从柳的沉默里察觉自己是应该讲点什么，但具体要说什么，又不太清楚。
“可能，因为炼狱先生给我开了很多小灶吧？而且我以前确实没有怎么认真练习过，来到这里以后，训练量和以前差距很大，有进步也是应该的。”
柳被她噎了一下，也没有生气，只是无奈地笑了笑。
“所以说啊，有时候天赋是真的很重要吧？”他道，“我在炼狱先生这里训练的时间不长，和你差不太多。但实力上的差距，有时候不仅仅是要靠努力……”
他的话里含了太多自暴自弃的成分。
七惠皱眉，对他的理念根本上的不认同，还没有来得及反驳，厨房那边忽然飘来一阵香气。
今天是她掌勺，后厨炖着新鲜的鱼汤，还有浓浓的土豆炖肉。焖了整整一个上午，猪肉块都是上好的五花，连皮都炖的软烂酥糯。
土豆则选用了北边的优质小土豆，长时间的炖煮也依然保持着形状。虽然菜品有些简单，但胜在量大，能供应所有队士的用餐。
鱼肉和猪肉的组合，配上餐后足量的水果，可以稍微弥补一些大量消耗的体力。
少女本来还要跟柳说上几句话，一闻见飘出来的香味，顿时收住了话头。
她对待料理虽然并不算很严谨，但也是非常精细，至少在炖煮过程中，被人揭盖偷吃这样的事，是完全不能允许的。
柳便看着她脚下生风，一阵小跑冲进了后院的厨房里去。
“到底是——”七惠话没讲完，便被那人的身影吓了一跳，“炼狱先生？”
“不是说好了要叫我杏寿郎吗？”青年不满，尚未察觉到自己处在一个如何危险的境地，“话说，今天的土豆实在是非常香啊！明明是很软糯的口感，但一点也没有融化成泥……”
“我、都、说、过、不、许、偷、吃、了！”
院外训练的队士们，很有幸地观察到了炎柱大人在面对追杀时，是如何绕场三周逃脱失败，被提着后衣领拽回去，跪在小路前的石板上谢罪的。
此事被列为天海七惠传说之一，甚至在整个鬼杀队中广为流传。
今天的炎柱小院，也是非常和平的一天。
*
某一天的下午，刚刚结束进餐的天海七惠正在安静地消食。
远处一枚细小的黑点渐渐变大，翅膀微微一敛，停在了她面前的桃树上。柔软的绿叶随着猛禽的降落细小地颤抖起来，七惠伸手将它接到自己眼前。
“又有什么事？”她打量着自己颇为肥膘体壮的灰鹰，伸指顺了顺小家伙光亮柔滑的羽毛，“翅膀展开。”
从爪上取下卷成筒的纸条，七惠带着手里的消息和赖在她身上不走的灰鹰一道去找炼狱杏寿郎。
“难得这时候见你来找我。有什么事吗？七惠？”她到的时候，青年正在自主加练，上身裸露着，只在腰上系着宽松的浴衣。
炼狱将手里的加密竹刀搁在一旁，端起手边的凉水，咽了一口下去。
随着他的仰头，脖颈上晶莹的汗珠也一起滑落到胸膛上。炼狱的皮肤并非绝对的白，透着一股自然的小麦色，却又不显得邋遢。
结实的肌肉随着呼吸微微起伏，那双手上有些过度训练的红痕，让七惠看得有些不自在，微微偏头，将视线落在后院里安静开放的火红花朵上。
“……是主公大人的信。”她将手里的纸条递过去，“元信村里似乎有许多小孩失踪，那些父母们自发地组织起来调查，却始终找不到凶手。”
“当地的官方警卫也出动不少人手，还未见到犯人的真面目，就死伤惨重。”
元信村在炼狱的辖地附近，是一个颇为富庶的村镇。
鬼杀队众人虽然没有收到过官方指派，但不约而同地将自己居住地周围的片区尽可能地保护起来，像是一个个未经分封的藩王，一心一意地做着无名的守卫。
“实力差距悬殊过头……”炼狱将手里的水放下，朝少女这边凑过来，“被抓走的小孩有没有什么特征？性别？年龄？长相？”
他身上还带着热气，七惠躲了躲，没有躲开，脸上浮现一片红粉色泽。
“……主公大人没有说，但下令让我们一起去调查。”她忍了一会儿，终于忍到炼狱从她面前离开，“明天出发。”
“我们？”炼狱笑着转头，一双金红相间的杏眼轻轻眯起，“我和你？”
少女低着头不语。
“怎么不说话？不愿意？”
七惠摇头：“并不是不愿意……。我有一点，最近有一点，不太想见到炼狱先生。”
青年挑眉。
他自认这段时间里进展神速，互称名字，朝夕相对，没道理七惠对他的感情不进反退。
炼狱在任何事上都是乐观为先，此刻也不例外。
他展臂将浴衣从腰间拉起，松松在身上穿好，微笑着问：“不太想见到我，是为什么呢？”
“……我好像，有些不对劲。”七惠喃喃，一面走着神，一面絮絮叨叨地讲，“每次直呼您的名字，心脏就跳得很快。听见您直呼我的名字，也是这样。”
“明明以前不会的，以前您叫我的名字，和悲鸣屿先生叫我的名字没有什么分别。是不是因为训练过度了？但我的训练量，其实也没有达到能说这种话的水平……。我想，应该是和炼狱先生你有关。”