第36章
另两位女子拽起苏瑾棠的胳膊就往后撤，呈保护姿态一左一右站在她身边。
黑衣人迅速警戒地抽刀，刀刃泛着冷光，“你们是什么人？”
紫衣女子漫不经心地笑道：“我还想问你们是何人，为何劫持着一无辜女子？”
“若不认识，劝你别多管闲事！”
“可我出门在外，就爱管这世间不平事。”紫衣女子偏头，对着苏瑾棠道：“抬手。”
苏瑾棠乖乖照做，只见手起剑落，捆在她手上的捆绳应声而断。
现在有人撑腰，苏瑾棠登时腰杆都挺直了，一把扯了面上的黑巾，告状道：“姐姐，他们是路上的盗贼，我经商路过竟将我劫了，也不知是要带我去何处。”
那赵五提刀欲砍，紫衣女子剑都未拔，只拿剑鞘隔开，随即一脚就将人踹出了门外，嗤道：“哪有在店里打杀的，没得扰了旁人。”
剩下四人当下开始犹疑，片刻后还是提刀动起手来，门外那赵五捂着胸口啐出一口血，嘴里不干不净地咒骂着。
紫衣女子退后两步，那坐着的四位随从收到她的示意，当下立刻起身提剑迎向那四个黑衣人，附近桌椅遭了殃。
用膳的都是赶路人，当下不少人不满起来，也有胆小的赶紧往里躲。
五个黑衣人眼看着不是对手，萌了退意，赵五从怀中掏出一个物什，但还不待他有下一步行动，角落中飞出一只筷子破风而来，直直透了他的手掌。
“啊！”只听得一声惨叫，赵五也不管东西是否掉在了地上，拔腿就跑，另四人也是急忙跟上。
萧宇承打了个手势，顿时角落里有几个不起眼的人悄声追了出去。
苏瑾棠一直注意着他那边，这才瞧见了动静，原来他并不是一个人来的，那角落那几个人是什么时候来的？她竟完全没察觉。
“这位妹妹，无事了。”紫衣女子柔声安慰她，将她的沉思看成了惊魂未定。
苏瑾棠惊觉回神，忙一个劲地道谢。
紫衣女子见她手腕被捆绳勒出来的红痕，眼中闪过不忍，从随身包裹中拿出伤药，“我给你涂点药，小姑娘可别留下什么伤疤。”
只是红痕，也没破皮，苏瑾棠本不当回事，见紫衣女子如此心细良善，心中有说不出的滋味，她本是冲着算计而来的……
“多谢姐姐，我姓苏，单名一个棠字，别人都唤我‘阿棠’，不知姐姐怎么称呼？”
“我姓余，”紫衣女子没有多言，“我们本不想惹麻烦，但我属实见不得那些恃强凌弱之辈，此番来永宁还有要事，阿棠妹妹接下来打算如何？可要随我们一道去永宁？”
苏瑾棠叹道：“我本也是要去永宁的，在林湖乡与商队走散了才被歹人钻了空子，余姐姐带我一道去永宁吧，到了那边再差人送信到林湖乡，永宁总是更安全些。”
“那我们现在就上路。”显然是怕沾了那几个黑衣人，惹上不必要的麻烦，还不如即刻动身。
“好。”
留下一锭银子就当赔了这损坏的桌椅，余大娘带着苏瑾棠坐上马车。
一路上苏瑾棠一直在好奇打量余大娘，“汀州皇商余大娘”的名号不是近两年才有的，船业发达的汀州，早在十来年前就有“船商余大娘”的传闻，五年前成为皇商，传言富可敌国。
虽有夸大的成分，但是财力不可小觑，怎的如此年轻，满打满算不过三十五的年纪，十年前就是“余大娘”了？
“阿棠妹妹是来永宁做什么的？”
苏瑾棠老老实实答道：“我来自越州，家里是做茶叶生意的，在永宁城内开了茶楼，在永乐大街旁靠近西市那块，余姐姐要是得空可以来苏氏茶楼寻我。”
“余姐姐到永宁后住哪里，方便的话告知我一声……今日是身无分文了，改日好登门道谢。”
余大娘摆手道：“道谢就不必了，我们这回来永宁来得匆忙，过两日就要回了。你说来自越州，越州义商苏家？”
苏瑾棠适时露出羞赧的神色，“算不得什么义商，都是虚名。”
“可我怎么听说，苏家如今是做船业的？”
苏瑾棠惊讶道：“余姐姐怎么知道的？”
“我因着姓余，得余氏庇佑，也跑了几年船，船业上的事知晓一些。”
“哦！”苏瑾棠恍然大悟，“姐姐竟是汀州皇商余氏的余，那我不得不提点姐姐一句，今后离那汀州余氏可得远着些。”
“此话怎讲？”
苏瑾棠欲言又止，似是内心挣扎，但还是开口道：“我与上面拐着弯带着点关系，也是有人提点我的，汀州刺史已成眼中钉，那方的船业朝廷早就有心收了，现在是长公主接了手，她不忍下杀手，所以打算招安。可我听说余氏桀骜，以后恐怕不得善终。”
“可船业不止汀州余氏，还有黎二。”
“黎二能成什么气候？早向朝廷投诚了。”
“此话当真？”
苏瑾棠显然是没想到她反应如此之大，不由疑惑地上下打量了余大娘一番，此番探查的目光顿时将余大娘拉回了神，下意识握紧了佩剑。
苏瑾棠将她的神态动作都尽收眼底，做出不解状：“余姐姐经商不久吧？这里边的尔虞我诈不比官场上的少。”
“姐姐救我一命，说与你听也无妨，都水监要啃下余黎二家不简单，但是也不难，如今僵持着不过是两家表面同仇敌忾一同向朝廷漫天要价，可他们都知道不可能守着这点子技艺吃一辈子的，尤其是没有背景的黎家。”
“苏家呢？”
苏瑾棠无奈笑笑，“苏家更加没背景，只求个安稳罢了。”
马蹄声哒哒不绝，近两个时辰后，能望见永宁的城墙了。
苏瑾棠后来一度陷入梦境，醒来时眼神迷离。
“快到了，阿棠。”
苏瑾棠下意识擦了擦嘴角，幸好没流口水，讪笑道：“让姐姐见笑了。”
为保商业发展，晚上商队可通过小门进城，仔细盘查后，一行人终于安然进了城。
将苏瑾棠送到延福坊，看了一眼宅子上挂着的“苏”字牌匾，余大娘与她挥手告别。
马车嘀嗒前行。
“这苏棠所言，可信？”
第34章
“越州苏氏不是那么好冒充的，去查查她是不是苏家家主就行了。”
“这苏家家主能这么轻易被人劫了？”
“在越州再如何，到了这里也不过一小小商人，被劫也无可厚非。”
余明珠在永宁待了三天，越查越心惊。
运气也是说不出的好，碰到了个大事情。
开阳侯府姚家举家流放。
她竟来得那么巧，正好目睹大理寺押着人当街走过，不少百姓来围观，丢臭鸡蛋和烂菜叶子，她拉着人一问，原来姚家这么多年来一直在暗地里干龌龊勾当，掳掠良家男女，训成后卖个好价钱，以此攀上富豪权贵，从中不知牟利几何。
这案子牵扯了不少人，但是据说朝廷重重提起又轻轻放下了。
据说若是当真都处理，可能得清掉一半官员，皇帝被气病了，早朝都没来，只差人带了个即刻将姚家举家流放的圣旨来。
顺义县主本就身体不太康健，且上了年纪，经此一事，竟直接去了。姚家想靠顺义县主博的出路也彻底堵死。
陛下到底顾念她是皇室血脉，派人办了身后事，让姚家其他人朝着棺椁磕了头就上了路。
“明珠姐，我们半路救的小姑娘确实是越州苏家家主。在今日我们的人蹲到了……看到有黎家的人进了长公主府。”
余明珠气得一掌震碎了桌上的青花瓷盏。
“黎二这个背信弃义的小人，若不是我走这一趟，还不知他竟给我如此下了一套。”
“那我们，当真要降低价钱将船只卖给都水监吗？这里头不仅赚不了多少，到时朝廷掌握了造船技术，我们的船业必将一蹶不振。”
余明珠不是优柔寡断的人，“断尾求生的道理，我们也该懂。我们在汀州过得太安稳了，到这皇城才知道，高不可攀的侯府，一夕之间覆灭，也是上面一句话的事。”
*
苏氏茶楼。
裴婉清今日身着常服，但依旧是窄袖的利落装扮。
她带来消息：“扮成黎二身边人的那厮，今儿确定被余氏的人瞧见了。”
苏瑾棠颔首，“如此，余氏该信我了。”
本来余黎两家都不愿跟朝廷合作，也仗着只有他们有技术和现成的船只，跟都水监狮子大开口，要价五十万两一艘船。
如今有了苏家的加入，局势瞬间就变了。
都水监明确放出消息，找两家船商合作，互相制衡与监督，但朝廷拨款有限，只找两家。
余氏已经相信苏家虽然船业没有余氏发展得好，但是也不差。如今三家都接到了都水监抛出的橄榄枝，但是苏家是摆明了做朝廷的狗腿，而黎二一边跟余氏商量一起抬价，一边又派人到了长公主府，去长公主府谈什么呢？