第53章
多年来，王国内部围绕着珍珠矿形成了一条不算非常严谨的产业脉络。
由于珍珠矿整体位于大陆东北方，中央政府的治理成本太大，对于民间自发的开采行为只能睁一只眼闭一只眼，因而珍珠矿的开采和销售形成一种以民间人士为主导的半灰色链路。
在这条链路中，开采部分是最艰险也是最低端的。
由于珍珠矿都埋藏在地底深处，进出十分艰难，只能靠人力挖掘。首先需要能检测出其定位的魔法师定位，再有治疗士与盾骑士负责治疗与保护，最后则必须靠佣兵铲除周围的魔物，以防魔物的突然袭击。
开采出的原石还需要经过复杂的磨砺才能提炼出合格的珍珠矿石，最终这些精品被暗中销往各大城镇，成为贵族的收藏，次一些的成为实力强劲的佣兵团又或是猎人的囊中之物。
由于已知矿区的出品量实在无法满足市场需求，以寻找新的珍珠矿矿脉为目标的赏金猎人出现了。
“普米尔就是其中一员。”
萨特垂下眼，淡淡地说：“他出身农家，天生有剑术的才华，和我们一样都靠手上这把剑生存。”
普米尔出身在北部边陲的一个小村庄，从小跟随家人流浪，经历过数次搬迁。他的父母及两个姐姐在流浪中死亡，只剩他带着身体不好的妹妹苟活。在正式成为赏金猎人前，普米尔做过很多工作。贩夫走卒，乞丐混混，门卫剑士，只要能在城镇中活下去，他什么都做。
“有时为了抢一枚铜钱，普米尔不惜和城镇中的混混打得头破血流。”
萨特的眼神延申得很远，仿佛唤起了那些久远的记忆：“这些都是他告诉我的。”
“所以，”艾德里安适时地插入道：“普米尔的妹妹，就和弥拉一样，对吗？”
精灵的描述并不十分完整，但萨特明白他的意思。
“嗯。”
萨特侧过眼，神色并不十分好看。
普米尔的妹妹在他心里的分量不亚于弥拉在萨特心中的分量。
“我能想到，如果弥拉是遭遇那种事……”萨特抬起眼：“所以，我并不怪他，我知道他只是不知该恨谁罢了。”
仇恨的概念并不新鲜，艾德里安在初见普米尔时已然听闻。
彼时的他并不在意人类那些细碎的情感，爱也好恨也罢，都不过是叶片上的露水。艾德里安不去接触，也并不在意。但截止至今日的旅行令他多少明白一些：
所谓的恨意，就是一种希望对方去死的心理。而这种心理，又来自对某些事物的爱，或许是人，或许是物，或许是名誉那样虚无飘渺的东西。
因而艾德里安听罢，没有发表自己的看法，只是点点头，示意他知道了。
“大约五年前，”萨特说到这里，嗓音有些飘忽：“我第一次见到普米尔。”
彼时萨特化名乔什，作为普通的佣兵参与保护采石工人的工作。
那片珍珠矿脉是由普米尔所在的赏金猎人集团所掌控的，一切开采挖掘都由他们主导。
普米尔哪怕在赏金猎人里也是能力十分出色的一位，一来二去间，萨特与他相识，交换过许多有关彼此过去的情报。
然而这片矿脉十分贫瘠，在不久就被判断不再有开采价值。众人一哄而散，普米尔跟随赏金猎人集团继续南下，寻找新的矿脉。那一次的失败令集团遭受重创，原来出资支持他们的大公爵、领主们不再投资，转而撤走了全部资金。
不知是命运的眷顾又或是不幸，在那以后不久，他们再度找到了新的矿脉。
“但那一片矿脉非常奇怪。”
萨特沉声，自言自语般道：“它所处在一片浓雾笼罩的森林中，附近的魔物几乎疯了似的，异常活跃。而里头的魔力更是异常浓烈，几乎令人寸步难行。”
浓烈的魔力残留使得众人头晕目眩，有些不乏出现呕吐等症状，更有甚者陷入令人揪心的昏迷状态无法苏醒。
“为了得到这个矿脉的情报，普米尔的集团付出了大量金钱。而且，那片矿脉能探测出的珍珠矿含量空前绝后，所以他们绝不可能轻易放弃。”
艾德里安听罢，明白他的意思：“所以他们找了很多办法，对么？”
“对，”萨特点点头：“其中就包括能使用各种奇特魔法的能人异士。”
为了解决矿洞里的魔力问题，集团找来许多无名的魔法师，他们都宣称能净化矿脉内部，中和里头的魔力屏障，但无一例外都失败了。更有甚者，在洞内施展魔法时受到反噬，当场殒命。
无法，众人只好沿用原有的方式，令盾骑士与治疗士配合开采工人前进，虽异常缓慢，总好过一无所获。
就在这时，一颗前所未有的珍珠矿被发现了。
“大约有尾指那样宽，如同真正的珍珠一般。比我们所有人见过的都要大上许多。”
众人欢欣鼓舞，整个团队几乎从濒死中活了过来。
萨特示意艾德里安看向自己的指尖，有些失神：“可那颗珍珠矿在送出地底后不久，就失去了全部魔力，成为一颗无法被使用的石头。”
众人虽不明白其中缘由，但无论如何，这样大的精品矿石激发了所有人的信心。尤其是普米尔的上司——赏金猎人的头目：他预想自己即将凭借这股力量一气翻身，置办产业，成为地方领主那样的人物。而他的手下们，无一不在等待好日子到来那一刻，特别是普米尔。
他做梦都想拥有一座属于自己的房子，能带着妹妹安稳地生活下去。
随着第一颗矿石出炉，众人备受鼓舞，信心水涨船高，欢呼声与鼓舞声如同海浪般以奔涌不息的姿态淹没了所有人。闻讯而来的治疗士与盾骑士众多，嗅觉敏锐的佣兵也前来分一杯羹。
然而接下来的发展如同兜头泼来的冷水，令众人始料未及。
治疗士们兢兢业业，几乎没有出现过差池。但看似风平浪静的表面，底下却有风暴在酝酿。刚进入矿洞时并无不妥，但随后不久，他们开始出现不良反应，起先是呕吐，接着开始便血，随后全身器官衰竭，有的在一两日内就发病死去，有的苟延残喘。
“普米尔的妹妹法莎身体不好，但她性格非常坚强。”
萨特眉心微皱，斟酌着说：“在那时，她已经学习过治愈魔法，成为王国认证的治疗士。”
艾德里安很慢地眨了眨眼，预感到故事的走向，果不其然，萨特随后的陈述正中他的猜想。
“没错。”萨特点点头：“她不顾普米尔的反对，成为了那些治疗士中的一员。”
第67章 黑魔法
参与开采珍珠矿的工人大多为当地工人，不知为何，这些人并没有收到太大的波及。
但外来的盾骑士与治疗士们，无一例外出现惨烈的伤亡。
“他们被损伤的器官无法被修复，眼睁睁看着同为治疗士的同伴无法治愈自己，孤独而绝望地死在那里。”
萨特垂眼，有些彷徨：“精灵，你对此有什么看法吗？”
人类勇者话中有话，艾德里安并不遮掩，直白地回道：“这是黑魔法。”
“我和你有同样的感觉。”
所谓的黑魔法，并非是指单一的某种魔法，而是一类魔法的统称。
原则上，普通的魔法无非是召唤和控制；更深一点的，如治疗士那样的魔法可以治愈人类的身体；剑魔法可以发挥武器的威力等。
总体而言，魔法的效果取决于使用者的魔力强弱，大体上不会超出使用者能承载的范围。同时他们遵循着某种特定的准则，总可以正面对抗与破除。
但黑魔法截然不同。
这是一类无法被定义的魔法，它们无法被控制，天然有吞噬与破坏的烙印。有的以诅咒的方式存在，有的如同浓雾，有的如同毒蛇，缠绕在人与物上不会轻易脱离。它们的破坏力极度惊人，且轻易无法被净化。
被黑魔法侵蚀过的人类无法被治愈；土地则无法再供人类居住，只能放弃。
更严重的是，只要掌握黑魔法的使用方式，哪怕是魔力微弱的人也能发挥出极大的作用，有的甚至能毁灭一整座城镇。
长久以来，黑魔法的使用都是被王国严令禁止的。且针对它们的管控极度严苛，惩罚异常严酷。不仅使用者要当场处死，他们的亲眷也无一能幸免。
同时他们所处的城镇与接触过的人都必须被隔离——与其说是隔离，不如说是一次集体处刑。因为隔离后的城镇不再被允许与外界接触，慢慢的人口锐减到最小，直到不会再有影响出现。
而萨特从深渊中习得的禁忌魔法，本质上是黑魔法中的一类。
“治疗士们死于黑魔法的侵蚀，普通的治愈魔法无法与其对抗。”艾德里安的语气很平和：“人类的身体太脆弱了，而且他们并没有净化黑魔法的能力。”
——净化？
萨特抬眼看他，不知为何竟会觉得恍若隔世：在人类过去的认知中，黑魔法几乎是无法被净化的。