第98章
与应摇首，扶柜站稳：“无碍。”
日子不急不缓地滑过。与应身子依旧孱弱，咳疾缠绵难愈，有时仅晨起推门，吸入清冽空气，便会引一阵撕帛裂玉般的呛咳。
她依旧清冷，寡言，但眉宇间那层厚重的霜色，似被江南氤氲的水汽与这方寸酒肆，悄然洇化。
她会凝神听老李抱怨码头管事的刻薄，听王货郎讲述山野奇闻，听邻家卖豆腐的刘婶絮叨家中顽儿。她鲜少插言，只静静听着，偶尔颔首，或递上一碗温热的米酒。
老李依旧粗豪，然每回饮罢离去，总用沾着泥灰的大手，在柜上多按几枚铜钱：“老板娘，毛豆钱！”时或几枚山果，时或河中所获小鱼，咧嘴一笑：“给后院那几个小东西添点嚼谷！”
王货郎心细如发，不知何处寻来清肺止咳的草药，油纸包好，悄置柜上：“老板娘，听你咳得揪心，此物煎水，或可舒缓。”
刘婶更是热忱，隔三差五便端来一碗滚烫豆腐脑，或刚出锅的葱油饼，不由分说塞给与应：“阿应啊，独个儿营生不易，瞧你瘦伶仃的！多吃些！这饼子香着呢！”
与应望着柜上多出的铜钱、山果、小鱼、草药、冒着热气的吃食。这些物什粗粝，不值钱，甚或沾着泥土与汗息。
她试着回应。老李再来，除却毛豆，会添一小碟自腌的脆咸菜。
王货郎放下草药，她会轻声道：“费心了，多谢。”刘婶塞来热饼，她会弯一弯唇角：“婶子好手艺。”
这细微的往来，耗去她本就稀薄的气力，却让她心底那片冰原绽开裂隙，透入一缕人间真实的暖意。
午后，店内无客。几只鹅黄绒球在后院追逐嬉闹，花狸猫蜷于窗台，呼噜轻响。与应倚靠柜台，微喘着，望向门外河面悠然滑过的乌篷船。船娘软糯的江南小调，随风送入店中。
王货郎挑担路过，探头笑言：“阿应老板娘，今日天光好，生意清淡正好歇息！”
与应颔首，目光追着那远去的船影，轻语：“嗯，这般……甚好。”
王货郎未听清，但见她神色宁和，亦含笑摆手而去。
与应收回目光，落于自己苍白瘦削的手。这双手，曾执掌七苦菩提，曾挥剑荡魔，亦曾在天庭冰冷的玉简上，朱批牵系万灵的命数。
庇护苍生，消弭苦难，曾是她的神职，是她存世的意义。然如今……
她看着柜上刘婶新送的葱油饼，听着老李在码头洪亮的吆喝，品着王货郎那份无言的体恤……
这便是他们……这便是吾等曾不惜焚身以火也要庇护的凡俗么？
缘何……缘何此刻，倒似这芸芸众生，正以他们粗糙却温厚的掌心，笨拙地，庇佑着她这落魄的神祇？
酒肆营生日渐起色。
然与应的身躯终究是强弩之末。午后客至渐稠，她既要温酒沽酒、招呼应对，又要顾看后院鸡雏狸奴，常有力竭难支之感。
“阿应老板娘，独力难支吧？”王货郎搁下酒碗，“该招个帮衬了。纵是半大少年，帮着劈柴担水、跑腿传菜也好。”
与应倚柜，匀了口气，颔首：“……是当招一人。”
午后，她裁了方红纸，研墨润笔，书就“招工”二字，下附几行小楷，无非洒扫劈柴、招呼跑腿等杂役，管食宿，工钱面议。墨迹未干，便贴于酒肆门外廊柱。
刚贴妥，转身欲回，一阵风过，吹得红纸簌簌。与应急回首，只见一只覆着薄丝白手套的手，已稳稳揭下那新贴的红纸。
白衣，白狐面具，如一道挥之不去的幽影，再度临门。
与应心下一紧，黛眉微蹙：“阁下此举何意？”
白衣人将那招工告示仔细折好，纳入袖中，声音透过面具传来：“应征。”
“不必。”与应拒得干脆，转身欲入，“小店鄙陋，恐难容尊驾。”
白衣人却已先她一步，侧身闪入店内。他动作迅捷，目标明确，径至后院柴垛旁，抄起倚墙柴刀，略一掂量，旋即手起刀落。
动作干净利落，力道精准，劈开的薪柴被他码放得整整齐齐。
“你！”与应追至后院，见他自顾忙碌，气结，“我已言明不必！”
白衣人手下不停，头也未抬：“告示已揭，契成。”
“何来契成？我未应允！”与应急欲上前阻拦，却被他一个利落旋身避开，他抱起劈好的柴薪，走向灶房。
“柴火已劈好，工钱日结。”他放下柴火，又拿起水桶，熟门熟路地走向院中的水井，开始打水。
与应看着他行云流水般干活的背影，一时竟不知如何是好。打？她此刻的状态绝非对手。骂？此人油盐不进。赶？他似乎打定主意赖着不走。
“你究竟意欲何为？”她站在灶房门口，感到无力。
白衣人放下水桶，转身，面具后的视线落在她苍白的面容上：“做工，取酬。”
恰在此时，老李粗嗓响彻前堂：“阿应老板娘！再添二两烧刀子！这碟毛豆见底啦！”
与应无奈，只得返身招呼。她刚执起酒提，一只覆着白手套的手已伸来，极自然地接过她手中酒提与粗瓷碗。
“我来。”白衣人行至酒坛前，量酒、倾注。他将酒碗端给老李，顺手又取过柜上另一只空碗，走向王货郎：“温米酒？”
王货郎愕然看着这突兀现身的白衣人，又望向柜台后的与应：“呃……正是，要温的。”
白衣人颔首，麻利温酒去了。
“老板娘，这位是……？”老李好奇。
与应揉了揉胀痛的额角，看着那抹在店堂间穿梭斟酒布菜的白影，心中百味杂陈。随口应道：“新招的伙计。”
“哦？伙计？”老李兴致更浓，“怎还覆着面具？神神秘秘的，敢问这位兄弟……高姓大名啊？”
白衣人正将温好的米酒置于王货郎面前，闻言动作未滞，亦未应答。
与应瞥他一眼，见他无自报家门之意，便漫不经心代答：“狐狸仙。”
“噗！”老李一口酒险些喷出，“狐……狐狸仙？哈哈哈！老板娘真会说笑！这名号……绝了！”
王货郎亦忍俊不禁，刘婶更是笑得前仰后合：“哎哟喂，阿应啊，你这伙计名儿可真别致！”
狐狸仙……
白衣人身形微僵，旋即复归如常，只沉默收拾桌上杯盘狼藉，似默许了这称呼。
第69章
酒水营生渐稳,与应瞧着老李他们常嫌下酒菜寡淡，又念及后院那几只日渐丰腴的鹅黄雏鸡，一个念头悄然萌生。
制点心。
做些甜糯暖腹的,既可佐酒,亦能填补她日渐空乏的脾胃。念头既起,她便开始琢磨,江南水乡,点心精巧，她忆起一味酒酿圆子。
这日晨起，客未至,与应早早便在灶间忙碌。取细糯米粉,舀井水，徐徐注入，指尖力道轻柔,缓缓揉捏成团。
揉就的糯米团莹白柔韧，置于粗陶敞口盆中，覆湿布醒着。又启一小坛自酿甜酒酿,坛封甫揭，清甜微醺之气瞬间氤氲开来,混着糯米清气,竟引人几分期许。
醒好的糯米团搓作长条，再掐作指甲盖大小的剂子，于掌心一捻一揉，一颗颗浑圆玉润的糯米圆子便滚落撒了薄粉的竹匾。
白衣人不知何时已立于灶房门口，抱臂倚门，白狐面具掩了神情，唯有一道视线凝在她沾着雪白粉粒的指尖。
与应背对着他,却清晰感知那目光如影随形。这人无孔不入，连她此刻方寸间的宁谧也要窥探。
她故意加重搓揉力道，一颗圆子被捏得微扁。深吸一口气，未回头，冷声道：“看够了？”
白衣人不答，只缓步走入，他径至灶台另侧，取过一只净洁粗陶盆，自水缸舀入清水。接着，在与应微愕的注视下，竟也抓过一团醒好的糯米面，揉搓起来。
指尖力道匀净，搓出的圆子大小如一，浑圆光洁，于竹匾中迅速排成齐整队列，远胜与应的效率。
与应看着他覆着薄丝手套的指尖捻动糯米团，再看看自己手下那些大小不一的“拙作”，一股无名火倏然窜起。
非是气他做得好，是恼他这般理所当然的介入，这仿佛天生就该掌控一切、包括她这小小尝试的姿态！
“谁许你碰的？”声音更冷，怒意分明。
“快。”白衣人言简意赅，手下不停，更多圆子自他指尖滚落。
与应气结，却无从驳斥，灶上水已沸滚，咕嘟作响，亟待下圆。她狠狠剜他一眼，不再言语，端起自己那匾圆子，行至灶边，一股脑倾入沸汤。
圆子入水，沉浮翻滚，须臾，颗颗变得晶莹剔透，如水中浮玉，跃上水面。
与应执长柄勺，小心搅动，以防粘连。
“酒酿。”白衣人提醒。
“我知道！”与应没好气回，仍依言舀了几勺琥珀色酒酿倾入锅中。
她又取一小碟干桂花，正欲撒入，白衣人却已将一只粗陶糖罐推至她手边。