第60章
大臣们个个面带喜气，称赞不已。
锣鼓鞭炮，喜悦的气氛也让看热闹的百姓都面露笑容。
公主在嫔妃中瞥见一抹素色身影。
柔嫔站在最边缘，静静望着远去的车队，眼中再无半点光亮。
三公主走了，带着她的心意，带着无人知晓的情愫，消失在茫茫风雪中。
她的牺牲，换来了一段时间的和平。
而皇帝，依旧沉迷于炼丹炉中的青烟，祈求长生不老。
*
窗外的太阳花开得正盛，花瓣随风飘落在书案上。
公主托腮望着窗外，指尖无意识地摩挲着案上的黄历。
今日是她的及笄之日，可整个皇宫似乎都忘记了这件事。
“公主！”
姜姜的声音从身后传来，公主转头时，一个绣着艳山姜的香囊递到了眼前。
香囊用的是普通云锦，针脚细密得几乎看不出痕迹，淡紫色的流苏随着姜姜微微发抖的手指轻轻晃动。
“奴婢手艺不精，公主别嫌弃。”姜姜低着头，耳尖泛着红。
公主接过香囊时，指尖不小心碰到了姜姜的手。
那一瞬间，她感觉心跳快得像是要冲出胸膛。
香囊散发着淡淡的药香，是安神的配方。
“本宫很喜欢！”公主将香囊贴在胸口，声音有些发颤。
她忽然想到什么，猛的抓住姜姜的手腕，“姜姜，你不会离开本宫的，对不对？”
姜姜愣住了，但很快想明白了。
按照宫规，宫女年满二十便可出宫婚配，而她今年已经二十一了。
“奴婢答应过公主的！”姜姜轻轻回握住公主的手，“会一直陪着您。”
公主这才笑起来，眼角微微发红。
她把香囊系在腰间，转了个圈让姜姜看。
“公主，很美！”姜姜夸赞，逗的公主咯咯笑了起来。
这样的日子一晃就是两年。
皇上彻底忘记了她的存在。
再加上公主和姜姜经常深居简出，也有很多宫人忘记了后宫里还有一个五公主。
十七岁的公主坐在铜镜前，看着正在为她梳发的姜姜。
晨光中，姜姜的侧脸格外温柔，垂下的睫毛在眼下投下一小片阴影。
她突然很想伸手触碰那片阴影。
“公主，梳好了！”姜姜抬头，正对上公主灼热的目光，不由得一怔。
公主慌忙移开视线，胸口泛起一阵酸胀。
这份感情越来越难以压抑，可她不敢说，她怕吓到姜姜，怕毁了现在的一切。
夜里，公主辗转难眠。
她取出枕下的香囊，放在鼻尖轻嗅。
两年过去，香气早已淡去，但绣线依然鲜亮如新。
一个大胆的念头在她心中成形。
……
三日后，一位司天台的监正在朝堂上提起，天有异象，呈阴盛阳衰之象。
监正说，上天指示，后宫成年公主需出宫建府，才平衡皇家运势。
皇上听后便允诺。
问及后宫哪位公主及笄，宫人一一回答，皇上这才想起公主，因为忙着炼丹问仙，就随手赐了城南一处宅子。
搬进公主府那日，公主兴奋地拉着姜姜四处参观。
“姜姜，你说你喜欢太阳花，这处院子本宫种了太阳花！”
“这里宽敞，本宫可以练习拳脚！”
“你的房间在这里，就在本宫隔壁！”
公主喋喋不休地说着，眼睛亮得像是盛满了星光。
姜姜勉强笑着应和，目光却始终停留在公主明媚的笑脸上。
她没有和公主说，她喜欢太阳花，主要是因为公主如那花儿灿烂夺目，是她的太阳。
现今公主十七岁了，寻常贵女早已定亲的年纪。
若是哪天皇上突然想起要为公主指婚…
“姜姜，你怎么不说话？”公主凑近了些，身上带着淡淡的香气。
姜姜垂下眼睛，“奴婢只是在想，这府里的下人是不是太少了些。”
公主不以为意地摆摆手，“无碍，正好清净！”
更何况，有你就够了。
后面这句话公主并没有说出口，她拉姜姜的手，“走，本宫带你去看看这后院有什么！”
姜姜任由公主牵着，心里却沉甸甸的。
她只是奴婢，只要伺候好公主，守护好公主就行。
*
皇宫中，殿内终日烟雾缭绕。
皇上沉迷于修仙炼丹，为了能炼出想要的长生不老丹，已有多日不曾上朝。
殿中豢养的道士们穿着绣有八卦图案的道袍，整日围着丹炉打转，空气中弥漫着硫磺与朱砂混合的刺鼻气味。
一名自称玄阳真人的道士进献了一枚名为“补阳丹”的丹药，试药的病弱太监服药后竟容光焕发，神采奕奕。
皇上龙颜大悦，当即命其专司炼丹，许以国师之位。
一时间，玄阳真人成了朝中新贵，王公大臣争相巴结，金银珠宝如流水般送入玄阳真人的住处。
那道士日渐骄横，连丞相府上的拜帖都敢拒之门外。
不过，好景不长。
他因为骄横得罪了许多人，有人揭发玄阳真人盗取他人药方，皇帝震怒之下彻查，发现这补阳丹竟是从一位姓林的药师处偷来的残方。
盛怒的皇帝诛了道士九族，却对那位林药师产生了浓厚兴趣，于是派人去查。
探子回报，这位林药师行事怪异，常在深夜解剖尸体，用各种古怪方子医治绝症患者。
更令人惊异的是，那些被其他郎中判了死刑的病人，经他之手竟多能痊愈。
最让皇上心动的是，此人也研究长生不死药，甚至已经有二十余载。
皇帝迫不及待地将林药师召入宫中。
面对九五之尊的狂热期盼，林药师心知长生不过是虚妄，却不得不佯装钻研。
他清楚，一旦拒绝，等待他的将是比玄阳真人更悲惨的下场。
与此同时，出了宫的公主和姜姜才惊觉，宫墙内的太平盛世不过是场幻梦。
街道上随处可见面黄肌瘦的乞丐，路边常有饿殍。
富丽堂皇的酒楼里，权贵们一掷千金，而一墙之隔的巷弄中，母亲正为半块馊馒头卖儿鬻女。
……
在公主十八岁那年，边境烽烟再起。
匈奴铁骑踏破边关，烧杀掳掠。
流民如潮水般涌向京城，却在城墙外被拦下，只能露宿荒野，靠挖草根、剥树皮度日。
公主派人设粥棚救济，却不过是杯水车薪。
“不是说和亲能保几十载的太平吗？现在战争起，三皇姐她…”公主望着北方，眉头紧锁。
姜姜暗中派人打探，得知三公主在匈奴处境艰难。
如今战事再起，生死未卜。
二人相对无言，只能在心中为远在异乡的三公主祈祷。
在这荒唐的世道里，公主与姜姜的担忧显得如此渺小，却又如此真实。
*
皇宫殿内，袅袅青烟从鎏金香炉中盘旋而上，混着丹药特有的苦涩气味弥漫在殿内每一个角落。
皇上斜倚在龙纹软榻上，原本威严的面容如今布满病态的潮红，浑浊的眼珠死死盯着手中那封边关急报。
他枯瘦的手指突然剧烈颤抖起来，羊皮纸在瞬间被攥成一团。
“废物！都是废物！”沙哑的咆哮声惊得殿外候着的太监们齐齐跪伏在地。
他猛地将案几上的茶盏扫落在地，青瓷碎片四溅。
“传旨！李将军刚愎自用，轻率进兵，致十万王师溃于一旦，边疆连失三州，黎庶涂炭！李家满门问斩！”
三日后，菜市口的青石板上血迹未干，新任的将军已经战战兢兢地跪在殿前听旨。
这位年过五旬的老将额头紧贴冰冷的地砖，后背的官服早已被冷汗浸透。
他清楚地记得李将军府上那一百三十七口人是如何被押赴刑场的，更记得李将军那颗被悬挂在城门上、双目圆睁的头颅。
与此同时，京城依旧沉浸在一片虚假的繁华中。
朱雀大街上，达官贵人的轿辇络绎不绝，丝绸庄里的绫罗绸缎供不应求，茶楼酒肆中飘出阵阵丝竹之声。
朝臣们默契地将边关告急的奏折压在箱底，每日上朝时只拣些风调雨顺的吉祥话来说。
皇上听着这些奏报，蜡黄的脸上露出满意的笑容，转身又钻进了丹房。
城南的公主府不远处，长长的队伍从清晨就开始排起。
衣衫褴褛的流民们捧着破碗，眼巴巴地望着简陋的雨棚。
公主穿着素净的棉布衣裙，亲自为这些背井离乡的百姓盛粥。
她纤细的手腕被沉重的木勺压得发抖，却始终不肯假手于人。
姜姜站在她身后，不时为她擦去额角的汗珠，眼中的心疼几乎要溢出来。
“听说北边已经丢了三个州府了。”一个满脸尘土的老人在勉强填饱肚子后，开始坐在地上唉声叹息，浑浊的眼里蓄着泪水，“那些蛮子见人就杀，连吃奶的娃娃都不放过啊…”