第85章
莱拉皱眉，接过报纸。埃德加激动地指着社会版块一个颇为显眼的标题：
《上流沙龙的翡翠露珠：费瑟斯通小姐与神秘糖果引发新时尚》
本报记者：查尔斯史密斯
埃德加声情并茂地朗诵起来：“昨日下午，在格伦维尔夫人那以高雅精致闻名的沙龙上，发生了一幕足以颠覆传统餐桌礼仪的奇景。端庄娴雅的罗莎琳德费瑟斯通子爵小姐，在品尝一种名为‘绿玉’（viridigelum）的新型薄荷糖果时，竟于众目睽睽之下，唇齿间绽放出一颗晶莹剔透、宛如翡翠凝结露珠般的奇异气泡！此情此景，令举座皆惊，费瑟斯通子爵夫人当场失色……”
莱拉不耐烦地打断了他：“别念了，埃德加，这些记者写东西全都是这么啰哩啰嗦的吗？我真不喜欢。”
不过她也的确知道了两点自己不知道的东西，比如子爵小姐的全名是罗莎琳德费瑟斯通。这可真是完全没有用处啊，她才不关心那位小姐叫什么呢。
埃德加：“好吧，那么我概括一下，文章接着描述了泡泡破裂后子爵小姐的窘态和匆匆离场，然后笔锋一转，开始深挖绿玉，这个记者显然做了功课，甚至提到了你在课上说过的几句话，比如说绝对纯洁什么的。”
埃德加：“你总不介意我把记者收尾的话念出来吧？”
他的金发在雨中毛茸茸的，像是很大一团的毛线。莱拉松口了，让埃德加继续用恶心的情感过于充沛的声音念。
“无论费瑟斯通小姐的‘惊人之举’是否会被视为失仪，一个不争的事实是：‘吹泡泡’——这种源自绿玉的奇特口腔技艺，已然在昨日沙龙的部分年轻淑女中悄然流行开来。她们私下尝试，失败者众，成功者则如获至宝，咯咯轻笑。这由一位牛津学者带来的、带着薄荷清凉与科学严谨的‘翡翠露珠’，是否将成为颠覆下一个社交季餐桌礼仪的新风尚？而那位神秘的莱昂阿什博恩先生，又是否会从植物标本馆中走出来，回应这上流社会的喧嚣？本报将持续关注。”
“莱昂！你成名人了！”埃德加兴奋地拍着她的肩膀，“老天！子爵小姐！沙龙！吹泡泡！还上了《每日新闻》！这下你的泡泡糖想不火都难了！虽然…呃…方式有点特别。”
他想到报纸上描述的罗莎琳德的窘迫，稍微收敛了一点兴奋，但还是能从脸上看出来好笑。
莱拉于是说：“我们应该大笑。”
埃德加：“嘲笑一位淑女不太好吧？”
莱拉故意大惊：“你是绅士？还是有人把你当做绅士？埃德加，你什么时候这么虚伪了？”
她借机狠狠摸了一把大男孩毛毛的金发。
埃德加：“你是对的，莱昂，你总是对的。”
他那眼神，就是一位妻子对她的丈夫也没有那么信任。
莱拉的目光从报纸上抬起，望向牛津阴郁的天空和古老的尖塔。雨水顺着石像鬼的嘴角滴落。
她看着这样的水滴了一个星期了，可能早上是晴天，下午下雨，也可能是反过来，早上下雨，下午晴天。但是在下一个周末开门看到记者的雨伞边缘滴下来石像鬼的口水时，莱拉的嘴角还是抽搐了一下又一下。
“今天的天空还在流口水吗？”
一开始莱拉是这样问玛莎的。
后来就演变成了“石像鬼还在流口水吗？”，不过石像鬼是玛莎问的，她走不到牛津的校园里面，看不到石像鬼。
给记者开门的是她。
不是玛莎。玛莎在厨房给厨娘帮忙收拾卫生，她们刚刚吃完早饭。
不是简，简现在远在约克郡。
莱拉盯着记者带着石像鬼口水的雨伞，她只穿了家居服和拖鞋，头发没有梳理，乱糟糟的。
她只穿着简单宽松的法兰绒家居服。
“阿什博恩先生？”
记者查尔斯史密斯脸上堆起职业化的热情笑容，试图忽略眼前这位受访者明显的不悦以及这身非常不正式的打扮。
“查尔斯史密斯，《每日新闻》记者。冒昧打扰，请问莱昂阿什博恩先生是否住在这里？或者，你是否方便提供他的联系方式？”
他的目光越过莱拉的肩头，好奇地打量着门厅内部。
莱拉没有立刻回答，只是侧了侧身，挡住整个门框。
她的声音带着刚醒的沙哑和不容置疑的冷淡。
“雨伞。”
“哦！抱歉抱歉！”史密斯赶紧把湿淋淋的雨伞靠在门外墙边，雨水立刻在石阶上洇开一片深色。他这才得以踏入干燥的门厅，但鞋底的水渍又在地板上留下了清晰的印记。
莱拉敏锐地意识到一件事。
记者没有认出自己的真实性别。
也是，一个姑娘不可能这样穿着睡衣开门，如果是女仆，她的地位不允许，如果是淑女，她会尖叫。而莱拉冷淡不客气又不觉得自己穿睡衣见人有什么不对劲的态度在19世纪只能指向男性。
“莱昂阿什博恩？”莱拉重复了一遍这个名字，仿佛在咀嚼一个既熟悉又有点麻烦的词汇。她抱着手臂，家居服领口微敞，露出一点锁骨，姿态疏离。
“他是我。”她言简意赅，直接认下了“莱昂”的身份，语气平淡得像在说“今天的天气真糟糕”。
史密斯眼睛瞬间亮了，他立刻掏出笔记本和铅笔，速度快得像变魔术：“阿什博恩先生！真是荣幸！请允许我再次自我介绍一下，我是查尔斯史密斯，《每日新闻》社会版的记者！关于你那神奇的‘绿玉’糖果，以及费瑟斯通子爵小姐在格伦维尔夫人沙龙上的精彩展示，我们报社的读者反响极其热烈！大家都想了解更多关于你和‘绿玉’的故事！你是否愿意接受一次正式的采访？或者，至少能回答几个读者最关心的问题？”
莱拉没有立刻回答，只是用两根手指，像夹着什么不太干净的东西似的，接过了史密斯殷勤递上的名片。
她随意地瞥了一眼印着《每日新闻》报头衔和“查尔斯史密斯”大名的卡片，指尖冰凉。然后，她抬起头，目光落在史密斯脸上。
“史密斯先生，”莱拉开口，声音依旧带着那种刚起床的低沉沙哑，但语气平稳，带着略显刻板的疏离，“绿玉只是一项关于天然植物胶质与风味物质结合小实验成果。它的洁净属性源于严谨的工艺
流程，而非魔法。”
她刻意强调了“洁净”二字，这是她产品的核心卖点，也是她对无菌的执念。虽然说在这个见了鬼的时代根本完不成。
“至于沙龙上那位女士的展示，”莱拉微微停顿，似乎在斟酌用词，脸上毫无戏谑或得意，只有一种近乎漠然的平静，“那只是糖基在特定口腔压力下的物理形变现象，证明了胶质的良好延展性和弹性。”
她用冷静的科学术语将“吹泡泡”事件说出来，仿佛在描述一个实验室里的普通现象。
而这的确是一件生活中平常的事情。她想笑，可是又没法笑。
史密斯飞快地记录着，嘴里不忘追问：“但不可否认，这种物理形变现象引起了巨大轰动！吹泡泡正在成为部分年轻女士私下热衷的新消遣！你对此有何看法？这是否在你的预期之中？”
莱拉面无表情，她忍不住用了一些现代人才会用的词语。
“消费者对产品的创新使用，有时会超出研发者的预设框架。这很有趣，也证明了绿玉提供了一种独特的感官体验。”
她避开了直接评价罗莎琳德在沙龙上吹泡泡的影响，将关注点拉回到薄荷泡泡糖本身。
“我的关注点始终在于产品的品质与安全。绿玉的纯净与无害，是其存在的根本。”
她再次强调了绿玉的本质属性。
史密斯显然不满足于这种官方回答，他接着追问：“阿什博恩先生，你提到‘严谨的工艺流程’和‘洁净’，能否透露更多细节？布莱克威尔药店的伙计提到‘极地冰山般的纯净’，这令人印象深刻！你是如何做到这一点的？尤其是在大规模生产时？”
莱拉：“无可奉告。”
然后她向后一躺，直到这个时候，记者史密斯依然连一杯茶都没有喝到。这是没有办法的事情，肯特伯爵这周不在宽街住，他一走，服侍他的男仆也跟着走，整套房子只有玛莎一个住在这里的仆人——厨娘只是一天来做三顿饭，然后打扫厨房的卫生。
莱拉懒散地靠在沙发上，姿势甚至可以说是四仰八叉，她的脖颈完美地贴合沙发靠枕的弧度，虽然没有人体工程学椅，但莱拉会自己找最舒服的姿势。
史密斯：“那么……”
无论是莱拉打断他的之前还是之后，查尔斯史密斯都没有怀疑过面前的莱昂阿什博恩是一位女性。
就算面前莱昂阿什博恩先生的骨架要小一些，个子要矮一些，声音要细一些。
但是这更符合他天才少年的年龄特征了。
莱拉整理了下胸前的衣服，说真的，这件睡袍又厚实又宽松，遮挡身体曲线的效果和她穿西装时用的束胸一样好。