第79章
弗朗兹的英语说的真不怎么样，他时不时就换回法语，而且“你”和“您”混着乱用。
“假如你允许的话，我请您叫我弗朗兹。”
玛莎在背后悄声说：“上帝啊，我想这位男爵爱上你了，莱拉小姐。”
第72章 泡泡糖的诞生莱拉的红香绿玉
弗朗兹德埃皮奈男爵是一个相貌气质俱佳的贵族青年。莱拉不讨厌和他说话,但是对于玛莎的推测，她不予置评。
莱拉吃完了一整串吱吱冒烟的月桂烤肉，转头看看,简和玛莎还在和烤肉串搏斗。她解下水囊递给她们：“喝点水吧。”
雾气缭绕，但是充当柴火的树枝都是干的,白雾随着火焰升起,蓝色的天空的影子是紫色的，红色的火焰的影子是白色的，而人的影子是黑色的。
“我会去罗马,在明年的狂欢节。”
莱拉重申了自己的诺言,在火焰的白影和人的黑影交界的地方，她这么说。
明年的罗马狂欢节是基督山伯爵第一次正式亮相。莱拉很想去看看——毕竟眼前这个人将来是会和瓦朗蒂娜德维尔福小姐订婚的,而到了罗马,他还会约上阿尔贝,这个年轻人是伯爵另一位仇人的儿子。
和这些事情搅和在一起不好,但是考虑到自己将来也会去巴黎,莱拉绝对和他们接触一下。她不会忘记吕西安。罗斯玛丽修女已死，但是莱拉对她的老情人放不下心，她迟早要搞掉这个法国外交部的秘书。
弗朗兹：“棒极啦,我听说你在班卡斯阳光旅馆,可惜我身上没有纸笔,如果你不介意的话,阿什博恩小姐，我回去以后请人给你送一张字条,如果你愿意的话，我们可以交换地址。”
莱拉：“不必了，弗朗兹。”
她拒绝了弗朗兹的提议,现在是度假，她不想给自己的生活增加新的支线任务，干脆利落地拒绝了男爵的要求。
莱拉挥挥手：“玛莎。”
玛莎麻利地从手提包离里面拿出纸笔，莱拉写下白蜡树地大宅的地址，她不打算留牛津的地址，莱拉阿什博恩小姐不应该出现在这个地方。
弗朗兹赞叹：“阿什博恩小姐，我真想不到你竟然随身带着纸笔。”
莱拉把撕下来这一页便签纸递给弗朗兹，触到青年的指尖，烫烫的。
莱拉举起来弗朗兹的手细看：“亲爱的男爵，你不会是在烤肉的时候把手烫伤了吧？”
专心烤肉的当地向导听了这话，赶紧抬起来头：“不不，烤肉全程都是我做的。男爵阁下不可能烫伤。”
莱拉抱歉地冲他一笑：“我在开玩笑呢，先生。”
她从口袋里摸出来一枚一先令的银币，当做赏钱给向导。莱拉身上没有葡萄牙用的里亚尔，换好的货币她都交给简和玛莎保管了。
这个时候，要是玛莎说的是真的，要是弗朗兹德埃皮奈男爵当真爱上了自己，而且又是一个生性浪漫的人，他或许就会说一句话——
莱拉决定自己把这句话说出来，弗朗兹看起来像个有修养到了羞涩的年轻人，她很想调戏一下这个漂亮的小男爵。
“怎么啦，先生，难道是我把你的手烫伤了吗？”
莱拉牵起德埃皮奈男爵的手送到唇边，亲吻了一下。他身材高瘦，手形却很细巧，指甲修剪得平整圆滑，带一点淡淡的香水味道。
然后她笑道：“男爵阁下，吻手礼不是应该你向我行吗？”
弗朗兹的双颊上泛起淡淡的红晕，这红晕与他的面容十分相宜，就和手上的香水一样，仿佛浑然天成。
“那么，我请您接受我的吻手礼，阿什博恩小姐。”
他反手捧住莱拉的手腕，像捧着一件珍宝似的，吻了一下。接着又以同样的态度接过写了莱拉地址的便签纸，放在西装的胸袋里。
弗朗兹：“我恳请您接受我的地址，阿什博恩小姐。”
莱拉：“我完全不介意。”
于是，弗朗兹的地址最终落到了玛莎的围裙口袋里，回到旅馆后，莱拉叫玛莎把这张纸放进了首饰匣，和塞西利亚的日记，和吕西安的证词一起，安安稳稳地锁了起来。
之后的日子就像是平常的度假生活，莱拉带着玛莎和简玩了几天后，就会去陶罐酒庄去看一看明胶的干燥情况。马德拉群岛雨季的天气不利于明胶的干燥，她们足足等了两个周的时间，莱拉再次用手指敲击浅盘上的明胶时，终于满意地发现它们变得坚硬起来。
那么下一步就是切割包装，莱拉找班卡斯先生订购了一批铁皮桶用于运送明胶到英国，同时委托他寻找可靠的货轮。班卡斯先生呢，也乐得接这一笔单子，他在去教堂做礼拜的时候很虔诚地为约翰爱祈祷
了一番。
天主啊，要是没有约翰爱，简爱小姐就不会继承遗产，更不会和她有钱的奇思妙想的朋友来到马德拉群岛，不会在他这里花一大笔钱。
亲自送莱拉们上船离开时，班卡斯先生站在码头上，他还把自己的妻子孩子全都带出来，满眼热泪地说他会定时打扫约翰爱的坟墓。
马德拉群岛的温暖海风最终被英吉利海峡的凛冽咸腥取代。
当客轮的粗粝缆绳系上伦敦港的系缆桩时，莱拉阿什博恩小姐的存在感便如同退潮般隐匿了。取而代之的，是那个穿着剪裁合体的深色西装、头发仔细修剪过、戴着金丝边眼镜、提着结实皮箱的年轻绅士——莱昂阿什博恩。
莱拉修剪头发时特别小心谨慎，她在放假时把头发留长，在开学时把它剪短，剪成男发式。
“嘿，没准我可以引领男性留长发的时尚。”
在宽街自己的卧室里剪头发时，莱拉这样说。她转头看向隔壁房子的窗户，灯没有亮，于是莱拉知道威尔莫勋爵——基督山伯爵没有回来。
既然明年的春天他会出现在罗马，会和意大利强盗有交易，那么，从现在开始，莱拉在英国是见不到他了。
埃德蒙唐泰斯不在英国。他已经获得了巴斯勋章，没有理由继续在英国停留，因为这里和他的复仇没有任何关系。
想到这一点，莱拉不由得有些遗憾。
“伯爵毕竟是一位很英俊的男子，爱美之心人皆有之，我爱看伯爵，也是可以理解的。”
莱拉对玛莎说。这个圣凯瑟琳修道院的杂役女仆现在对付莱拉的头发得心应手，不需要简来帮忙了，她又会梳又会剪。
玛莎：“哪一位伯爵？”
莱拉：“基督山伯爵。”
玛莎拿着小剪刀咔嚓咔嚓：“之前有拉马尔子爵一直对小姐献殷勤，前几天在马德拉群岛上又碰见一位法国的德埃皮奈男爵，啊，我怎么能忘了基督山伯爵大人，他给你送了那么大一颗钻戒，而子爵就是送了一些鲜花和糖果，男爵更是只有烤肉和便签纸。”
莱拉笑得浑身发颤，玛莎赶紧说：“小姐，别笑了，我可不想把头发剪坏了。”
莱拉：“好了，玛莎，不要这样说，拉马尔子爵连自己都不戴钻戒。他穷。德埃皮奈男爵在旅行，你总不能指望他随身带着一大包钻石吧，我想只有基督山伯爵这样的超级富豪才会这样做。”
玛莎：“你说的对，莱拉小姐。”
玛莎收起剪刀，这时，莱拉的发型放在牛津的学生中完全没有什么特别的了。
在牛津大学的拉丁语与古希腊语课程填满莱拉阿什博恩的世界前，她提前用糖蜜和蜂蜜的味道塞满了肯特伯爵的私人实验室。
打开一只铁皮桶，用手指抚过那些历经阳光与海风洗礼、变得坚硬如琥珀的明胶片。莱拉用手指敲敲它们，很硬。
这是马德拉之行最大的收获。
莱拉默念：“多谢，约翰爱先生。”
她挽起衬衫袖口，露出白皙却有力的手腕，握住铁杵。现在没有工人来帮忙了，所有的工作都由莱拉带着玛莎和简完成，而其中的主要工作当然是莱拉在做。
坚硬的明胶片发出沉闷的碎裂声，莱拉喊了一声玛莎，不需要太多话语，她的小姑娘拿着手帕拭去额头的汗。
莱拉：“谢啦！”
玛莎：“这都是我应该做的。”
接着，细密的铜筛轻轻摇晃，如金沙般细腻均匀的明胶粉末梭梭落下，莱拉松开铁杵，换了一副手套，抓了一把粉末。
“它们不是金子。”
简：“我想它们对我们来说的确是金子。”
莱拉：“是的。”
另一侧，一只小巧的铜锅正坐在酒精灯柔和的蓝色火苗上。莱拉紧盯着温度计的水银柱。
清澈的蔗糖水在热力下翻滚，浓缩。
时机一到，莱拉迅速移开铜锅。
她将称量好的明胶倒入热糖浆中，随即滴入几滴清澈的薄荷精油。
玛莎：“简直和药剂师一样精确。”
莱拉欢乐地喊：“不，我比药剂师精确多了。”
糖浆的灼热拥抱瞬间唤醒了明胶的沉睡力量，透明的胶质迅速溶解、膨胀，与甜蜜的琥珀河流交融、缠绕，形成一团富有生命力的、半透明的淡绿色粘稠胶体，散发着强劲而清凉的薄荷芬芳。