第135章
沈今生急促地喘息着，脸色比之前更加苍白，额角渗出细密的冷汗，她挺直了脊背，迎着赵元姝震惊到近乎失态的目光，眼神里没有半分羞怯，只有一种近乎悲壮的决然和如释重负的坦荡。
“殿下看清楚了？江南道乌镇沈家，被灭门时侥幸逃脱的遗孤，非沈家公子，而是……沈家小姐，沈素。”
她微微垂下眼帘，复又抬起，“殿下天人之姿，恩威并重，臣感佩于心。然，臣女身之实，欺瞒在先，已是大罪。更不敢以蒲柳之姿、污浊之身，玷辱殿下清名，行此悖逆人伦、混淆阴阳之事。殿下欲寻知己、觅良配，臣……非良配，亦不敢为殿下之刀于榻上。”
“此前种种，皆为自保求生，不得已而为之。今日坦诚相告，甘领殿下一切责罚。唯望殿下念在臣尚有微末之能，可效犬马之劳于国事，留臣残躯，为云州百姓、为殿下驱策于疆场案牍之间。至于其他……恕臣，万死难从。”
沈今生说完，不再看赵元姝的脸色，将被撕裂的衣襟勉强拢起，遮住那片刺目的真相。
车厢内只剩下她压抑的喘息和赵元姝死一般的沉默。
赵元姝缓缓地、缓缓地收回了僵在半空的手，指尖微微颤抖，她深吸一口气，再开口时，声音恢复了惯有的清越。
“沈素……好一个沈素，本宫……倒是越发看不透你了。”
“今日之事，本宫……记下了。”
第 113 章
沈今生策马返回云州。
暮色四合，城门在她面前缓缓开启。
门洞内灯火通明，映照着守门士兵复杂难辨的眼神——敬畏犹在，却混杂着浓得化不开的困惑、质疑，甚至一丝被背叛的愤怒。
马蹄踏在青石板上，清脆的回响在空旷的街道上显得格外刺耳。
街道两旁，闻讯聚集的百姓挤满了视线，与以往领取稀粥时的麻木不同，此刻每一张脸上都交织着劫后余生的庆幸和对未知未来的惶恐。
“安抚使大人回来了……”
“朝廷的官了？咱们……咱们算不算从良了？”
“陈将军那边怎么说？能答应吗？”
“听说长公主亲自招安的，还给沈大人封了大官……”
“唉，当官好是好，可那些狗官……”
这些声音钻入沈今生的耳朵，像无数根细针，她挺直了背脊，下颌绷紧，目光平视前方。
府衙前的广场，灯火通明如同白昼。
陈拓高大的身影矗立在石阶的最高处，他并未着甲，只穿着一件洗得发白的旧战袍，双臂抱胸，脸色阴沉得能滴出水来。
他身后，是疤狼等核心头领，以及数百名闻讯赶来的赤焰老兵。
疤狼看到沈今生，眼神复杂地动了动，但触及陈拓那山雨欲来的气势，终究没敢上前。
沈今生勒住马，翻身而下，她将缰绳随手递给迎上来的亲兵，脚步沉稳，一步步走向石阶，走向那片沉默却汹涌的怒潮。
广场上死寂一片，落针可闻。
所有目光都聚焦在这两人身上。
“将军。”沈今生在石阶下站定，声音清晰，不高，却足以让前排的人都听见。
陈拓没有回应，只是死死盯着她，胸膛剧烈起伏，半晌，才道：“安抚使……大人？好，好得很！沈兄弟……哦不，沈大人！你这一趟出去，真是给兄弟们挣了个天大的前程啊！朝廷的官帽子，沉不沉？戴得可还舒坦？！”
最后几个字，是吼出来的。
人群一阵骚动，老兵们的呼吸都粗重了几分，眼神中的愤怒几乎要喷薄而出。
沈今生没有躲闪，任由那利剑般的目光刺在身上，声音依旧平稳，“将军，粮车入城，李勣退兵百里，云州之围已解，数万军民，今日可食饱饭，夜里能安枕，不必再枕戈待旦，忧心明日城破人亡。此乃眼前活路。”
陈拓嘴角抽搐了一下。
沈今生向前一步，目光扫过陈拓身后那些熟悉的面孔，疤狼、阿虎、石头、山猫……一张张曾经并肩浴血的脸庞。
“靖北营的旗号，昭武校尉的腰牌，非是荣华富贵，而是朝廷法度下的一个名分。有了这名分，兄弟们不再是流寇反贼，不必再东躲西藏，人人皆可领朝廷俸禄，堂堂正正立于天地间。家中有父母妻儿者，可托人捎去平安与饷银，不必再令亲族蒙羞担惊，此乃长久之计，为众兄弟谋一生路。”
这番话触动了不少人，一些老兵的眼神开始动摇。
谁不想堂堂正正？谁不想让家人安心？
“至于我沈今生，”她的声音陡然转厉，目光再次钉回陈拓脸上，“这安抚使的乌纱，这定远将军的虚衔，非我所求，但它是我手中之剑。赵元姝许我便宜行事之权，许我总揽云州军政，更亲口承诺，由她督办，彻查江南道乌镇沈氏灭门血案。刑部、大理寺、御史台三司会审。凡涉事者，无论冯青烈、王兆兴，还是当年构陷行凶之爪牙，一个都跑不了。我要的不是在云州城头砍了冯玉麟泄愤，我要的是将他们钉死在耻辱柱上，明正典刑，还我沈家三十五口朗朗乾坤。更要让天下人看看，当年构陷忠良、杀人放火的，到底是何人。”
“陈大哥，这条路，是低头，是权宜，是踩着刀尖跳舞，我知道兄弟们心中憋屈，我沈今生心中之恨、之辱，比你们只多不少，但若只图一时痛快，拉着满城兄弟百姓玉石俱焚，让仇人逍遥法外，我死不瞑目。这官袍加身，非我所愿，却是我能抓住的，唯一能将仇人拖下地狱的绳索。你告诉我，除了这条路，我们还能怎么走？在这云州等死？还是流窜山林，终有一日被大军剿灭，如丧家之犬？”
陈拓明白沈今生的选择，明白其中的无奈与狠绝，但这转变太快、太痛，他一时难以接受。
“老子……老子……”他喉咙里发出嗬嗬的声音，他想骂，想咆哮，想质问沈今生凭什么替所有人做这个“狗官”，可看着她苍白的脸，看着她肩头可能再次崩裂的伤，看着她身后那代表着暂时安宁的城门，那些话堵在喉咙口，怎么也吼不出来。
最终，他一跺脚，厚重的青石板竟被踏出几道裂痕，撞开身后的人群，头也不回地大步冲进了府衙深处。
他没有表态，但这沉默的离去，比任何咆哮都更清晰地表明了他内心的撕裂和暂时……无力的妥协。
陈拓一走，沈今生也没了再与众人虚与委蛇的理由，她翻身上马，在众人的目光中，在昏暗的夜色中，一夹马腹，战马嘶鸣着，消失在街道尽头。
此去，是借酒消愁。
——
云州城西，远离府衙的喧嚣，一条狭窄逼仄的陋巷深处，一盏昏黄破旧的灯笼在寒风中摇曳，勉强照亮“忘忧”二字残破的招牌。
这是一间最不起眼的劣酒铺子，泥墙斑驳，门板歪斜，弥漫着一股劣质酒水混合着汗臭与陈腐的浑浊气息，这里是贩夫走卒、失意潦倒者的避风港，无人关心身份，只求一醉。
沈今生勒住马，滚鞍而下，动作带着一丝不易察觉的踉跄，那身崭新的青缎官袍早已被她脱下，胡乱塞在马鞍旁的褡裢里，此刻身上只余一件洗得发白、沾满征尘的旧衣，她将马缰随意系在门口那棵枯死的老槐树上，低头推开了吱呀作响的木门。
浑浊的热浪夹杂着浓烈的酒气扑面而来。
店内不过三四张油腻的方桌，几条长凳。
三五个粗汉正围坐一桌，赤膊划拳，声震屋瓦，角落里，一个醉醺醺的老头伏在桌上，鼾声如雷。
掌柜的是个独眼的老汉，正就着油灯擦拭一只豁了口的粗瓷碗，闻声懒懒地抬了下眼皮。
沈今生径直走向最角落那张空桌，背对着门口，将自己隐入最深的阴影里。
“酒。”声音嘶哑，带着浓重的疲惫。
独眼掌柜慢吞吞地拎过一个粗陶酒坛，又放上一个同样粗劣的陶碗，“三文一碗，最烈的烧刀子。”
沈今生摸出几枚铜钱丢在桌上，发出叮当脆响。
掌柜的收了钱，拍开泥封，一股辛辣刺鼻的气息弥漫开来，他倒了满满一碗浑浊的酒液，推到沈今生面前。
她看也未看，端起碗，仰头便灌。
一碗，两碗，三碗……
她喝得极快，也极沉默。
不理会邻桌的喧哗，也不看掌柜探究的目光。
仿佛与这世界隔绝开来，只剩下眼前这碗浑浊的、能暂时烧掉一切烦忧的液体。
官帽带来的沉重，陈拓眼中压抑的失望，赵元姝那令人窒息的目光与最后那句“记下了”的森然，还有……萧宁那双盛满担忧与爱意、却让她此刻无颜以对的眼睛……所有的情绪，所有的压力，都在这一碗碗劣酒的灼烧下翻腾、发酵。
酒精开始麻痹神经，眼前变得模糊而晃动，冰冷的指尖有了些许温度，僵硬的身体也放松了些许，她伏在冰冷的桌面上，额头抵着粗糙的陶碗边缘，白发凌乱地散落下来。