地府皇帝改造指南 第64节
当年魏武帝是怎么征召司马懿的？直接出兵抓人，不当官就得下狱；当年魏武帝又是怎么看待司马懿的？“司马懿必预汝家事”！这样的“知遇之隆”，是司马懿可以消受、愿意消受的么？或者换而言之，有如此光辉事迹辉映在前，那信中特意提一句什么祖宗的“知遇之恩”，是不是就隐约有了一点阴阳怪气、乃至暗自威胁的微妙含义？
——自然，这个含义是微妙的，这个暗示是模糊的；如果单单于纠结文字，没有任何人能够指出这个替换的不妥。仅以逻辑判断，它依然是一段洋洋洒洒、冠冕堂皇，热心鼓励重臣的好文章，大概只有天下最敏感、最细心、最阴鸷多疑的人，才能从字里行间隐约看出来那一点尖刺一样、无可辩解的恶意。
……可是，司马宣王不恰恰就是这样敏感、细心、阴鸷多疑的人物么？
最诡异也最奇妙的是，就算宣王觉察出了隐含的恶意，他也不能质问什么；因为这篇文章百分之九十九都是少帝的原意，毫无争议的御笔；所有隐秘的要害，只在“祖宗”两个字——但宣王难道还能派人远赴洛阳，特意询问皇帝一句，为什么要在信中用“祖宗”么？
无从辩解，无从对证，甚至无从解惑；仅仅潜移默化，而尖刺已经扎入肌骨，万难消弭。这大概就是传闻中文字杀人的阴狠技术，所谓刀笔吏以笔墨破家灭族，大概也不过就是这样的风范——无需扭曲事实，无需篡改原意，只要——只要更动一个小小的名词，整篇文章的基调就全然不一样了。
理论上讲，这应该是酷吏才擅长的技术。一字活人而一字杀人，贵贱生死都在文书的翻覆之间。至于皇帝是怎么会这一套的嘛——凝视深渊之时，深渊同样也还以凝视；大抵驾驭酷吏数十年之久，自己也终于要变为酷吏的模样了吧？
穆祺悄悄瞥了刘先生一眼，心中悄悄打了个寒战。
整体来说，老登将书信读过几次，最终只改了两句。第一句是“祖宗”，第二句则是信件末尾的寻常慰问。因为司马懿上书自请其罪，表示希望削去自己的一些职权，避免外人猜疑；而魏帝当然一律回绝，表示“所请应毋庸议”——这最后一句话，同样被刘先生妙笔生花，改为了“现亦毋庸固辞”。
“所请应毋庸议”——辞任之事，根本不必谈起；信任之处，溢于言外；此时一改，意思便大不相同。“现亦毋庸固辞”——现在也不必苦苦推辞；既然是“固辞”，那就意味着司马懿的辞任其实并不算错；只是一时找不到替代，才不能不在暂时维持这个“现状”而已；于是隐约猜疑之色，便形于言辞，令人大觉齿冷了。
当然，还是那句话，单单从语义上看，这个改动其实是没有任何问题的，对不对？
第94章
少帝的信是在十二日之后寄到的魏军营帐；在这之前, 它已经经历了一路的展览、宣讲、褒扬，叫全天下人都踏踏实实知道了皇帝之于司马侍中的绝对信任，有力打击了蜀军谣言的嚣张气焰。
作为搭台唱戏的另一方, 司马侍中的反应亦非常靠谱，稳稳接住了少帝抛过来的球。他大张旗鼓、郑重其事, 严命下属将军营各处打扫一新, 各处都泼洒黄土、插上青枝；自己再带着中军跋涉数里, 亲自到关口将使者迎接入内；为表对皇帝旨意的绝对敬重, 还特意在接旨前焚香沐浴, 更换新衣后拜接旨意，将恭敬做了个十足十。
司马懿虽然年长，动作却依旧敏捷；他对着旨意拜了数拜, 才双手接过这份薄薄的帛书，恭敬展开, 快速扫过——这是臣子接旨后所谓“恭读”的程序, 说是要从头至尾，惶恐拜读, 但实际上重大谕旨的大意早在颁布之初就已经泄漏, 接旨的重臣了然于胸, 基本都是看一眼走个流程就了事，免得耽误后面的事情。
可是, 司马侍中扫过几眼之后, 速度却忽地慢了下来。他的目光由上到下, 逐一掠过帛书上的墨迹，然后抖一抖绢帛, 再次仔细端详头顶的印章——他居然又从头读了一遍！
即使要表示敬畏，恭读两遍也似乎有些太小心了。不过大事当前, 也没有人敢出声催促。司马侍中一字字读过两回，终于将帛书递给身后的裨将，示意他放到香案上供奉。
“有劳尊使远行了。”司马侍中执住使者的手，笑容满面：“不知尊使辞别之时，天子可有什么嘱咐？”
天使在营中待了一日命，再次向军中将领宣扬了皇帝陛下对司马侍中的绝对信任，然后就以尽快折返、不便打搅军中公务的名义翩然而去，顺便还带回了司马仲达上贡天子的珍物。
当然，军中将士心知肚明，晓得天使明面上是勤劳公事、无暇私游，实际上多半是嫌弃营中条件实在太差，想到临近州郡散淡散淡，尽情放纵，消磨旅途的辛苦；世家大族出身的高官多半如此，大家也不足为异。再说了，使者离开之后，原本用来招待贵客的宴席也不能随意荒废，大家还恰好能凑上一桌，好好吃喝玩乐，享受享受军旅中难得的放松。
虽然蒙受了天子如此大的信任，但司马仲达仍然保持了此时名门高士们极力推崇的旷达风度，在宴席中从容洒脱，言谈自如，略无一点自矜之色；纵使下属极力吹捧，他多半也含笑不语，或者轻描淡写，将这君臣相得的佳话尽数推功于主上。
有功归上，有过归己。这样的谨慎自持，何尝不是醇正忠厚的古仁人之风呢？于是与会的将领无不称叹，大大折服于主将的气度。君臣相得、主将贤能，对西蜀的战争又眼看要见到曙光，整场宴会的气氛便极为欢洽；众人觥筹交错、笑语喧哗，至晚方散。
宴会之后，司马懿命亲随将诸位将领送回营帐，又亲自看着他们掌灯而去，临行时一一都要叮嘱仔细。等到众人接连散去，四面的声响渐归寂灭，唯有头顶烛影摇晃。司马懿独坐于残羹冷炙、烛光熹微之中，忽然出声叫住了忙着收检的心腹仆役。
“你把盒子里的圣旨取来。”他道：“我还要再看一看。”
疑心的种子一旦种下，那就再也不可消磨；只等春风一生，便将蔓延滋长，流布不可收拾。当然，疑心种子的生长总还需要时间，而挑拨猜忌、勾动心绪，又实在是一个漫长而琐屑的水磨工夫。所以，在相当长的一段时间里，皇帝陛下的手段都看不到什么明显的效用。前线局势依旧僵持，魏蜀两地的军队依旧在对峙——漫长、沉闷、看不到尽头的无聊对峙。
不过，在穆祺与老登留驻的西汉时空，事情的进展可就绝没有这么无聊了。总之，在汉军主力成功会师，主帅卫青率领精锐跨过燕赵边界，直入榆关，遣使向长安告捷；而眼见大局彻底，再无反转之虞，忍耐了一路之久的老登终于悍然出手，开始翻动他磨牙吮血，记了足有几个月的老账：
军饷钱币伪造案。
——不会吧不会吧，不会有人以为穆氏寥寥数语，就能哄得老登云里雾里，忘记了这牵涉军权要害的塌天大事吧？
以老登的脾气，就是忘了自己儿子姓什么也不会忘记掌握军权的。他之所以隐忍不发，一是因为穆祺的劝说确有道理，二则是因为彼时尚在行军途中，贸然掀出大案搞不好会激发哗变；所以权衡再三，暂且克制情绪。而现在嘛，现在外敌横扫无余，也该理一理内部了。
因此，在卫大将军上书告捷之时，老登同样以“汇报军情”的名义，让冠军侯亲自出马，充作使者，给长安递过去了了一封磨刀霍霍、凌厉老辣的书信。
——大青蒜，启动！
出乎意料的是，书信寄到之后，长安天子却没有任何特殊的反应。他没有就书信表达一个字的意见，只是将冠军侯留在了身边，然后下达谕旨，命令丞相与御史大夫尽快预备安顿军队的各项流程，命令大司农和少府尽快清点赏赐的物资，命令九卿商议战后告庙及请功的规格——井井有条，严整合辙，一切都很正常，一切都完全吻合惯例；正常得让所有人都有些诧异。
不过还好，这个诧异是暂时的，等到少府终于预备好赏赐的物资，等候多日的皇帝突然发难，搞出了似乎并不出乎预料的幺蛾子。他公然下旨，宣布自己要带着赏赐出京一趟，亲自到关内迎接凯旋的大军，犒赏有功之臣，彰显皇帝垂念戎务的拳拳之心。
说实话，这就真有些离谱了。往日的皇帝不是没有亲迎过凯旋的军队，但那也只是在长安城门接上一接，聊表寸心而已；哪里有大将安坐不动，天子大费周章，眼巴巴凑上去犒劳的？如此不是尊卑颠倒，大大有伤朝廷的体统么？
皇帝任性到这种地步，难免令人暗起腹诽，大大嘀咕。但腹诽归腹诽，嘀咕归嘀咕，鉴于君主连番得胜而威势大张，现下也实在没有人敢做什么有力的谏诤。再说了，圣上为大将军打破的规矩也不只一条两条，大家实在也已经麻木；就算真有什么过分逾越的地方，那自然也该由大将军自己竭力推辞、拼命谏止，轮不到他们再多嘴了。
有这样的心思在，皇帝这异想天开的举动就基本没受到什么干扰；虽然大将军接连上了几回奏章辞让，但圣上依旧怡然不顾，自自如如的乘着车驾、带齐赏赐，出京赏光去了。
二月十六日，皇帝车驾抵达军营，大将军率众拜迎，被天子亲自搀起；两人同乘一车，在车中说了好一阵子的悄悄话，自午后方散；十七日，天子携来的赏赐终于全部运齐，皇帝立刻下令紧闭营帐，禁止出入，然后召集军中大小军官，亲自展示了他派人详细查到的证据，宣布了调查定谳的惊天大案——数年以来，汉军的军饷中夹杂有大量的恶钱、劣钱，祸害不可计算。
宣告一出，满场随之哗然，群情汹汹如沸，几乎立时便不可遏制。
这样的愤怒，自然完全在长安天子的预料之中。
实际上，在接到老登的详细报告之后，独居深宫的天子肯定是愤怒狂躁、不可自抑——他当场就拔出剑来，将几案一刀两断，然后咆哮痛骂，同样骂出了很多极为刺激、极为恐怖、足以令当事人就地昏厥的可怕脏话。不过，在短暂的狂怒之后，他又不能不呼呼喘气，强力克制，咬牙切齿的盘膝而坐，开始重新阅读那一份可怕的文件，逐字逐句的寻觅细节。
如此克制自抑，一面是不愿意在送信的冠军侯（哪怕是“另一个”）面前过于失态；另一面则是镇定情绪，要思索得更深更远——死鬼老登反正都已经不管俗事，闲极无聊下爱怎么发火就怎么发火，可以将情绪烘托得无穷大；但他这个活皇帝可不一样，在呼哧呼哧喘完粗气之后，还得绞尽脑汁的思索更大更麻烦的事情：这件事到底是怎么发生的？谁在谋划这件事情？——以及最重要的，该如何给这么个摊子善后？
显而易见，这样天大的疏忽必然会激起天大的愤怒，而在秦汉军国体制下，士兵们的愤怒从来又是政治中最激烈、最不可控制的因素。不要忘了，战国时的中山王也就是忘了给手下分一碗羊肉汤，就被车夫直接送进敌阵来了个亡国套餐；而现在士兵所遭受的损失，可比区区一碗羊肉汤要厉害得太多了，激发的后果，恐怕也要远超一个车夫。
这样的后果该如何消弭呢？以寻常皇帝的做法，或许可以派遣一个使者解释案情、宣扬处置、设法安抚士卒的情绪；但武帝可不是寻常天子，他敏锐的意识到，士兵的情绪同样也是强大、暴烈、不可琢磨的力量；而派遣使者安抚情绪，则无异于给了外人染指这种力量的机会——无论这个机会多么渺小而荒谬，在原则上都绝不可容忍；所以，他思前想后，悍然决定，自己亲自动手，绝不给外力一点缝隙。
至尊宣布案情之后，底下士卒的喧闹此起彼伏，刹那间几乎有炸营的架势；而高居其上的皇帝镇定自若，通过方士的大喇叭从容告知了另一个决定：
大家吃了苦，受了罪，这一点天子都知道；所以天子决定，伪劣钱币所造成的一切损失，全部由少府填补。
话音刚落，站在高台两侧的侍卫同时伸手，一把扯下罩在木车上的红布；于是十几车小山一样的新铸铜钱灿灿发光，耀眼夺目，一下子就震得下面鸦雀无声，再没有半点声响。
这是皇帝亲自命黄门拣选的“美钱”，都是新开模新锻造含铜量十足十的好钱，一枚可以当寻常铜钱两枚的顶尖货色，是少府特意储存，只有在赏赐藩王公侯时才会拿出来的宝贝。而如今天子一道圣旨，几乎把库存搜刮殆尽，又紧急征用驰道、招募民夫，才费尽心力，将这批用于补偿的物资运输到位。
没错，“补偿”。到了这个时候，至尊才终于掀开他全部的底牌——少府的物资并非用于“赏赐”，而是“补偿”；对有功将士的犒赏由国库支出，对过往损失的补偿则由皇帝自掏腰包，全盘承担；责任判然分明，一点也不混乱。而圣上亦当机立断，立刻宣布了补偿的政策：
其一，伪劣货币蔓延已有数年，具体损失已经难以统计；所以此次补偿，全部采取自报自销的准则；士兵们自己统计、自己核算、自己向上汇报损失的大致数额，然后当场直接按数额领取补贴，不必经过任何核实——所有需求，全部满足，无论你如何狮子大开口，圣上绝不与你计较分毫。
其二，前车之鉴不远，如果士兵们怀疑这一次带来的铜钱不够分量，那也可以按照方士教授的法门当场检验、判断优劣，发现一个劣币，天子当场赔你十枚；如果还是不够放心，那同样可以将赔偿换为丝绸绢帛、各色铁器，同样是现场兑现，不打折扣。
话音刚落，站在高台下的侍卫再把几块红布一掀，又是凛凛寒光，映人眉眼。皇帝站立于寒气金光之中，高高举起那把红色的喇叭，淡定宣示了最后一句话：
“……出发之前，曾经有人向朕建言，说让士卒自行上报损失，必定夸大其词，白白浪费财物，不如让官吏核算，更为方便；但朕想，刀笔吏深文周纳、刻薄寡恩，那里是寻常人能应付得来的呢？与其被他们刮上一层，不如朕这里行个方便。再说了，天子富有四海，岂必与壮士争此锱铢之利！朕信得过诸位，亦无须多虑。”
此言一出，偌大校场寂静一片。安静少顷之后，挤挤挨挨站了一地的军官轰然下拜，口称万岁，声响震耳轰鸣，回荡四面，仿佛是一座山都在呼喊！
“我太佩服了。”穆祺轻轻道：“陛下居然还有这个本事。”
他与其余几位方士一起站在高台之后，居高临下，一览无余，更能将这推金山、倒玉柱，众人山呼万岁的场景看个清清楚楚。虽然在电视中看到不少大场面，但亲临其境的气氛仍然不是电子信号可以媲美的；他可以听到那种山呼海啸中压抑而浓厚的情绪，分辨出前排军官们下拜时亢奋到几乎肌肉痉挛的表情——如在万人之上，如在万人之中，仿佛一即为万，仿佛万即为一，那种寥寥数语，便将大众的情绪轻易拨弄于指尖的感觉，真是既叫人沉醉，又叫——又叫人害怕。
也正因如此，穆祺对皇帝（无论死的还是活的）的敬意才油然而生。军饷中夹杂了大量劣钱，这本来是天大的祸事，足以重创朝廷公信力、直接动摇军心的可怕隐患。但长安天子及时出手，强力挽回，短短数言，力可回天，竟然将此必定的祸患，一转为自己猛刷好感度的天赐良机。这样的手腕见识，怎么不叫人大生钦佩呢？
“天子富有四海，岂必与壮士争此锱铢之利”！说得多么豪迈，多么雄壮！就是穆祺见多识广，扎扎实实见识过圣上阴谋诡秘的种种权术，此时都不觉心扉动摇，激动难抑；更何况下面的士卒不明就里，还天然抱有对皇权的莫大敬畏？“士为知己者死”，天子这番举止，又能给自己拉到多少死士、多少忠诚？而这一切的开支，不过是赔偿军饷时消耗的七八千万钱、十余万匹绢帛、几千斤金而已——好吧，的确也很多、很浪费，但比起锁死的士气来说，这点又算得了什么呢？
人要学会计算利害；要想暴力工具为自己流血卖命，就得老老实实提供情绪价值和物质利益，该给的东西不能打一丁点折扣。在这一点上，长安天子从来非常清醒。他可以折辱诸侯折辱藩王，杀九卿大臣如杀鸡，但绝不会在暴力机器面前露出一丁点市侩的嘴脸——不就是钱么？只要能招揽壮士，金银何足吝惜！
有这样的心胸气魄，确实足以让人敬畏。所以穆祺出声感慨，亦全然出自真心。站在他旁边的老登冷笑一声，却兀自双手抱胸，不予置评——一般来说，这表示他对另一个“自己”的做法也实在挑不出什么瑕疵，因此只能装一波高冷。
当然，对“自己”的做法挑不出瑕疵，不代表他不能嘴一嘴穆祺。老登冷冷道：
“他花这么多钱，当然还有别的用意。”
“什么用意？”
此时台下已经下拜三次，每一次都是伏地齐呼万岁，声响愈来愈高，好似山呼海啸。直到天子笑容满面，再次出声慰问，这样近乎狂热的呼喊才戛然而止，只剩下黑压压匍匐一地的士卒。天子挥一挥手，从容退后，侍奉在他身后的某个近臣才躬身上前，抖开一卷绢帛，开始高声诵念圣旨。
施恩在上，明法在下；宣布补偿拉拢人心这样的操作，由天子亲自负责，至于之后凌厉森冷的处置，则交由臣下宣示。近臣声音朗朗，宣读的正是皇帝处置劣币案的诏书。诏书明白晓畅，并没有太多典故辞藻，浅显到大多数人都能听懂；而行文逻辑亦简单明了，大致归纳一下，就是天子事先并不知情，所以知道案情后“不胜惊骇”，这样的事情都是奸猾官吏欺上瞒下所致，所以他一定督促严办，绝不容有漏网之鱼云云。
一言蔽之——皇帝的本意是好的，都是下面人执行歪了。
这样的潜台词，穆祺当然一听就能领会，并为之暗自腹诽。但他也不能不承认，“皇帝本意好”的这一套俗气归俗气，实践上确实相当管用——更不用说，天子这一次还不只是口头“本意好”，而是亲自带着钱上门补贴，那说服力就更是足得不能再足，任谁也不能反驳了。
虚空大饼你不愿意吃，那么真的大饼呢？
当然，这样的手腕也算正常。士兵们的愤怒与疑虑只是被皇帝巧妙转移，却并不能凭空消失。与其等他们冷静下来之后再生出什么担忧，还不如直接找人背锅，将情绪统统宣泄掉。不过，如果要采取这样策略，那最大、最微妙的关键就来了。
“皇帝的本意是好的，都是下面执行歪了”——那么，由谁来背“执行歪了”的黑锅呢？
“……长安城中要出大变故了吧。”穆祺轻声道。
老登听得清清楚楚，却只是冷笑一声：
“怎么，那又咋了？”
御驾出京的第六日，长安城中留守的百官终于收到了御前虎贲快递送到的消息。
即使这一代的天子行事常常出人意外，这一回带来的意外也未免过大了些。先前出行之前，明明只说是带着赏赐去劳军，但这一回虎贲送来的手谕，却宣称皇帝要在军营中“暂驻”，日后再徐徐返京。
——为什么要暂驻？不知道。暂驻多久？不清楚。这一份莫名其妙、难以理喻的圣旨，自然引起了上下莫大的猜疑，乃至惊异。
但是，问题最大的关键还不在这里。在宣布行踪的手谕之后，还有一份由御前侍中奉命攥写、加盖了天子之玺、以印泥封裹的绢帛；这是所谓的“玺书”，只有传递重大命令时才会用到的手续。
依照朝廷规制，丞相公孙弘与御史大夫张汤共同验看过印玺，确认无误后烤化印泥，用小刀撬开了包裹绢帛的木盒，抽出了里面的帛书，以及卷成筒的一捆白纸——这还是白纸第一次应用在国家最正式重大的文件往来中，所以嗜好文墨的公孙丞相难免好奇，顺手就抽出来看了一眼。
……然后，他的面色倏然而变，白纸从手中滑落，啪嗒一声掉在了地上
虎贲抵达的第二日，皇帝赐给丞相的玺书终于稍稍泄漏。京城九卿诸侯，闻之无不震恐。不过，正如老登的预言，无论你震恐来震恐去，都逃不过最尖锐的评判：
“——那又咋了？”
第95章
百官的惊恐并没有持续多久, 因为皇帝陛下立即展开了行动。丞相收到玺书后的第三日，天子就派使者召唤少府官员，命令少府监星夜兼程, 迅速抵达军营，到御前解释铜钱铸造中的巨大疏漏, 绝不得迟误半分。
这是非常不寻常的举动。少府掌管天下矿藏, 为铸币中出的差错负责也是应有之意。但往常皇帝责问九卿, 都是令其“赴廷尉”, 自己到廷尉去接受审讯, 很少有亲自下场，让人到御驾之前对质的——打破常理还在其次，最大的问题在于, 天子着意将廷尉摒除在外，是否已经暗含了对朝廷司法系统的不满？
一念及此, 惶惧莫可名状；而少府被召唤后不过数日, 天子又命人持中旨，谴责御史大夫张汤, 追究御史检察失责、敷衍渎职的种种罪过, 同样命他带齐御史府中的档案, 迅速赶至军中；当然，档案收集需要时间, 赶路也不太方便, 所以使者拿出另一道上谕, 让张汤的长子张安世先行一步，抵达御前, 听候差遣。
这封旨意一出，御史府内匍匐听令的众人无不色变——如果说先前问责的口谕还只是磨刀霍霍、寒光初现；那么后面调遣张安世的那道圣旨, 才是三九天一盆冰水浇透，冻得从内而外都要结出冰碴子来；真正是牙齿打颤，几乎立时站立不稳！
为什么要特意调遣张安世？因为不愿意在刀笔吏手上受辱，汉代高官被问罪“赴廷尉”，多半都会在下狱之前仗剑自杀，也是为家族留一个基本的体面。而皇帝先行控制住张安世，无疑是向张汤发出了生冷的警告——如果他敢自杀，那就让张家上下都去陪葬。
哼，想逃？！
允许自杀也是恩典，这个恩典也不是想有就有的。就如老登先前所说，在大事论定之后，皇权或许可以看在丞相的颜面上，格外赐公孙弘这个恩典；但区区一个御史大夫，却根本没有这个资格领受特例。而天子炮制他的手段，当然也就凌厉老辣，尽显老刘家的刻薄寡恩。
偌大的御史府寂静无声，连呼吸都听不到一点。拜伏前方的张汤缓缓起身，双手接过使者递交的上谕；而一张脸已经毫无血色，几乎做不出任何表情。他嗫嚅了一下嘴唇，看起来是想照惯例谢恩，但喉咙僵化如木，努力片刻之后，居然只能发出一点模糊的气音。站立前方的使者也并不在意御史大夫的窘迫，他只是拱一拱手，道了一声得罪，随后就快步走向御史府大门，跳上骏马，要立刻向皇帝回报去了。
使者宣召后的第三日，誊抄好档案的御史大夫终于带上文件出发。因为有皇权森冷威严的警告在前，无论情绪和心境多么的恍惚沉痛、接近崩溃，张汤奔赴军营的行程都绝不敢慢了一步。他乘马一路奔驰，除了中途换马饮水稍做歇息以外，甚至都不能倒头睡上一觉。等到连夜赶至中军营帐，他两条大腿都已经被马背磨得鲜血淋漓，几乎浸透了衣服，以至于不得不在军中沐浴更衣，盘坐养神，等到稍稍恢复了一点气色之后，才递上奏章，请求面圣。
天子是在主将的营帐中召见的御史大夫，陪同在侧的自然是新立战功、尤蒙宠幸的大将军、霍侍中及诸位方士。因为职责所限，陪侍众人都不能在铸币案中公然发言，所以只能默默站立，袖手傍观而已。但就是这样的冷眼旁观，仍然有其惊心动魄、匪夷所思的莫大刺激。
在场的人或多或少都见过一点残酷的世面。但就算以他们的丰富经验，这一场会面仍然可以算得上是令人恻然。因为并非审判，亦非问罪，所以张汤连一开始自行请罪的机会都没有。可是，等到皇帝平静宣读过两句铸币案的因由之后，御史大夫就慢慢滑了下去，虽然在竭力尝试挣扎，却连以手撑地的力气都没有了，只能匍匐拜倒在地——不，与其说是匍匐，倒不如说是崩溃，整个人的□□、精神、乃至神魄仿佛都在一瞬间垮塌、崩盘、湮灭，只剩下一堆散架子一样的、仅剩呼吸和抽动的死肉。
真的，穆祺在各个时空混了如此之久，都从没有亲眼见证过如此形象、生动、惟妙惟肖的“绝望如死”的写照。呆滞失神、气息奄奄、抽搐颤抖，如此绝命之际，以血和墨的悲惨神色，哪怕穆祺先前与张汤并无深交，见之也不觉恻然生悯。
但可惜，他身边站着的是老登，而老登的心一向比生铁还要坚硬。他居高临下，冷冷打量着瘫软成一团的御史大夫，丝毫没有因为宠臣而降下什么额外的怜悯。相反，他逐次扫过张汤身上的冠服，直到看到丝帛礼服下一点灰白的内衬，才终于冷笑出声，他显然认出来了那点内衬的材质。
“麻布，囚服。”他轻声道：“连夜赶来，还特意在朝衣下面穿了一身囚服……怎么，是考虑到了晁错的前车之鉴么？”
当年宠臣晁错游说景帝削藩，逼出了吴楚七国之乱；景帝接受袁盎的建议，决定杀晁错以谢天下；而杀戮的方法，却是急躁刻深，大显大汉棋圣的刻薄风度——没有审判、没有辩驳，没有通知，直接就让人把晁错骗到东市，拖上刑台，腰斩处死；那时晁错猝不及防，被杀时身上甚至都还穿着官服。