炮灰，但大哥是未来皇帝 第82节
“小公子做事是有章法的，虽说头一回出门办事，但他从小就机灵，京城里那些老油子也没人能唬得了他啊。”常春春揶揄，“殿下，您是太操心了，在家里坐不住，急忙悄摸地跟来。”
没错，燕颂在京城里坐了不到五日，实在坐不住了，既操心燕冬在外好不好、到了云州会不会遭人蒙骗甚至欺负伤害，又想那小家伙得紧，白日思绪难以集中，夜里也总是睡不好。终于是把一切都安排好，偷偷地跟了上来。
实话说，冲动得不像燕颂能干出来的事儿，毕竟这种时候，为了以防万一，燕颂该在雍京坐镇才是。
燕颂看着窗外的山水一色，听出常春春的言外之意，叹了口气，这次却没苛责自己——病人长期断药，能维持身子就不错了，管不住情绪也在情理之中，他离了燕冬就如离了药，难受得厉害。
这人就是如此，习惯了忍耐就好似再如何都能继续忍耐，可一旦放纵下来，开了闸门，便是覆水难收，好日子过惯了，渐渐就一点苦也受不得了。
“不操心不行，”燕颂说，“等你以后有了孩子或是妻，或许就懂了。”
“我不会有妻和子，我得一辈子跟着殿下呢。”常春春说。
“不妨碍，谁让你们断子绝孙了？”燕颂语气轻松，和属下闲聊，“冬冬私下和我说，春春是时候该讨媳妇儿了，他连娶媳妇儿的家底都给你准备好了。你若遇见心仪的姑娘，不必顾虑。”
常春春挠头，笑着说：“我还真没那份心思，随缘吧。我如今就乐意看您和小公子谈情说爱，恩恩爱爱的，多好，我们看着也高兴。”
“殿下，”亲卫从外间进来，呈上信封，“截道转送来的家书，小公子的。”
燕颂伸手接过，亲卫退了出去，他打开信封一瞧，信纸上贴着红蔷薇花瓣——快蔫儿了。
这回燕冬没有碎碎念在云州的所见所闻，也没有分享自己这些时日吃什么喝什么穿什么，三张蔷薇花笺，满登登的墨水，却只重复五个字：
“我甚想你！”
“啵！”
密密麻麻，咒语似的，燕颂看得笑了，又渐渐地敛了笑，化作另一种温存的神情。
“冬冬，等我。”
他的声音裹入风中，随着水波，涌往云州。
第66章 替死
雨幕将石榴树隔在后面, 像朦胧冷艳的火纱，燕冬的目光落在其间，辨不出冷暖。
胡知州站在堂上, 嘴上没停，旁边还跪着一个穿布衣的中年男人。
此人名唤李勤，是云州富贾之一，家中做的是家具木料生意，手底下的常木坊远近闻名。
这就是胡知州今日给出的交代了。
据他所说，这李勤嫌弃官府每年下放的石料不够，而大理石家具利润颇高，为了牟取暴利、压制其余同行稳坐家具坊第一的位置，这才铤而走险, 擅自征集工匠、私自开采。
燕冬的目光缓缓收回，落在布衣男人身上，“是吗？”
李勤面上带着一种坏事暴露、死局已定的平静，颇为诡异，他木然地跪在那里，闻言说：“回大人，是草民利欲熏心，罔顾朝廷律令、私自开采，以致工匠横死, 草民罪该万死。”
“你一条命，就能抵许多条命吗？你是什么金贵货？”燕冬的食指轻轻敲在腿上的折扇上, 轻飘飘地说，“此罪当诛，可绝不止于你一人。”
李勤瞳孔颤抖，逾矩地看向燕冬。
年轻高官靠着椅背, 坐姿慵懒，面容温和，竟还带着一丝悲悯，“一荣俱荣，一损俱损。”
“大人明鉴大人明鉴！”李勤突然激动起来，向前膝行两步，捧手掬泪，“此事都是草民一人犯下，要杀要剐悉听尊便，万万与家中老小无关啊！他们当真不知情啊！大人明鉴，明鉴！”
说罢，他把头重重地磕在地上。
“我听闻李老板是个孝子，对家中寡母恭顺侍奉，去年老人家大寿，你请工匠为她精心雕刻了一座百十斤的玉寿桃，栩栩如生。你对妻儿也很好，每月都在城中的首饰铺子订制首饰物件儿回家，首饰铺子的活计说起李老板都竖大拇指，说你是好夫君、好父亲。那么，我问你，”燕冬笑了笑，“若你认罪，这么多年，你孝敬老母、疼爱妻儿的钱都是干净的吗？你们一家人用着搅拌了血肉的脏钱过富贵日子，如今你要伏诛，你的家中老小又岂能逃脱得干干净净？不知情，多无辜的措辞，可惜没什么用。”
李勤面色青白，茫然无措地仰视着燕冬，喉结耸动，像是要说什么，可等了等，又像是被什么硬物阻着，终于还是彷徨地咽了回去。
燕冬仿若不觉，晃着扇子，若有所思，“常木坊，我好像在那里买了几样东西呢。”
胡知州眼皮一跳。
“那日去的时候没见着大理石家具，还问了一嘴，你们家伙计说料子就那些，早就卖出去了。今儿胡知州却又把你提到衙门来，说你是那杀千刀的背后主谋，我琢磨着对不上啊，”燕冬拿扇子戳了戳太阳穴，纳闷道，“料呢？”
李勤嘴唇嗫嚅，“料……”
燕冬看向胡知州，“所谓捉贼捉赃，胡知州既然说李勤就是主谋，那必定是拿到实证了。”
“是，回大人，下官是在李家的铺子里搜到了一本账本，细细查阅，觉得这账本不对，因此立刻着人请李老板问话，这才审出来的。”胡知州唤了一声，底下的师爷立刻将账本呈给燕冬。
燕冬没动，常青青伸手接了，快速地翻阅起来。片刻后，他说：“光是一间坊的石料就超额了，看账本确实不对……墨痕也没问题。”
难不成不是替罪羊，真有李勤的份儿？
常青青瞧了李勤和胡知州一眼，说：“这么多料子，都没卖出去吗？”
“回大人的话，大理石一般用来做床和屏，都是大件儿，买主又都是富贵人物，要求格外高，因此寻常来说，工期就很长。”李勤抿了抿唇，颤声说，“何况这些是违制开采的料子，草民不敢在本地售卖，想着等年节的时候往外头卖，免得叫人看出不对劲来。”
“哦，”燕冬说，“了然。”
胡知州见状捧手，说：“虽说刻不容缓，但事情重大，下官岂敢胡乱抓人充数、敷衍欺瞒大人？”
“胡知州果真是个靠谱的人。”燕冬看着胡知州，意味不明地说，“殿下还是世子的时候，从云州办差回来后同我提过胡知州，说你是个能干的人，能做好父母官。”
这话还真不是燕冬瞎编的，只是没想到不过两三年的时间，人就大变了模样。宦海沉浮，能本心不改的人有多少呢。
胡知州闻言露出受宠若惊的样子来，琢磨着燕冬这话里没有恶意，便猛地跪下了，声泪俱下地为自己的监察不力请罪。
燕冬静静地等胡知州说完、跪在地上等候处置，说：“胡知州，你先别急，我们此时应该论一论，这个李勤该如何处置。”
胡知州抹了抹眼泪，捧手说：“此人利欲熏心，谋财害命，当死刑！”
“利欲熏心，谋财害命，当死刑——说得好。”燕冬拊掌，话锋一转，“但该死的不只一二，来啊。”
话音落地，门外传来一阵急促的脚步声。
胡知州匆忙转头看去，只见审刑院的校尉押着一素布衣衫的年轻男子进来，那男子垂着的头抬起来，恰好和他四目相对。
“！”胡知州心中一惊。
“跪下！”校尉将人押至胡知州另一旁，抬腿踹在男人膝窝，让他跪倒在地。
“我的人顺着遇难名单上的人往前查，发现他们都在一段时间内出现在同一个地方，香茗楼。此人叫李大户，是香茗楼的一位管事，同时也是雇佣工匠的牙人。”燕冬唤李大户，“当着胡知州的面，你再说一次，差遣你做事的人叫什么？”
李大户不敢看任何人，小声说：“徐……徐劳。”
“不认识。”燕冬玩味地说，“胡知州，你认不认识？”
胡知州狠狠地闭了下眼，颤声说：“下官认识，是、是长清侯府的管家。”
“长清侯府啊，”燕冬微微惊讶，随即安抚道，“莫怕，这天底下叫徐劳的应该不止一个吧，谁说此徐劳就是长清侯府的徐劳啊。”
此地无银三百两！
胡知州惊觉自己说错了话，只得讪然附和。
燕冬发了话，要当面对质，审刑院的校尉应声而去，很快，徐劳到了，长清侯也到了。
长清侯是竭力气定神闲的模样，走到堂上和燕冬见礼，燕冬没有起身，只是稍稍颔首。这是失了礼数，但在场无人敢问责于他。
“李大户，”常青青说，“抬头看看你身旁，是不是你的主子？”
李大户遵循命令，快速地看了眼跪在身旁的人，点头如捣蒜。
常青青便将事情说了一次，问：“徐劳，你认不认罪？”
徐劳磕头，颤声说认罪。
“陈侯，”燕冬看向长清侯，笑着说，“把你们家的管家都牵扯出来了，这下你也得给我个交代。”
陈侯叹气，“不想家中有此等恶奴，真是造孽啊。大人放心，我亲自将他带来，便是说明态度，此罪大恶极之徒交予大人，任凭处置，本府也会力所能及地安抚遇难家眷，以为赎罪一二。”
“长清侯府的管家和常木坊的东家私自勾连，牟取暴利，”燕冬看向李勤，“是这么回事吗？”
李勤闻言下意识地看向燕冬，那双玛瑙似的眸子里有种奇异的光彩，气定神闲，州府大堂突然变成戏台子也似，跪着的都是技艺拙劣的角儿。燕冬看着他，仿佛一种无声的指引。
“爹爹，你此行去京城，有见到燕小公子吗？”
女儿的声音回荡在耳边。
“燕小公子是多么金贵的人，爹爹哪里见得到？倒是你，是怎么知道这么个人物的？”
“昨日和娘亲去寺庙烧香，听善堂的小沙弥说的。他们说燕小公子年年都给善堂捐钱，救济孤儿寡老，还帮他们修屋舍，是个有善心的人，而且长得像画里飘出来的神仙那般漂亮，据说京城善堂里的人私下都管他叫小神仙呢。”
李勤眼里突然爆发出强烈的神采，他猛地扑到燕冬脚边，常青青同时拔出佩刀，燕冬却抬手制止了他。
“大人救命！”李勤哽咽道，“草民……没、没有做过啊。”
此言一出，胡知州率先变了脸色，指着李勤道：“放肆！大堂之上，岂容你随意更改证词！”
“大人，草民真的没有做过！开采的事情草民全不知情，是胡知州拿草民的妻女威胁草民认罪的，她们被掳了去！”李勤重新跪好，猛猛磕头，涕泪俱下，“求大人明鉴！求大人救命啊！”
胡知州想要说话，对上燕冬的目光，却说不出来了。
燕冬静静地看着他，脸上没有半分惊讶愤怒，只淡声说：“方才怎么不说？”
“胡知州告诉草民，大人只是要个交代，表面过去就行了，不会大开杀戒。真死了草民一个，就算牵连全家，也不至于要了性命。方才大人说要杀草民全家，草民怯了，不能确定大人此言是不是恐吓，更怕说错了话让妻女丧命……草民怕啊……草民家中的确殷实，但自草民掌家以来，都是靠物件儿挣钱，木料本就值钱，常木坊的手艺和名声也是上下皆知，草民真没干过丧良心的事儿啊，大人明鉴……”李勤把洇血的额头抵在燕冬脚前，泣不成声。
燕冬问：“账本怎么说？”
李勤连连摇头，说：“账本当真不是草民的，但却当着胡知州的面被搜了出来，草民也不知情！”
“唉，”燕冬叹气，好似颇为苦恼，“这怎么说嘛？胡知州，你给的这个交代忒麻烦了。”
胡知州磕头，说：“大人赎罪！是下官没有办好……”
胡知州还未说完，一旁的常青青便截了话，说：“李勤说的话还需考量，但李大户确认是中间的牙人，指认的徐劳业已认罪，他们两个是逃不掉的。我瞧这些人说话颠三倒四，真伪不定，心中不知藏着什么心思，这底下还不知藏着多少人呢，索性严刑伺候，甭管真话假话，把他们的肠子肚子掏干净了，咱们再一一分辨。”
话音落地，李大户和徐劳悚然，纷纷磕头求饶。
扇柄在燕冬戴着黑色指套的指间流利地转了两圈，轻轻点在扶手上，后方的审刑院校尉便上前将两人拖到院中，用铁链捆住手脚压在板凳上。
“到底不是我们院里的刑房，做起事儿来不方便，”燕冬说，“打吧，打得他们皮开肉绽，筋骨碎裂，让我瞧瞧他们的肠子里到底藏着什么。”
执刑校尉应声，熟练地动起手来，两人没有被塞住嘴，两掌宽的板子砸在腰骨以下的位置，惨叫声接连响起。
燕冬垂着眼，悠悠地把玩着手中的折扇，直到那徐劳喷出一口血沫，虚弱地说：“招……我招……”
校尉停手，厉声道：“说！”
“我主三……是府上三爷……”说罢就垂下头，疼晕了过去。
校尉掐住他的下巴检查了一番，抬步上了大堂，将徐劳的话说了一遍。
陈侯猛地起身，踉跄着又跌坐了回去，不可思议地说：“老三？这、这怎么可能呢！”
原来这才是陈侯准备的交代啊，燕冬看了兀自沉浸在震惊中的陈侯，说：“把人带过来。”