第10章
程太保冒死开言，“陛下，您消消气儿。不若您先看看，淮西侯那边是什么说法。”
姜叡闻言，抚了抚宽大的袖袍。
“你说得对，正好淮西侯近日也奉旨进京了，朕要召他进宫来问个清楚。”
“现在么？”
程太保瞧了瞧外头天色，日光逐渐西移，寅时已过。
“就现在！”
“奴才遵命。”程太保恭敬领命，不敢再多说什么。
“太妃娘娘那边，先不用惊动。”姜叡复又开口，“如今春潮来袭，皇宫内湿气过重，太妃娘娘向来身体不好，吩咐侍奉的宫人好生照料着，非万不得已不要轻出殿门。”
少帝的面容中闪过一丝暗色，他的目光在大殿上扫了一圈，服侍的宫人俯跪地更低。
众人都懂，陛下是什么意思。
说是照顾太妃娘娘身体，其实就是软禁。这次谣传是从宫里传出去的，陛下已经为此勃然大怒，砍了好些人的头。
且此次召见淮西侯李慕，乃是密令。若有人敢泄露将会死得很难看。
养心殿上，程太保纤长匆匆的身影被暮色余晖拉得很长，空荡的大殿内突然吹起了一阵冷清的凉风。
***
却说那日十七先生自朱华门出后，马车在落日的甬道里缓缓行驶着。
不久之后，一道悠长的身影倚靠在不知名的巷道边，静静地候着。
来人身披灰毛袄子，身躯微佝，面色平静。
“吁！”
勒马之后，十七先生掀开马车车帘，被侍从扶着下马时，他的脚步还有隐隐的欢欣雀跃。
“华辛，时隔十五年，这是你第一次主动联络我。”
春风微凛，吹动着他两鬓须发，他的目光盛满光，像是一滩沉寂的寒潭猝不及防地落下一颗石子。
两日前，他在灵秀阁作画，侍从突然在深夜敲响房门，说有人送一封信给他。刘实秋想也未想便拒了。
“拿走，不过是些仰慕之词，无甚要紧。”
侍从了然，临行前却嘀咕了一句，“可那人说，她叫隽如，还说先生您一听便知道的。”
“什么？”
下一秒，门被大力打开，“把信拿来。”
隽如，是华辛在家乡的乳名，由他爷爷所取，寓意隽秀美丽，他二人本青梅竹马，两小无猜...
五年来，他并非淡泊名利不愿接受宫廷的招揽，只是因为隽如...她随着九公主在外建府。
倘若他进宫，两人便不再可能等到这样的机会见面。
辛夫人抬头瞥了他一眼，便偏过目光去，声音里听不出半点波澜，“画呢？”
刘实秋见她称呼生分，心中失落片刻。须臾过后，他向侍从示意，在马车里拿出一沓画纸，从中抽出她要的那张。
华夫人动作干脆地接过，语气里尽是疏离，“多谢十七先生。”
“像...”他的画工，实在令人赞叹。年幼时，他的笔触还未曾向这般得天独厚，就已经将她画得极美...
以他如今画神凿骨之功力，再加之他下笔时刻意描摹，想必旁人一见便能发现端倪...
她转身欲走，刘实秋在后下意识迈出一步去追。
“华辛，当初是我的错，我不该为了功名，一时鬼迷心窍丢下你和孩子，只求你能让我见上孩子一面...”
“够了。”华夫人立马厉色，语气冷峻地如深冬寒冰，但胸腔却止不住上下起伏。
“好好好，我不说也不见了，你别再恼...答应你的事，我一定办到。”刘实秋无比悔恨，又恐华辛再与她翻脸。
辛夫人捂着胸膛，费劲全力才能将脑中痛苦的痕迹抹去些，“此事你若敢向外人泄露半分，往后你绝无可能再见到我。”
“你放心，我纵是死也绝不出卖你。”
许是‘死’这个字眼触动了华夫人，她声音弱下几分，最后轻飘飘地落下一句话，“你...好自为之。”
她抛下这句话，便利落地拢好薄袄子的带子，大踏步地往马车相反的方向去。
“隽如...”刚迈出的步子，悬落在空中。
刘实秋心里知道，这两幅画一旦被公之于众，等待他的必是无解的死局。可华辛之请，他纵是赴汤蹈火也在所不辞。
于是他不再追上去，只是眼睁睁地看着那道决绝的身影，渐渐消失在日暮的拐角巷子中...
第8章 08
***
与此同时，陵都城某处不起眼的酒肆二楼。
“公子，这边请。侯爷已经在此等候您多时了。”
被称作‘公子’的束衣蓝带，黑发高簪。一身亚白色紧身长袍，剑眉星目，只不过眼下的两道乌青，将他清俊之姿减弱了几分。
此处是淮西侯李氏在京城秘密购置的地产，由淮西侯安插在京的人开起酒肆，暗中探听京城动态。
“有劳了。”他向老板娘抱拳行礼，推门进屋。
屋内陈设一如往常，几副山水居画摆设在进门右侧，衬得整间屋子简单雅致，别有一番意趣。
李漠越过屏风，拿起桌上的玉山云砚台，轻轻向左转动，背后的书架便缓缓移开，露出里面的别有洞天。
暗道不长，却有些蜿蜒。走过几个壁灯后，一方宽阔的小天地映入眼帘。
“父亲。”李漠有些忐忑，向他行礼。
“啪”地一声，淮西侯令城转过身来，劈头盖脸地打来一巴掌。寂静的室内，那清脆的响声渐渐回响着。
李漠赶紧下跪。
“逆子，为父初到京城，便听到城中如此污言秽语。”
“父亲，是孩儿错了。”
“你错哪儿了？”
李漠咽了咽口水，“孩儿不该...不该听那画师怂恿，留下画像惹宫人猜疑。”
“错！”淮西侯怒斥，“一幅画而已，欲加之罪何患无辞？此事明显是有人有备而来，那灵秀阁的画师是什么来头？他的幕后主使又是谁，这几日你可查出来半点？”
李漠哑然。
淮西侯李慕一见，眼中的怒意更甚，斜睨他的目光都仿似淬了寒冰。
李漠的眼神紧张地盯着他父亲，“父亲，坊间百姓都在传....说孩儿与姑母...”
“混账东西，胡说什么？”
淮西侯恨铁不成钢，“你心智如此不坚，轻易便被这三言两语挑拨，能成什么大事？你，当真是一点都不如你兄长。”
从前，每当父亲将自己与兄长做比较时，李漠心中都黯然生恨。
可如今听到父亲这么说，他心中却不免似卸下一块巨石，“这么说姑母不是...”
淮西侯烦躁地睨了他一眼，李漠不敢再说话，也不再去细想这几日他内心的纠结。
他表情轻松了许多，既然父亲说不是，那就不是。
淮西的目光扫过李漠的脸，眼神讳莫如深，他适时转移话题，“近来宫中传闻颇多，公主那边可有什么动静”
与公主的联姻，是计划中最重要的一环，他不允许有任何差错。
李漠有些惶恐，却还是诚实道，“谣言起后，我还并未拜访过公主府...”
淮西侯面色阴冷，“逆子，我还能期待你什么”
李漠止不住握拳，反驳道：“父亲，孩儿不懂您为何一定要让我娶公主为妻，我们淮西郡府的军功赫赫有名，根本不需要用联姻的手段来巩固...”
淮西侯扶额，“你懂什么？正是因为如今我们李家如日中天，倘若不能更近进一步便只有死路一条，懂么？”
李慕看着儿子满脸疑惑，长抒一口气，“长遥，你的目光需放长远些，不能只拘泥于眼前形势和表象。”
“父亲，这是何意？”
“你可知，为何我淮西郡地处大云边陲，物资匮乏，每年向朝廷上纳的财银珍宝远不如江南富庶宝地，却能尽享帝王宠爱提携？”
凭祖荫？凭先祖功绩？都不是，强大如护国公安氏最终也免不了被削藩的命运。
“是为了制衡。”
淮西侯紧接着落下一言，“陛下想利用咱们来牵制卫衡。”
“卫衡他的势力越广，陛下便越会想方设法提拔咱们李氏，为的就是两个字，‘制衡’。”
朝局不怕动荡，就怕失衡。
李漠似想到什么，他惊叫出声，“我明白了，父亲。我终于知道这些年来，您为何丝毫不介意卫衡在朝野中壮大势力，因为他越强大，越是对我们有好处。”
“不错。”
淮西侯的面上终于缓和几分，接着他嘴角下压，眸光一变，“可凡是都有个度。若这颗棋子最终挡了咱们的道，就不得不除之以后快！”
挡道？
李漠心中百转千回，不敢露出疑惑神色。
看着他，淮西侯唇边的胡须都微微抖了一下，感受到了一种挫败。长遥的身世...倘若他非自己心爱之人所生，他必定一剑将他刺死在地。
如此愚钝，如何能谋天下棋局？
“如今陵都城中谣言四起，势必会波及你与九公主的婚事，这件事最后对谁有好处？”.