第146章
因此当他和几名同科在客栈喝茶等中榜消息，等到云霞漫天，夕阳渐落也没能等到时，他心里有很少的一点遗憾，更多的是果然如此的念头，庆幸的是他由平安镇一路而来，所见所闻所思所想已经超过之前的自己许多，是一路北上而来的收获。
同桌中有人榜上有名，名次虽不在前列，却也比他们这些名落孙山的好，他们来自五湖四海，只是路上遇见有幸同程，也算是有些交情，因此顾不得落榜的伤怀，就有人喊来伙计上酒庆贺。
“恭喜周兄。”
姓周的中年男人老泪纵横，一杯酒下肚就有些控制不住情绪了，“几位兄弟不知道，我是真差点没脸回去见爹娘媳妇儿了，我如今年逾四十，从十七岁起就耗费在科举之事上，不事生产全靠爹娘兄弟帮扶，二十一岁那年中了秀才，以为自己天纵英才，结果接下来的几年一事无成。”
连考三次，未曾一次得中举人，终于在三十三的时候摸到了举人门槛，虽说在他们郡城有些点名声，但郡城何其大，举人之数十双手都数不过来，他一个眼看着没什么前途门路的举人，自然也不会多受商户贵人的看重，等朝廷授官是等不来的，他也不甘心，索性又咬了牙发了狠继续往下读书，每年举人的那点俸银勉强养得活自己，却又累得妻儿跟着受苦。
又是三次九年，他才触碰到会试的门槛，若非一口气憋在心里咽不下去，他早就撑不住了。
李怀泽见他醉了酒就有些把不住话，几乎是将这些年的郁闷一扫而出，登时也有些感悟，他现今二十四五岁，于科举上实在年轻，除非是出生大家或天纵英姿，否则能在他这个年纪中举又走到会试，虽然未曾得中，也算是难得了。
左右时日还长，正如这位周兄所言，一次不成等第二次，三年不成又三年，他还能在这上面花费十年的功夫，若始终开不了窍，证明他与仕途无缘，回到乡中教书育人也不施为一件好事。
在京城一直待到殿试结束分授官职，李怀泽才收拾包袱往肩膀一丢，租了辆牛车踏上了返乡的道路。
来去景色有所异同，他来时正值冬季，所见大多一片雪白，尚在南方时还能依稀得见几抹绿色，越往北走绿意也就越稀少，鹅毛大雪席卷京城的同时也震惊了他这个没多少见识的村野之人。
回去正是春末夏初的季节，一路都是葱茏新绿，万物繁荣，偶尔还能得见田间的农人扛着锄头耕种，稚儿幼女的说笑声洒遍田野山林，他闲来无趣时还能就着此情此景写诗赋文，熟悉学问。
等他回到家还没来得及歇两口气，他娘憋了许久的话仿佛炮仗噼里啪啦的说个不停，看着他娘鬓间已经染上了斑白的发丝，眼角磨灭不掉的细纹，干瘪瘦削的手掌，都是这些年为他殚精竭虑勤苦操劳的证明。
“好。”
陶婶有一瞬间没反应过来，愣愣看着儿子，“你说什么？”
李怀泽笑了笑：“我说好，都听您的，我要是还想参加科举考试，起码还有三年，总不能真叫您老一直这么念叨下去吧？我还想清清静静的读书呢。”
陶婶才不管他后面这些话，满脑子就那一个好字，激动得手都颤动起来，泪盈于眶，好悬才没在儿子面前红眼睛。
“那，那我现在就去找贺媒婆，你不知道，就你走这半年，好些人上门打听你的婚事，我一个都没敢应，生怕你不喜欢或是哪里坏了事。哎呦我可真是等到了，不成，我得先去给你爹上柱香，让他也知道这个好消息，在地底下也跟着开心开心。”
没等李怀泽说其他的，陶婶将手上的东西一丢，三步并作两步往偏房过去给李爹上香念叨。李怀泽坐在椅子上，手指扶着额角，轻轻摇头一笑。
他的亲事不说如何如何瞩目，却也不是悄无声息，陶婶刚把消息告诉贺媒婆，平安镇上盯着李家的商户乡绅就上门了，不是这家有个姑娘年方二八，就是那家有个侄女贤良淑德，李怀泽虽有所预料，却也实在受不住这种冲击，连忙从家里逃到了饶絮家中暂时求个清静。
他们二人还没出孝，除非有什么大事，寻常不会有人叨扰，因此知道李怀泽上门的前因后果之后，饶絮趴在游满肩上笑个不停。
“你可别说你不知道举人功名意味着什么，我们镇上才几个啊？你又不收银子不收东西也不怎么交际应酬，可不就只能在婚事上作文章了吗？也就是消息刚放出去，过段时日怕是县城也有人找过来。”
“我的错，一时没想这么多，只想让我娘高兴高兴了。”李怀泽揉了揉眉心，见饶絮还有发问笑话的趋势，忙咳嗽了声转移话题，“对了，你们两个认字认得怎么样了？”
饶絮顿时闭口不言，脸也垮了。
这回轮到李怀泽失笑了，连游满也没能忍住笑了下，分明已经记得差不多了，提起考核来还是慌得很，他起身道：“都老老实实练着，我进去拿书。”
李怀泽对夫妻情爱之事并无太多考量，他人生至今唯有两件事上心，一是母亲，一是读书科举。所以婚事这些也大多都陶婶做主，在贺媒婆拿过来的名册上看了又看挑了又挑，又询问过他的意思后，终于拍板定下。
是永原县一位商户家的姑娘，姓徐，性情温和，也识文断字，能和李怀泽谈得来，当今对商户之家虽然有所限制，但出嫁的女儿并不在其列，因此也不必担心影响李怀泽的仕途，反而还有些助益。
他上京城前留给陶婶的银子她都没动，再加上这些年一分一毫攒起来的银钱一并给姑娘做了聘礼，虽然比不上商户家底，但也没丢面。又在饶絮出孝期后，由着她掌勺，热热闹闹的办了一场婚宴。
三年后，李怀泽二十七岁时再次上京赴考，皇天不负有心人，这回他得中三甲，虽说同进士之名不大好听，但于他而言，已是难得。随后又去参加吏部考核，在京城等了将近半年，才终于迎来了受官赴任的文书。
朝廷有官员不得回祖籍任职的政令在，他自然也如此，所要去的地方远在西北苦寒之地，离西南山村隔了千里之远，而官员上任没有三年五载不会轻易挪动位置，除非立了大功。
临上任前，他特地回到云山村将母亲妻儿接走，又同饶絮游满几人告别，巧合的是永原县新来的知县乃是他上一回考试的同科，那位周姓友人，他也刚由县丞升迁到此。
下次再相见不知何年何月，二人聚了一回，李怀泽少不得请他多看着些同村友人，也不必如何破例违规，凡事公正裁决即可，只是不要叫人随意欺辱了他们，若是他自己还在，哪怕没有官身，仅是举人也能护一护，但现在隔着千山万水他有心无力。
周知县也是个有成算的，他年约四十又五，不知还能做几年官，李怀泽却才二十又七，就算现在才起步，将来也比他大有可为，在已经交好的情况下他吃错了药才会不答应。
西北苦寒，所幸的是陶婶和李怀泽都是庄稼人，吃的苦没有一斤也有八两，刚开始还有些水土不服，吃不惯睡不好，但时间久了人也就习惯了，陶婶还特地在他们居住的宅子里亲自种菜养鸡，也算是打发时间的手段。
而他的妻子徐宛之性情虽好，骨子里却坚韧，她没吃过多少苦头，来了西北也是最难受的那个，刚来的半年人都瘦了三分，她偶尔也会后悔没好好待在家乡，但看着李怀泽，又慢慢熬了过来。
他们夫妻是父母之命媒妁之言，徐宛之刚嫁过来时不是没有担心，既怕李怀泽是个老古板老学究，整天之乎者也惹人厌烦；又怕他自尊心太过要强看不起她商户女的身份，既要又要；更怕夫妻感情难以培养，日后都只能相敬如宾得过且过。
庆幸的是这些事情都没发生，他们感情说不上顶好却也不能说差，红袖添香浓情蜜意都有，李怀泽是个正人君子，没太多花花心肠，官场上不是没有送人的上司下属，哪怕只是简单的应酬都有歌舞伎作陪，她原也做好了夫婿三妻四妾的准备，却一次也未有过。
从家乡到西北，或是到后来的其他地方，不论是李怀泽还是婆母陶氏对她的态度都一如既往，从未改变。
徐宛之蘸墨提笔，朔雪寒风顺着窗棂间的缝隙吹到她脸上，发髻上的银钗流苏微微摇晃，院子外传来丫鬟小厮的请安声，踩雪的吱呀声也在棉布帘子外停下。
她停了笔，起身取来书桌上的小暖炉，绕过落地圆罩竹质屏风，朝着刚进门解下披风挂在木架上的李怀泽周身看了眼。
“回来了？老大刚还念叨要等爹爹教他练字，还有你闺女，非说她爹应了她了，要给带什么东西回来，可带了？要是没有，他们闹起来，我可不帮你。”
“带了带了。”李怀泽拍了拍身上的雪花，又去暖炉跟前烘了烘手散去周身寒意，这才走过来，从袖中取出两个小木盒子，笑着求饶。
“哪里敢不带，不止有闺女的，还有你的。”