第68章
见自己找来的外援完全倒向了对面，韦斯莱愣在原处，突然像服用了大量兴奋剂似的气急败坏地大叫起来。
“你们……你们都被她蒙蔽了！”他指着艾丝特尔，声音和胳膊都抖个不停，“她是个狠毒的黑巫师！她还拿我的家人威胁我！邓布利多校长，麦格教授！我——”
“好了，韦斯莱先生。”
这是邓布利多的在这场闹剧中第一次发言，同时也不容质疑地宣告了它的结束。他握住韦斯莱的手腕，轻轻按下他颤抖的手臂，并投去了一个半是安抚半是震慑的眼神。韦斯莱愣了两秒，像是终于意识到这里不是自己发泄情绪的场合，赶紧闭了嘴，羞愧又惶恐地垂下了头。
“你的怀疑或许不无道理，但施维尔小姐也不该承受不存在的罪名。既然如此，”邓布利多转身看向艾丝特尔，顿了顿，和煦地微笑道，“不如我们举办一场公平的魁地奇比赛，如何？”
苍老但不失优雅的声音仿佛自带一种使人心神稳定的魔力，在其他人提出异议之前，他已经先行给出了那场比赛的时间安排。根据他的描述，“公平”可以借助终极巫师考试的审查制度来检验：考试期间，包括艾丝特尔在内的每一位考生都必须通过数道严格的防作弊监测，来自巫师考试管理局的监考员将会采用一些神秘的方式探测考生是否携带了违禁物品或者服用了违禁药物。因此，只要艾丝特尔在离开最后一场考试的考场后直接参加比赛，理论上任何作弊的可能性都会被排除——
“我反对。”
这是斯内普进入办公室后的第一句话，即使之前被韦斯莱批判为“包庇”的共犯，他仍然能够保持沉默，但现在他却用生硬的声音毫不留情地动摇了邓布利多塑造出的稳定。“考试之后，她需要休息，而不是为无聊的琐事自证！让一个精疲力竭的考生去和体力充沛的非毕业生进行对抗性比赛，何来公平可言？”
办公室内顿时安静了。马蒂诺和杜鲁门面面相觑，默不作声，今天发生的整件事在某种程度上其实囊括了格兰芬多和斯莱特林两个学院之间的各种矛盾：魁地奇、学业、日常中的方方面面……他们总是斗个没完。那些缠缠绵绵的是非对错总是很难评判，但作为拉文克劳和赫奇帕奇的代表以及七年级毕业生，马蒂诺和杜鲁门这次一致公正地认为邓布利多的决定很不公正——那可是终极巫师考试！令人超级疲劳的终极巫师考试！考试结束后直接参加比赛……施维尔真的有力气能抓稳扫帚吗？
邓布利多听了，只是微笑着捋了捋胡子。
“有道理。这样的话……”他的目光停在艾丝特尔脸上，“让我们听听本人的想法吧？”
“……”
艾丝特尔觉得这是今天遇到的最难的问题了，毕竟她无法像对韦斯莱那样不客气地对待邓布利多。她没有急于回答，而是冷静地观察了所有人的反应，无论是像被禁言一样的麦格教授，还是一直在看热闹的马蒂诺和杜鲁门，甚至就连刚才还在发疯的韦斯莱——大家好像都在期待那场能够“证明她”的比赛，即便那对她来说并不公平。
于是她又看向了唯一与她站在同侧的斯内普。他的眼底压抑着复杂的情绪，但并不包括期待，对上艾丝特尔的视线后，他皱着眉，紧闭嘴唇，无声地摇了摇头。
旁若无人地盯着他看了几秒，艾丝特尔突然间得到了问题的答案。“……我很乐意。”她回过头，对邓布利多朗声道，“我接受您的比赛安排。”
“我的最后一场科目是占卜操作，不会耗费太多体力。”从变形术办公室离开后，艾丝特尔立刻解释道，“而且，我没有真的对韦斯莱的家人做什么坏事……”
“做了又如何？”走在前面的斯内普头也不回，“你不忍心，我做。”
“嘘，小声一点。”感受到他明显的不快，艾丝特尔与他踏上同样的台阶，故意压低声音用玩笑逗他，“如果有人听见当了真，也去向邓布利多举报你，你该怎么证明自己其实是个好教授呢？”
斯内普看了她一眼，“我本来就不是什么好教授。”
说完，他又加快脚步，把艾丝特尔和长袍的下摆都留在了身后——但艾丝特尔从来不甘落后，凭借出色的敏捷力，她按住楼梯扶手，三两下跳下剩余的台阶，比斯内普还抢先一步抵达了一楼的平台。
“还在生气呀？”
“……我没有生你的气。”
听到这个答案，艾丝特尔放下心，步伐轻快地继续着通往地下的楼梯。这回换斯内普被她甩在后面，直到抵达那扇自动为她开启的门前，她才停下来，非常有礼数地等待着办公室的主人。
“人都是有私心的。”石门从里面彻底关闭后，她才接着说，“我不是在为他开脱……我只是不会别人抱有期待，不管他是谁。”
其实她不确定这扇门究竟能不能隔绝视听。正如之前斯内普所言，在邓布利多面前，他们都没有秘密——她相信邓布利多一定早已知道她的用药史，就像早已知道她的恋爱经历一样。作为校长，他是霍格沃兹的守护者与观察者，发生在这所学校里的大大小小的事都无法避开他的监管，但遗憾的是，他无法同时担任一名完全公正的裁决者。
或许是为了安抚韦斯莱，或许是真的想让她自证清白，又或许单纯想再举办一场精彩的比赛，这次的安排，不管是出于什么用意，天平总是会向一方倾斜。在过去的几十年里，此类情况时有发生，比如某次险些闹出人命最后却被定性为玩笑的集体校园霸凌……无论放在哪个年代那都够讽刺的。
不过，平心而论，邓布利多总体已经称得上是一位好校长了。艾丝特尔不会拿圣人的标准苛求他，更不会在他身上寄托额外的情感与期望，这是一种冷漠消极的自我防护机制，过去她一直严格地执行着。
斯内普眼中划过一丝讶异，但很快便被更深的情绪掩去了。他偏过头，避开了艾丝特尔的视线，置于桌上的右手攥的很紧，室内一片悄然，似乎都能听到指节发出的细微的响声。
艾丝特尔看在眼里，缓慢靠近他身边，将自己的手掌安抚般覆在那些冰凉的指节之上，“……除了你，”她凑过去，温柔地轻声补充道，“你是特别的。”
掌心下的手背瞬间绷的更紧了，艾丝特尔含着浅笑，继续用呼吸刺激斯内普已经升温的耳畔，另一只空着的手也一点点上移，从他的腰侧滑向肋下，辗转多地，最后停在了胸前最活跃的位置。
“你可以一直对我抱有期待，西弗勒斯……因为我的私心，在这里。”
像赢得一场比赛的胜利，布料下的金色飞贼连同下方的震颤一起落入了艾丝特尔手中。她露出胜者的得意，拉开距离，明亮的眼睛微微弯起，里面满映着的是她的私心，她的战利品，她的……可以期待的未来。他们的未来。
斯内普凝视她良久，用一个落在额头的极轻的吻回应了这份贵重无比的心意。“……谢谢你，”他的声音明明和吻一样轻，却仿佛由云端飘过，带着浓郁得无法驱散的雾气，“你的期待……我不会辜负的。”
艾丝特尔抬起头，“什么？”
“没什么。”他笑道，“我是说，我需要购买一副高倍望远镜。”
与普通巫师等级考试相同，终极考试也以魔咒学作为盛大且悲怆的开幕仪式。收卷的铃声和嚎啕的哭声几乎同时响起，把学生们的泪水收集起来，弗立维教授都可以在里面练习游泳了。
今年的题目似乎比往年都难，艾丝特尔在完成后谨慎地检查了一遍，因此没能提前交卷。走出考场后，她挤过垂头丧气的人群与走廊另一边的伊妮德汇合，两人对视一眼，一秒钟后，异口同声地说，“桤木！”
“太好了，我还以为一定答错了呢！”伊妮德谦虚地说。
“多亏了奇洛教授……这题可真够刁钻的，我敢说大部分人都填成柳木了。”
“啊！”“啊！！”“啊！！！”
周围的学生纷纷捂着耳朵痛苦地大叫起来，艾丝特尔和伊妮德赶紧闭了嘴，暂停了邪恶的对答案行径。
球队的队员们已得知了不久后将要举办魁地奇比赛的消息，毕竟这是一项团队运动，担任其他位置的成员也需要提前准备——没想到居然还有机会在队长的带领下参加比赛！一定要加紧训练，绝不辜负队长的期望！斯莱特林这次定能像之前一样，赛出水平，再创辉煌！
然而，包括两支魁地奇球队在内，所有人都以为那只会是一场“表演赛”，以此作为一学年的圆满落幕。比赛的真实原因没有流传出那间办公室，就连珀西·韦斯莱都没有利用舆论为格兰芬多造势，“你放心，我不会到处宣扬的，”走廊撞见时，他咬牙切齿地低声说，“你得先完成考试，我不能只因为魁地奇就毁掉你的前途，那样太卑鄙了。”
“想不到你居然是个正人君子呢！”艾丝特尔惊讶地叫道。