第37章
狭小的投币口一次只能投入一加隆，机械地重复同样的动作令艾丝特尔感到无聊又厌烦，就连金币碰撞的声音都变得没那么悦耳了。在其他竞买人那边，拍卖会大概早已开始，而他们跟前的屏幕还在重复播放着汽水广告。衣着清凉的女郎正展示着自己和玻璃瓶的窈窕身段，可惜在寒冷的冬夜里，这则广告只会让人想要打冷颤。
“……拍卖过程中允许继续投入吗？”差不多投入大半时，艾丝特尔停了下来，活动着手腕，忍不住问。
“不允许，女士。会扰乱统计，女士。”小精灵严肃地摇了摇头，“请预先放入足够的资金，女士。”
艾丝特尔闻言只好继续，只为自己留下了小部分钱以备不时之需。等到奇洛也磨磨蹭蹭地预交了他的那份，小精灵将投币机收回，并在上面贴上了封条。
出租车在这时突然自动启动，二人没有系安全带，由于惯性直接靠上了后面的靠背。屏幕当中不停喝饮料的广告女郎终于变成了两个端坐在桌前的西装革履的家养小精灵，但仔细一瞧，他们的“衣服”其实只是立在桌上的厚卡纸挡板而已。左上角和右上角分别显示了“20”和“95”两个数字，代表奇洛和艾丝特尔刚刚投入的资金。
“……下面是今晚的第十二件拍品，各位客人。”左边的小精灵主持从桌下吃力地端出了一个箱子，纸板西装因此和他短暂地错了位，看上去滑稽又诡异。
“这很可能是莫德雷德曾经用过的盾牌，各位客人。”右边的小精灵协助同伴打开箱子，向摄像机镜头展示了这块锈迹斑斑的破铜烂铁，“莫德雷德是圆桌骑士之一，各位客人。他最广为人知的成就是杀死了父亲亚瑟王，各位客人。”
“这块盾牌据说是他临死前所穿，各位客人。虽然它没能抵御亚瑟的长矛，但还是有一定收藏价值的，各位客人。”
“起拍价二百加隆，各位客人。心动不如行动，请点击屏幕下方的按钮参与竞拍，各位客人。”一番推销结束，最后，两个小精灵露出灿烂但僵硬的假笑，异口同声地说。
“……这是不是麻瓜流行的电视购物？”和艾丝特尔相比稍微见多识广一些的奇洛认出了这一新潮的创意，“你们老板很喜爱麻瓜？”
“罗尔德先生包容不同的种族与文化，并且热衷于尝试新奇的事物，先生。”小精灵司机恭敬地说，“流动私人会场既能保障客人们的隐私，也能让客人们在拍卖过程中欣赏到美丽的圣诞夜景，先生。”
出租车平稳行驶着，窗外彩色的灯光朦胧得像梦一样。艾丝特尔对欣赏夜景没什么兴趣，对这件拍品更没兴趣——这块盾牌真假难辨，若是只看它的品相，恐怕连废品回收站都不会愿意收购的。
意外的是，最后竟然有人以近乎翻倍的价格拍下了它。奇洛感叹于买家的出手阔绰，毕竟这堆破烂相当于他两三个月的工资了；艾丝特尔也不由得表示敬佩，按照拍卖会支付现金的规矩，那位买家在来的路上大概会累得够呛吧。
接下来出现的拍品包罗万象，稀奇古怪，从中世纪到现代，从麻瓜世界到魔法世界，很难想象罗尔德先生是如何把他们都搜罗到一起的。艾丝特尔只对一张错版的巧克力蛙卡片短暂地动了心，但她又担心会因为资金不足错过后面更有价值的拍品，于是便没有参与那轮竞拍。奇洛倒是兴致盎然，收获满满，几乎掏光自己投入的所有加隆，先后拍下了“公元前382年魔杖的铜制模型”、“由大熊猫粪便制作的芳香笔记本”、“埃尔顿·约翰限量版签名唱片”等奇怪拍品，尽管他并不知道埃尔顿·约翰是谁，家中也还没有麻瓜唱片机。为了庆祝第五十件拍品成功售出，主持人小精灵在后台的指引下操纵按钮播放了一首名为《胖男孩和丑女孩》的歌，拍卖会就这样在埃尔顿欢乐的歌声中继续进行了。
第22章
奎里纳斯·奇洛最大的爱好是研究自然界的各种花草，如果没有就职于霍格沃兹，他大概会成为一名出色的植物学家或者背包客。苏格兰高地的城堡无法拘束他漫游四海的梦想，在繁重的教学工作之余，他打算效仿自己的偶像，户外探险界的知名前辈纽特·斯卡曼德，编写一本详实严谨的专业植物百科——书名他都想好了，就叫《神奇花卉在哪里》。
至于这本书在未来能否成为草药学的指导教材，并不是奇洛现阶段需要考虑的问题。他得先找足至少数十种珍稀的花卉种类，研究它们的形态特征、生长习性、培育方法，详细记录，并编纂整理。过去的假期里他已经积累了不少素材，比如今年夏天在阿尔巴尼亚境内观察的胭脂虫栎以及当地特有的一种郁金香（虽然错过了花期，但他小心地收集了它开裂的蒴果）。然而，无论是睡火莲、鬼兰还是鹦鹉花，之前搜寻到的那些素材都还不够特殊，他仍缺少一个能够令他感到惊艳的“王牌”作为《神奇花卉》一书的亮点——例如——
“这是……不会凋谢的……苏门答腊巨魔芋……各位……客人……”小精灵主持人强忍着刺鼻的尸臭，断断续续地介绍道，“具有很强的……观赏……价值……各位客人……呕……”
狭小的演播室内，巨大的花序几乎要捅穿天花板了。可怜的小精灵甚至还没有陶瓷花盆高，为了尽可能地展示花朵的全貌，他们只能站在垒起来的木箱子上。
“……总之就是这样，各位客人。”另一位小精灵主持在长鼻子里塞了废纸团，接过同伴的班，照着提词器瓮声瓮气地补充了几句不太专业的推荐，“起拍价……十五加隆，各位客人。”
演播室内一片沉寂，久久没有叫价的铃声响起，看样子没人对这朵怪异的大花感兴趣——除了奇洛，他在小精灵刚抬上花盆时就已经坐直身子了，目光也紧紧跟随着镜头移动，带着渴望的双眼简直恨不得跳进屏幕里。
他很确信这就是他梦寐以求的花，哪怕它散发的气味像粪便、臭鸡蛋以及死老鼠，在他心中它都无比芬芳迷人。未经人工干预生长的巨魔芋本就世间罕见，更何况它还会一直保持盛开的状态，珍贵性不言而喻。这朵的苞片看上去还未完全舒展，为了观测它绽放的全过程，他今晚就必须得到它——可是——
在看到屏幕左上角刺眼的数字“1”时，奇洛发出一声短促又绝望的惨叫，差点从座椅上滑下去。
“怎么了？”艾丝特尔被这叫声一惊，将视线从窗外的夜景移向他，问。
奇洛没有回答，只是死死盯着屏幕里的花，一边祈祷它不要被他人拍下，一边又为自己的无力竞拍而悔恨痛心——埃尔顿·约翰又不能被收录进他的书里！早知道就不该乱花钱，早知道就……
从奇洛欲哭无泪的神情中，艾丝特尔几乎立刻便读懂了他的想法。她没说什么，直接按下了手边的按钮，这也是她今晚第一次参与竞拍。
铃声顿时响起，演播室里的小精灵明显松了口气。奇洛还有些发懵，转过头愣愣地看着艾丝特尔。艾丝特尔笑而不语，冲垂下的麦克风努努下巴，示意他尽快应价。
“呃……十六？”他回过神，赶紧抓住麦克风，试探着颤声说。
随着小木槌的落下，这朵除他之外无人问津的巨花以十六加隆的价格顺利成交，并被另外两名小精灵工作人员用漂浮咒紧急撤了下去。但演播室内的空气短时间很难恢复清新，就连小精灵主持人都被熏得晕头转向，竟然从木箱子上摔了下来。直播画面因此中断，屏幕上又开始播放可乐广告了。
奇洛终于松了口气，重重地倒回了身后的靠背上，恍惚中《神奇花卉》的初稿已经在向他招手了。“太谢谢你了，艾丝特尔……”他按住胸口，满怀感激地说，“这笔钱开学后我会还给你的……”
“我承诺过会送您一份圣诞礼物，记得吗？”艾丝特尔眨眨眼睛，开玩笑道，“说起来，这还是我第一次给异性送花呢……虽然和预想中不太一样——我指的是花的品种。”
奇洛抓了抓头发，有些不好意思，“好像确实不符合主流审美……但在我眼中，它真的很漂亮。”
“嗯……我能理解。”艾丝特尔懒懒地把头靠上车窗，让细微的颠簸震去她脑海中突然浮现的其他事物。“那么，您打算把它养在哪儿？办公室？”她岔开话题，随意问道。
“我的办公室……湿度倒是可以，但温度不够……”奇洛竟然真的分析了起来，盲目疯狂的爱令他丝毫不考虑可能波及整个城堡的腐臭，“不知道斯普劳特教授的温室还有没有空间，回头跟她商量商量……”
“哈哈，那样一来，上草药学课的学生恐怕不只需要准备耳罩了……”
闲谈间广告暂停，屏幕中的画面又被切回了演播室。坐在桌边的主持人似乎不是之前那两个小精灵了，他们看起来更严肃，脸上甚至还带着特制的加长鼻塞，艾丝特尔由此猜测巨魔芋的气味对小精灵可能具有一定的毒性。