第31章
“不是。”
“德里安？”
“不是。”
很快，球队里的成员几乎都被希格斯点了个遍，除了在他毕业后才加入球队的马尔福——他还是个小屁孩呢——以及——
“……马库斯？哦，梅林啊……恭喜他！”希格斯惊喜地笑了起来，“我早该想到的，他是个乐观友善的孩子……”
艾丝特尔对“友善”这一评价不发表意见，但她在看来，乐观在大部分情况下都只是犯蠢的副产物而已。不过，站在朋友的立场，她还是乐意从弗林特身上挖掘出一些不太明显的闪光点的。“虽然长相不符合当下的大众审美……但平心而论，他的眼睛挺漂亮。”
“是吗？我没有特别注意过他的眼睛……”
“你若是想，现在就可以去观察，不出意外的话他应该在礼堂等着开饭呢——观察的时候切记要自动忽略他的下半张脸……梅林啊，他究竟什么时候才能听劝去矫正牙齿……”
“……但我，注意过你的……”
极小声的语句打断了艾丝特尔的玩笑，她甚至怀疑自己是否听错了。“……什么？”
“艾丝特尔，我……”
正在这时，他们身侧的窗户被从外面又重又急地敲响了。
艾丝特尔清楚地记得这种惹人心烦的敲击方式，她自己前段时间也在某扇沉重的门上使用过，如果她猜得没错，那扇门的主人此刻就在窗外。她叹了口气，冲一脸尴尬的希格斯无奈地笑了笑，抬手拉开了帘子。
“……抱歉打扰了你们的谈话。”话虽如此，窗外的斯内普语气中却没有丝毫的歉意。从他口中呼出的热气很快便模糊了玻璃，将他冷淡的视线变得难以看清，“施维尔小姐，邓布利多正在猪头酒吧等你——现在。”
最后那个被拖长的单词带有刻意强调的紧迫性，艾丝特尔只好转头看向希格斯，他没有再说什么，对她挤出一个勉强的微笑，讷讷地说了声再见。
刚一走出三把扫帚，迎面袭来的寒风就让艾丝特尔紧了紧大衣的领口。一场雪刚降落不久，为街道两旁房屋的茅草屋顶铺上了一层轻薄的白，落在地上的却来不及堆积，与地面的尘土混合后，很快便被过路行人踩成湿滑的泥泞。她走过去，跟上了前面的那串脚印。
“哪个邓布利多？”她问。
斯内普瞥了她一眼，“……两个都在。”
两人继续向前走着。虽然面向的顾客群体天差地别，但两家酒吧依然守规矩地相隔了不近的距离。雪势渐大，艾丝特尔不时抬手拂去头顶和肩上羽毛般的落雪，犹豫是否有必要用魔杖撑起一把伞。
想到这里，她不禁偏过头看向身旁的斯内普。黑色长袍的肩头满是融化的浓郁雪痕，黑色发尾也在往下滴着水，天知道他在窗边站了多久——
“我没有喝酒。”艾丝特尔冷不丁为自己澄清道。
“……你不需要向我说明。”察觉到头顶出现的透明雨伞时，斯内普心头一动，却还是默不作声地加快脚步躲回了雪中。
艾丝特尔随即又锲而不舍地追了上来，“邓布利多找我有什么事？关于那个东西吗？”
猪头酒吧就在不远处的拐角，斯内普见行程将尽，便放弃躲避，沉默地接受了这份好意。况且……雪天路滑，她的皮鞋大概不适合快速行走。
“你可以自己问他。”他嘴上冷淡地说道。
与目的地只剩最后几步的距离，毫无预兆地，艾丝特尔突然闪身上前拦住了他，因为太过匆忙甚至还趔趄了一下。斯内普下意识想要伸手去扶，却只碰到了她淋了雪的冰凉的袖子。
艾丝特尔很快便重新稳住了身体。她站得笔直，眉间微皱，平静又严肃地注视着面前的斯内普，“我有些话想对您说——现在。”
寒冷的雪地不是适合谈话的场合，但她口中模仿自己拖长的尾音同样表明了她的急迫。斯内普没有说话，等到那团茶香味的朦胧白雾完全消散，他不自然地快速扯起了一侧的嘴角，示意她继续。
在魔法雨伞庇护下的一方小小空间里，两人沉默地对视了几秒后，艾丝特尔终于开口了。她的声音比雪还轻，但语气却郑重得像是在宣誓，“我承认，我没有追求别人的经验，我搞砸了——”
“够了，”斯内普脸色一变，立刻低声打断了她，“不要在这里说这个……”
“但您现在对我太冷漠了，我不喜欢。”艾丝特尔没有理会他的阻拦，自顾自地继续说道，“就算真的要当成什么都没有发生过，您至少也该以之前的态度对待我吧？”
她的控诉字字有力，遗憾的是斯内普此时完全听不进去——他们离猪头酒吧太近，近到他能感知到透过那扇木门传出的交谈声，因此他们必须要谨言慎行。可陷在情绪中的艾丝特尔对此毫无察觉，像是一定要在今日发泄自己压抑的不满与委屈，见她仍不愿停下，斯内普伸手向前，强行捂住了她的嘴。
挣扎中雨伞消失了，大雪继续降落，与涨红的皮肤接触后融成了一颗颗汗滴一样的水珠。等到后脑也被另一只大手牢牢扣住，艾丝特尔终于放弃了无谓抵抗，妥协地眨眨眼，以此抖去落在眼睫上的雪花。
随着身后吱嘎的声响，酒吧的门被打开了。邓布利多探出半个身子，白胡子在风雪中像一片飘扬的旗帜。“啊，竟然又下雪了？”
斯内普在开门前及时收回了手，艾丝特尔则后退一步，将二人之间的距离拉开——配合默契，就像什么也没有发生过。
“好冷啊，校长。”她转过身，揉搓着被冻红的手背，瓮声瓮气地抱怨着天气，“火焰威士忌能把牙齿暖热吗？”
“热茶同样可以，快进来吧，孩子。”邓布利多看着她，和蔼地微笑道。
斯内普将那只留有茶香和余温的手背在身后，这才注意到艾丝特尔身上分明满是无暇处理的明晃晃的“破绽”：她原先整齐的发型被他无意间破坏了，因寒冷而发白的脸上还隐约留着他按压出的指痕，以及那双比平时更红的、微启的嘴唇——一切线索都仿佛指向了另一种“罪行”，即便他们今日是清白的。
潮湿的寒气呛入喉咙，他不由得心虚地低咳了一声。
第19章
猪头酒吧内并不算明亮温暖，因为没有其他客人，吝啬的老板不舍得点灯，更懒得往壁炉中多添些柴火。进门之后，艾丝特尔在一块相对而言比较干净的地毯上轻轻蹭着鞋底的雪水，正打算把衣服烘干，突然，老板从吧台后面愤怒地冲了过来。
“谁允许你进来的！？出去！”
艾丝特尔一愣，这才想起自己欠了老板一笔钱——从酒鬼贩子那里换取魔法禁书的酒钱。瞧他这样子，气得就像平斯夫人面对逾期不还书的学生时似的。至于吗？又不是还不起……
一个平和的声音打断了艾丝特尔的腹诽，适应了昏暗的环境后，她也终于发现老板亮蓝色的眼睛并没有看向自己，手中举着的也不是魔杖，而是一根搅拌勺。“是我让他进来的，阿不福思。”身旁较为年长的邓布利多摇摇头，言语中似乎有些无奈。
“这是我的店铺！我说了算！”老板的怒火更盛了。
艾丝特尔从巴沙特夫人那里听说过邓布利多兄弟二人不和的原因，因此她多少能理解老板常年表现出的暴躁情绪，但这次，他很显然不只是在和他的哥哥置气。于是，她也跟着转头看向纷争的目标人物。
斯内普脸色难看，嘴唇紧抿，转身就要离开——然而艾丝特尔的行动更快，快到她自己都还没反应过来，右手就已经自动拽住了他长袍的后摆，就像养成了肌肉记忆一样。
这一拽，倒令场面变得更加尴尬了。
斯内普依旧沉默，只是扯过自己的衣袍，头也不回地跨出了酒吧。大门在他身后砰地关闭，震落一片灰尘，油灯的烛火在羊膻味的风中跳了一下。
艾丝特尔听见老板发出一声不满的冷哼，便想用玩笑来缓和气氛，“怎么了？难道他也欠您酒钱啊？”
“……你不要掺和。”老板看了她一眼，慢吞吞地坐回了吧台后面的躺椅上，在昏黄的灯光下继续看起了报纸。
被冷落的邓布利多并不生气，缓步走到中央的那张小桌边坐下了。艾丝特尔多少能猜到邓布利多约她见面的原因，估计着这场谈话不会简短，因此，她从壁炉中取了烧开的水壶，又在柜子上找到半包茶叶，自己动手为他俩泡了一壶茶。
片刻后，艾丝特尔端着放有茶具和茶壶来到桌前，好像已经提前适应了服务员的身份。“您找我有什么事，校长？”她放下托盘，坐在了邓布利多的对面。
“很久没和你聊天了，孩子。”邓布利多看着她，露出了慈爱的微笑，“最近睡得还好吗？”
停药以来，艾丝特尔经历了痛苦的戒断反应，从起初的抗拒到迫使自己接受，时至今日，她总算与自己的梦境世界基本和解了。脱敏疗法效果显著，但也有难以根治的顽疾——对于有关那个万圣节前夜的一切，任何温和的心理安慰都只能起到反作用。那是一场无解的噩梦。