第20章
她又把书翻到内页的末页，“……第二版？”
“只有第二版……他说第一版早就禁止流通了。”希格斯解释说，“和第一版相比，这一版好像删减了点儿东西。”
“删了什么？”
“我不太清楚……或许是一些过时的咒语？如果你需要，我可以再向他打听打听。”
“……不必，我只是随口一问。”
艾丝特尔微笑着收起这本书，心里已经对此有了猜想。看来，未删减的第一版中应该有某些“少儿不宜”的内容，才让它被拦在了图书馆的借阅名单之外。
平斯夫人对工作极为严谨，若真有学生弄丢了图书馆的书籍，她一定会愤怒地把对方的名字和画像张贴在门口的公告栏上，直到自己退休都不会撤下；邓布利多也不是多么吝啬的人，从他在办公室无限量供应柠檬雪宝的行为就能看出来，要知道这年头零食可比书本费钱多了，经费不足只是他用来推脱的借口。
再说，这本书又不是什么难得一遇的奇珍异宝，以希格斯的人脉和社交能力都能以原价收来一本——不排除善意谎言的可能性，但它至多不会超过他这一个月的工资吧？
眼下有两种可能：一是那本消失的书仍在霍格沃兹图书馆中，不过被转移到了禁书区；二是霍格沃兹早就将它彻底驱逐出校了，为了断得彻底，就连阉割后的第二版都不肯收入。
其实还有第三种她不愿意承认的可能性：这些都只是她自己的阴暗臆想，真正原因就是学校没钱——飞行课上的那些坏得差不多了的破扫帚，从她刚入学那会儿就不太灵光，到现在都没换新呢。
分别前两人又愉快地聊了些其他话题。艾丝特尔向希格斯索要文稿试读，他满脸通红，扭捏地掏出了一个粗糙的小册子。
“……歇洛克·福尔摩斯？这个名字我是不是在哪里见到过……”
“因为这是，呃，同人作品。”
“……那是什么？”
“就是基于原作的二次创作……”希格斯习惯性地想要揉搓自己脑后的头发，在碰到发胶后又不自在地放下了手，“原作者是一个麻瓜爵士，我很喜欢这部推理小说，非常精彩……可能你在公共休息室看到我读过。”
“所以，这是你对于那本小说的想象和延伸吗？”艾丝特尔被提起了兴趣，快速向后翻了几页，“你为他创造的结局是什么？我记得他——”
“先不要看！”希格斯不想让她提前知道后面的情节，赶紧伸手按住了封面，“当然，他没有死……柯南道尔爵士都不得不让他从莱辛巴赫瀑布下存活，我要是写得太离谱，会被其他爱好者围攻的……”
接下来，他耐心地向艾丝特尔科普了当下的二次创作环境，来自世界各地的人们因同样的热爱聚集，通过麻瓜研究课上介绍过的“网络”，用不需要猫头鹰邮差运送的邮件直接传递消息。希格斯会把自己写的小故事发布在交流平台上，就像张贴在了面向所有福尔摩斯爱好者的公告栏上，目前已经获得了几十个点击量。作为魔法部小职员希格斯，他平平无奇；而作为“霍格沃兹摸鱼大师s”，他……其实也没多少人气。
“为什么是‘s’而不是其他字母？”
“……因为从‘a’到‘r’都已经被占用了。”
“哈哈……我真是受益匪浅。”听完他的介绍，艾丝特尔笑道，“如果我哪天也动了创作的念头，一定要抢先为自己注册一个独特的昵称。”
亲近的朋友都知道，艾丝特尔的文学创作天赋和她的占卜天赋一样约等于零，她本人认为这背后的原因是在固定脑容量下由逻辑思维能力的挤压导致的想象力贫瘠。希格斯相信了她的玩笑，摸了摸下巴，真的思考起了从零开始的创作问题：“嗯……入门的话，我推荐言情，毕竟爱情故事的主题比其他故事都明确——”
说着，他停了下来，有些期待地看着艾丝特尔，希望她可以给出自己的回答。
“……让主角相爱。”艾丝特尔无奈地答道。
“或者让已经相爱的人分开……不过我还是更喜欢圆满的结尾一些，你呢？”谈到自己热爱的领域，希格斯变得激情澎湃神采飞扬，就连脸上的沧桑都消退了不少，“仔细一想，一个完整的爱情故事同样需要许多精心构思……产生感情的起始，关键节点的背景，还有二者之间的相处模式、情感联结、主动权掌握在谁手中……每一项都至关重要……”
杯中的花瓣静静漂浮在水面，艾丝特尔也静静地盯着它，不知为何竟想起了自己去年圣诞夜所穿的那条漂亮的红裙子。
它的确象征着一段复杂关系的起始，那之后的日子里也的确充斥着她大量的“精心构思”，在今天之前，她都还以为自己能一直坚定地做一个完全置身事外的创作者——是从什么时候开始沉迷在这篇故事之中的？
“……我是不是说得太多了？抱歉，我有些激动……你一定感到无聊了吧？”注意到艾丝特尔重回异常的神情，希格斯赶紧停住了关于文学的枯燥理论课，习惯性地道起了歉。
艾丝特尔如梦初醒，挤出一个对她来说非常不自然的微笑之后，飞快地拿起杯子，喝光了早已冷掉的茶水。
“不会，我觉得……很有趣。”
那片花瓣也跟着直接滑进了喉咙，在她胸腔中咚咚地跳个不停。如果这真的成了一篇爱情小说……故事的主题还会如预想那样受她掌控吗？故事的结局又会是什么呢？
——就像看不透水晶球里的迷雾一样，艾丝特尔完全猜不出这些问题的答案。她在心里叹了口气，再一次沮丧地承认自己其实根本没有文学创作的天赋。
第13章
第一节 决斗体验课在周五晚上举行，因为不知道它的反响如何，奇洛不敢贸然占用学生的周末时间。宣传海报从周一就被贴在了布告栏上，下面紧挨着又钉了一张窄窄的羊皮纸条，那是马蒂诺向艾丝特尔下的“战书”。
每天学生们经过门厅时都会驻足看上一会儿，叽叽喳喳地讨论对决双方的新仇旧怨，有些低年级还为决斗结果开设了赌局。艾丝特尔非常沉得住气，以至于有人猜测她是不是技不如人不敢应战，一直拖到周五傍晚，她才在晚餐后绕到布告栏前慢悠悠地揭下了那张纸条。
这场广告打得很好，当晚，几乎全校学生都来到了礼堂，把正中间的方形高台围了个水泄不通。奇洛在台上手忙脚乱地固定着防护的围绳，尽管它们不久后就会被激动的低年级学生们扯断。早早到达的马蒂诺只能帮忙维持秩序，看他那如临大敌的僵硬样子，不知道的还以为他在应对一群抢夺香蕉的猴子。
差不多在图书馆定居的伊妮德也被艾丝特尔拖了过来。远远瞧见大片黑压压的人影，她立刻打起了退堂鼓：“这也太多人了，我……”
“别走嘛。”艾丝特尔笑嘻嘻地拽住她，“万一我被打倒了抬下台，你可以作为我的助手继续出战啊。”
“……我不相信你会被打倒。”
“哈哈……借你吉言？”
围观的人群自动分散开，为今晚的另一位主角让出了一条狭窄的通道。从沿途的加油声和喝倒彩声中不难判断，两位选手的得票势均力敌——斯莱特林一边倒地支持艾丝特尔，拉文克劳当然也基本全都支持马蒂诺。另外两个学院按男女或者个人喜好随便地站了队，谁输谁赢对他们来说没多大差别，只是看个热闹而已。
艾丝特尔不慌不忙地走上前，站在了奇洛教授的右手边。台下的学生们渐渐安静了下来，昂起头，期待地看着他们。
“可以开始了，教授。”另一侧的马蒂诺小声提醒说。
“哦，哦……”奇洛抹了把汗，硬着头皮向前挪了一步。这还是他第一次举办这么大规模的公开课，难免会有些紧张。
“呃，大家晚上好……邓布利多教授允许我在此为大家授课，决斗训练课的目的是教大家该如何在实战中保护自己……”
“切，说的都是海报上的废话。”前排的一个格兰芬多男生抱怨道，“他们到底什么时候能打起来？”
“西莫，我们还是往后站站吧……”与他一起的另一个男孩生怕被待会儿射出的咒语误伤，主动退到了后面，韦斯莱和格兰杰见状赶紧挤过来补上了空子。
“在正式的课程开始之前，首先，两位学生会主席会通过一场表演赛为大家做个示范……我会讲解一下决斗的基本礼仪，虽然在日常中很少会用到……”奇洛继续磕磕绊绊地说道。
听了这话，台下传出了一阵阵怀疑的窃窃私语。
“表演赛？”
“什么嘛，我还以为会是真正的决斗呢……”
“瞧着吧！我赌两西可，他俩不可能点到为止的！”
艾丝特尔觉得有些好笑，马蒂诺也发出了一声不情不愿的冷哼。终于，奇洛念叨完了所有观前提示，小跑到擂台边，有些费劲地从绷得过紧的围绳下钻了出去。