第3章
“没能找到第二个查理·韦斯莱，对吧？”艾丝特尔直视着他，平淡地反问道。她虽偏瘦，但并没比伍德矮多少，看似随意实则挑衅的态度让她在气势上也能压过对方一头。听到查理的名字，本就沮丧的伍德更像是被泼了盆冷水，干脆在草地上坐下不再说话了。
“我也很想念他，他是个值得尊敬的优秀对手。”艾丝特尔望着远处练习飞行的一年级们，自顾自地继续说，“如果不介意，希望你能替我向他传达一份问候，借助他的某一个弟弟。”
在艾丝特尔刚进入球队的那年，比她大两届的查理·韦斯莱曾以小臂骨折为代价抢先一步抓住了金色飞贼。尽管在那之后的第二年、第三年、一直到去年查理·韦斯莱毕业，她都没有再给赛场上的格兰芬多任何机会，但那一场的失败却始终令她难以释怀。她的队员们说得很对，她非常记仇。
“……你怎么不自己去？”伍德先是一愣，然后瓮声瓮气地问。
包括弗雷德、乔治、安吉丽娜等在内的朋友们一致认为，伍德是个刻板无趣的呆瓜，只有对“q小姐”的疯狂绝望的爱恋让他具备了几分趣味——q小姐指的正是魁地奇。但事实上，伍德是个正常的青春期男生，对异性（或者同性）之间自然萌生的情愫还是略有了解的。
尽管说话尖酸，尽管性格冷淡，尽管在每一场比赛中都热衷于文明地羞辱对手，施维尔依然是个漂亮的女生，有眼睛的人都能看出来。弗雷德曾怂恿伍德约她出去，“万一你俩成了，说不定她会在比赛中给我们放水呢！”伍德很清楚那是不可能的，第一，艾丝特尔更像是那种为达目的不惜牺牲一切的人，甚至可能包括恋爱对象的生命；第二，比起自己，她明显更喜欢查理。
“我和他们都不熟。”艾丝特尔瞥了他一眼，拔高声音，“顺带一提，我并没有仍对某位红发异性念念不忘——不要误会。”
“……谁问你了？”感觉自己被看穿的伍德梗着脖子嘴硬道。
飞行课临近尾声，场地上空一个铂金色头发的斯莱特林男生还在呼啸着来回炫耀自己的飞行技巧，加速俯冲时放肆又刺耳的大笑声不禁让艾丝特尔联想到翻倒巷集市上那些未被驯服的小比格犬。“斯莱特林赢了拉文克劳之后，”突然，她弯下腰，微笑着开口，“……我们一起去三把扫帚喝一杯吧？”
远处霍琦夫人的哨声传来，伍德感觉有两颗隐形的游走球一左一右同时命中了自己的脑袋。“……呃，好，我是说，我会考虑——”他跳起来，磕磕巴巴地回复着。不远处不知何时出现的斯内普被他当做了逃离的绝佳借口，匆忙告别后，伍德便像骑着光轮2000一般飞速消失了。
开学以来，除了周二周四的魔药课，算上课前课后必要的损耗时间以及走廊楼梯处难以避免的偶然碰面，斯内普每周约有四小时十五分钟不得不与艾丝特尔相距二十英尺以内。课堂上二人距离最近，因为艾丝特尔总会坐在第一排，但坩埚内升腾的蒸汽足以令人暂时屏蔽与魔药知识无关的杂念；至于其他场合，斯内普通常会通过一些严谨的推理和精密的计算尽可能将上述时间缩到最短，艾丝特尔似乎也同样如此，也许他们都还没有恢复与对方正常交流的心理状态。
——除非某些不得不近距离交流的场合，比如处理不符合规定的批条签名。
“无意打扰你们，”斯内普一步步走近，手中握着的俨然是希格斯未能成功拿回的批条，“……但我想你应该知道，场地使用只能由队长本人提出申请。”
艾丝特尔就这样站在原地等待着他，只是把埋在银绿条纹围巾中的下巴扬起当做问候——实在目无尊长，但她赌斯内普并不会因此给她扣分。
与批条一起递过来的竟然还有一根用保留咒存了半滴墨的羽毛笔。艾丝特尔略一挑眉，看来他短期内是不敢和她再独处一室了。
“何必如此认真？”她平静地说道，接过批条，在申请人处补上了自己的名字。
“‘何必如此认真’，”斯内普盯着她签名的右手，冷笑一声，“这该不会是你对待他人感情的座右铭吧？”
“……当然不是。”艾丝特尔抬眸，看向面露讥讽的斯内普，跟着故意装作一副气恼的样子，“您难道认为我在玩弄他人感情吗？”
斯内普抿唇不语。他快速抽回艾丝特尔手中干透了的羽毛笔，将它斜插进长袍的口袋，转身便要离开。
“我没在和伍德调情。约他出去，是因为别的事情。”
“……这与我无关。”
“既然与您无关，您又何必在意？”
斯内普深知自己不该回头，只要把距离拉到二十英尺之外，就能将她的嘲弄远远甩在风里。但紧接着，身后难缠的声音又响起了。
“还是说，您认为我也像您的某位旧友一样……认为我背叛了您的感情？”
“……”
艾丝特尔笔直地站在风中，双手放在大衣两侧的口袋里，瘦削的下巴和半张小巧的脸又重新缩回了围巾下，只露出一双注视着他的、满含戏谑的眼睛。斯内普大步回到她跟前，一把抓起堆叠缠绕在她颈部的围巾，迫使她仰起头。
“——你在影射什么？”
“这么激动？想必传闻是真的。”艾丝特尔收起那份戏谑，注视着他的眼睛，语调认真又冷淡，“您对那位红头发的女士——波特夫人——仍然念念不忘，对吗？”
“……何处听来的传闻？”
“无可奉告。”
“……”
“放轻松，我只是想说，如果您与她——与波特家仍有联系，希望您能替我传达一份问候。算算年龄，小哈利今年也该入学了……他本应在霍格沃兹读书的，大概会是个格兰芬多，和他的父母一样——”
那双嘴唇的张合在此时停止了。从艾丝特尔恍惚的神情中，斯内普几乎立刻就猜到了缘由：她想起了一个很明显的特例，完全没有承袭父母所在学院的她自己。
无疾而终的单恋，曾恨之入骨的“仇敌”，以及与之相关的所谓“背叛”……这些记忆被斯内普封锁已久，却在今日被艾丝特尔强迫式地无礼地唤醒了。他理应感到恼怒，然而并没有。
“……没有联系吗？真遗憾。”
艾丝特尔叹了口气，侧过脸避开了斯内普探究的视线，“……我没有邓布利多以为的那么脆弱，那件事与他们无关，他们原本不必为我搬走的。如果仅仅为了顾及我的感受，导致哈利只能去二流学校读书，倒显得太不公平了。”
“……”
近乎透明的蓝眼睛被她垂下的眼睫遮挡，但即便能够直视，斯内普也无法彻底窥探她的内心。艾丝特尔一直都是他最好的学生，青出于蓝，那些被刻意隐藏的想法就连他也难以看清。
多年以来，她似乎从未在他人面前表露有关那件事的想法——这是她的真实想法吗？
“……教授？”
斯内普回过神，只听到了穿过远处山谷和身后禁林的沙沙的风声。“……你的想法，我会向邓布利多反映。”
“倒也不必强求。”艾丝特尔随意地摇摇头，“毕竟是他们的私事，主要还是得看他们的意愿。”
铂金头发的小男孩带着他的两个跟班故意从场地游荡到附近，却在跟未来的队长混个脸熟之前就被脸色难看的院长给直接吓退了。艾丝特尔眨了眨眼，垂眸示意自己颈部松散的围巾，它的另一端仍被斯内普握在手中。
斯内普缓慢地放开手，“……我知道。”他低声说道，态度回归冷静平淡，就像回到了那个破坏一切秩序的圣诞之前。“起风了，回去吧。”
第3章
在霍格沃兹的十几名教职工当中，奎里纳斯·奇洛是艾丝特尔较为喜爱的一位教授。她曾因为奇洛特地选修了麻瓜研究，当他转职为黑魔法防御课教授后对这一课程也爱屋及乌地多了几分兴趣。在艾丝特尔看来，他非常聪明，但却优柔寡断，这是两个搭配起来很有趣的特点。
与其他教授一样，奇洛也了解艾丝特尔的家庭背景，但他从不会提。一来是因为据他所知艾丝特尔从未和任何人交流过那段经历，他不想冒险被自己喜欢的学生讨厌；二来他并不知道该怎么开口，似乎每次由他主动开启的话题最后都会被他搞砸，就像现在这样——
“有一件事，你可能听了会不太高兴，但我必须要说……可不可以不要再选修占卜课了？”
今日他约了艾丝特尔来湖边钓鱼，他们刚刚结束了一段有关黑魔法防御的学术讨论，气氛原本很好。飞快地说完那句建议后，奇洛的手因紧张而抖了抖。为了掩饰尴尬，他顺势提起鱼竿，毫不意外是空的。
艾丝特尔很喜欢钓鱼。这是一项具有挑战性的活动，需要精湛的技巧，良好的心态，恰到好处的外在环境以及一丁点额外的好运气。闲暇的时候，她有充足的耐心静坐整整半天，投放饵料后，她便成了这条由她构建的短小的生物链的顶端，她享受这种掌控的感觉；就算钓上来的只是水草、玻璃瓶或者学生丢进水里的破了洞的旧坩埚，她也并不在意，因为她同样享受等待未知的过程。