第172章
幸而此人就住在京都，想要见面倒也不难。
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京都城西的一道小巷子里坐落着一座三进的宅子，虽然只有三进，但是每一进都开阔大气，故而占地并不比平常四进的宅子小。
在寸土寸金的京城，要置办这样一座大宅子自然耗费颇多，不是一般人住得起的，事实也的确如此。
住在这里的人是位财主老爷，姓钱，家里做着生意，听说还是皇商，正经和衙门里的大人打过交道呢！
不过这一二年，他们家生意似乎不好了。
最明显的就是家里破败了，似乎突然从某一天开始，钱家总是打扫得干干净净的大门口铺上了落叶与灰尘，一向锃光瓦亮的门匾似乎也蒙上了一层污秽，就连从前老实规矩的门子也怠慢了许多，整个宅院都透出一股子迟暮的味道。
虽然用迟暮来形容宅院不大合适，但这个词语的的确确最能概括大家的感受。
钱老爷和钱太太也不似从前雍容华贵，反倒老了十岁似的。
钱老爷乡性不错，倒没什么人笑话他，只是不免心生感慨，也盼着钱老爷能挺过这一场难关。
此刻钱老爷正坐在书房里，出神地想着生意上的事。
正如薛虯所知，边疆不稳之后，钱老爷的生意便不好了。一开始还能靠从前积攒的人脉勉力支撑，但随着边境越来越混乱，路也越来越难走，时常被困在某地几个月不得动弹、路上经常遇到流寇、出关后遇到敌兵劫掠……即便不遇上这些，一路上打点的费用也高的吓人，好不容易赚点钱都贴补进去了，手里根本剩不下什么。
这一年多，钱老爷不仅没赚钱，还赔了不少进去。也不是没想过做别的生意，但是其难度比起跨行也不差什么了。钱老爷也是从父亲手里继承的产业，实则能力并不是多么出众，试了几次都无疾而终。
再这样下去，只怕商队就得解散了。
钱老爷愁得头发都白了，往日常挂在脸上弥勒佛般的笑容也消失无踪，整个人憔悴疲惫，仿佛一下没了精气神。
他握紧了手里的钱匣子，想着最近玻璃在边疆很受欢迎，价格也很高，很多大商队都会带上几块，别看占的地方不大，利润却十分可观。钱老爷想着是不是也弄上几块，若能赚到钱，商队的兄弟们也能看到希望，也好好给他们贴补贴补，这一年他们过得不容易，再这样下去，人心就要彻底散了。
只是这玻璃难弄，也不知他手里的钱够不够。且若是这一笔也赔了，他便只能解散商队，或者卖房卖地了。
正在纠结犹豫之时，管家小跑着从外头进来。钱家的管家已经六十多岁了，从钱老爷的父亲还在的时候便在府里伺候，就连钱老爷都是他看着长大的，为人一向严肃尊重，把底下的丫头小子管得服服帖帖，钱老爷还没见过他这么不稳重的样子。
不等钱老爷开口询问，钱管家就开口了：“户部那边传来消息，请您明日午后到户部去一趟。”
钱老爷一愣，反应过来后嘴唇动了动，有些茫然地问：“说了是什么事吗？”
钱管家摇摇头。
钱老爷眼前一黑。
就如领内府弩银行商可能因为资质不足被除名，户部挂名行商也有可能被除名，钱老板唯恐户部找他是为了这个，若是丢了先祖好不容易挣来的皇商之位，即便到了地下，他也无颜见列祖列宗了。
钱老爷心中惴惴，几乎一夜未睡，但不管如何排斥抵触，该面对的还是要面对。第二天，钱老爷仔细梳洗，坐着马车到了六部衙门，被人引着进了户部。
原以为见他的会是小吏，最多不过是某个低层官吏，没想到却被引到了最大的一处班房，钱老爷从前来过户部，知道这是户部尚书的班房，心中更加茫然。
但容不得他多想，引路的小吏已经通禀过，打开门请他进去。
钱老爷深吸一口气，暗自给自己打了打气，努力压下心中的紧张，尽量保持面上的稳重，抬步走了进去。
“草民见过尚书大人，给大人请安。”
钱老爷不敢抬头，进去之后便对着上首磕头请安，只听上面传来一道低沉温言的声音：“起来吧，拜见一下薛大人。”
钱老爷愣了一下，悄悄用余光扫了一眼，这才注意到左边第一个位置上还坐着一位身着五品文官补服的少年，正是当日有过一面之缘的薛虯。
此刻他正含笑望着自己，温和而不失威严，尊贵又从容。
这叫钱老爷想起当日初见之时，薛虯还是个无所依靠的少年，父亲早逝，没有其他人可以依靠，只能以稚龄撑起门楣。
没想到只是一眨眼功夫，他就以商户之身进入仕途，手握实权，达成了绝大多数商户梦寐以求，但一辈子也达不到的成就。
之后他更是顺风顺水，跟在四王爷身后平步青云，听说如今名义上虽还是从五品，实则已经在接手右侍郎的事务了，可能很快便会成为户部右侍郎。
不到二十岁的三品大员！
当初他还想把女儿许给薛虯，没想到人家和二品大员家的女儿定了亲，兄弟定的是定国公府的嫡女，妹妹更是要做郡王妃了！
而他，从前生意虽不说蒸蒸日上，但也委实不算很差，他手中不缺钱财，兼之妻贤妾美，儿女绕膝，说是人生赢家也不为过。再看看如今……
真是风水轮流转啊！
钱老爷颇为感慨，好在他并非心胸狭窄之辈，虽然因为二人截然不同的处境略有些酸涩，但很快便调整过来，再次跪下给薛虯磕头：“草民见过薛大人。”
“快免礼吧！”
见过礼，钱老爷也在尚书大人的示意下坐下，却不敢坐全了，只坐一半屁股，腰杆挺直，上身微微前倾，是一种恭敬的姿态。
户部尚书笑呵呵道：“这次叫你来，是有件事想跟你商量。”
“是。”
钱老爷已经没了方才的紧张。
准确地说，他依旧紧张，但这是见到上位者的本能反应，而不是对于可能的悲惨命运的恐惧。
因为从户部尚书和薛虯的态度中，他意识到二人并没有恶意，找他来或许并不是什么坏事。
但即便有心理准备，听到户部尚书后面的话，钱老爷依旧惊讶不已：“朝廷和草民……合作？”
户部尚书点了点头：“薛大人向本官举荐你，说你做生意很守信誉，在这方面也有经验。”
钱老爷脑子已经成了一团浆糊，一边下意识感激地看了薛虯一眼，一边打起精神回答户部尚书的问题。
钱老爷的对答说不上完美，毕竟不是大商队，但正如他们之前所想，大商队背后都有靠山，未必愿意分出大部分利益与他们合作，倒是这样的中小商队比较合适。
且钱老爷能力虽然不拔尖，但是两三代积累下来的底蕴还是有的，在周边小国颇有几分人脉，他的商队行商经验也很丰富，再加上朝廷保驾护航，问题也就不大了。
再加上钱老爷表示愿意将玻璃利润的九成都给朝廷，户部尚书就更满意了。
等钱老爷离开的时候，基本已经定下了他与朝廷的合作关系，钱老爷需要尽快组织商队，朝廷这边也会准备货物，过几日便能出发。
钱老爷走出班房的时候，整个人都是晕晕乎乎的，脚下仿佛踩着一团棉花，每走一步都会深深陷入其中，整个人都被包围起来，不知今夕何夕。
今天之前，他还觉得无路可走，以为祖辈辛苦打拼的事业就要断在自己手里，根本不知道怎么向列祖列宗交代，又该怎么向儿孙交代。
因为家族逐渐衰败的缘故，他的儿子也就罢了，嫁出去的女儿日子却不好过。
当初给她们挑选的都是门当户对的人家，本也是双方联姻、利益捆绑，钱家好的时候自然怎么都好，但钱家一旦失势，她们在婆家的日子也难过起来，好些的只是态度不如从前，差些的什么恶婆婆刁难的招数都使出来了，钱老爷纵然心疼女儿也没有办法。
但如今不同了！
有了这桩差事，有朝廷为他撑腰，钱家起死回生不是难事，甚至更进一步也指日可待，届时有娘家撑腰，女儿们的日子也会好转。
想到那个场景，钱老爷便心中火热，恨不得商队现在就出发，早点带着银子回来才好。
钱老爷脚步不由加快了些，转过一个弯，却看到一个熟悉的身影，方才还在班房与他说话的薛虯，此时正与一个低阶小官说些什么，看到他们过来了，又交代了两句便打发那小官离开，转过头对钱老爷微微一笑：“钱老爷！”
“不敢当大人如此称呼，您唤草民老钱便是。”
薛虯没接话，只道：“这差事虽然不急，但也耽误不得，商队不日便要出发，你要带的货物可准备好了？”
这是说除了玻璃之外的货物。
钱老爷的确没有准备，如今他手里没多少钱，用起来便要格外谨慎，在没想好做什么生意的前提下不会提前备货。