第158章
笑呵呵叫了起，又细心询问他回京这两日的生活。
柳湘莲头一次受到薛母这般热情对待，不免有些不自在，好在还能稳得住，脸上带着笑容，口齿清晰地回道：“回来后先去看了看姑母，昨日和好友见了一回。一直想着来给太太和薛大人请安，因着不好打扰贵府亲人团聚，故而今日才来拜访，还请太太勿怪！”
“你这孩子也太拘束了！”薛母不赞同道，“咱们两家本就是故交，如今你和蟠儿又是同袍，自然更亲近几分，哪里有那么
多计较？以后你想什么时候来便什么时候来，伯母欢迎呢！”
柳湘莲点头，顺势也改了口：“那晚辈以后就叨扰伯母了。”
薛母面上笑意更盛。
见他穿着单薄，手都冻得有些发红，又不悦道：“怎么穿得这般少，作了病可如何是好？你们这些孩子惯爱仗着年轻胡闹，等到上了年纪便是后悔也晚了。”
薛母絮叨着，顺便还瞪了薛蟠一眼，显然没少为此头疼。
薛蟠缩了缩脖子，随后又理直气壮起来，扯了扯身上的夹袄：“我今日穿得可不少！”
柳湘莲看着这一幕，心中隐隐有些羡慕，也不觉得薛母的念叨厌烦，含着笑意赔礼：“原是我粗心，不知道昨夜下了雪，只按昨日的样子捡了衣服来穿，叫伯母担心了。”
薛母：“你身边的人也是，怎么也不替主子操点心！”
随即又想起柳湘莲家道中落，只怕家中也没几个下人了，自觉有些失言，又笑着找补：“我瞧你年纪不小了，也该正经娶个媳妇，也好有人照顾你。”
柳湘莲洒然一笑：“我一无家资，二无功名，哪里有姑娘看得上我？”
“这是说的什么话！”薛母不乐意了，“你要长相有长相，要本事有本事，家族从前也是得力过的，如今你又在军中效力，听说做得不错，加官进爵指日可待，怎么就配不得好姑娘了？”
她问：“你喜欢什么样的，告诉伯母，伯母给你留意些。”
柳湘莲当然不会在薛母面前说什么“绝色”的话，只说：“长相不错，性子好些，品行没有瑕疵便是了。”
薛母点头，在心中盘算起来。
这时候又一个小丫鬟拿着件斗篷进来，正是薛母叫人去侧间取的，原就是给柳湘莲准备的过年衣裳，原打算这两日就和薛蟠的衣裳一起送到军中去，不妨他们俩就回来了，倒省了一桩麻烦，也正好拿给柳湘莲这会子穿。
柳湘莲披上斗篷，果然暖和许多。又与薛母说了几句话，便同薛虯与薛蟠一起到前院去。他到底是外男，来给长辈请安是规矩，但不方便久留。
昨夜下了不小的雪，今儿一早，下人们把路扫了出来，但其他地方的雪却没有轻动，放眼望去白茫茫一片，仿若冰雪世界，当真极美。
这样的天气，当然要围着火炉吃锅子了！
前院早便准备好了，偌大的桌子上摆满了食材，三口锅子咕嘟咕嘟冒着热气，香味浓烈且霸道。
薛蟠的眼泪差点顺着嘴角流下来，感动道：“终于能吃到这一口了，吃了两年烤肉，实在腻味！”
西北那边偏爱烤炙，锅子也不是没有，但是比较少，而且手艺不够正宗，远比不上薛虯特意聘请的名厨的手艺，更何况这名厨还在薛虯的建议下改良过，滋味比之从前更甚。
这两年薛蟠没少想念这一口，今儿终于安排上了，他拉着柳湘莲坐下，得意道：“你今日有口福了，我吃了那么锅子，没有一家比得上我家的，等会你好好尝尝！”
说着亲自拿公筷给柳湘莲拨了半盘子肉到锅里，随意拨弄一下，很有经验地分享：“吃锅子就得大口吃肉，这样才香！”
随后又想起什么，对薛虯嘿嘿一笑：“我可没说大哥你不好，你是食不厌精的君子，跟咱们不一样。”
柳湘莲：“……”
要不是知道薛蟠有口无心，恨不得打他一顿才好。
薛虯淡淡瞥这蠢弟弟一眼，懒得与他计较，将长瑞按时间涮好的肉片放入口中慢慢咀嚼，彻底咽下去后才开口：“你要是喜欢，我叫人琢磨琢磨，看能不能把这锅底做成调料包，给你们带到边疆去。”
薛蟠眼睛一亮：“可行吗？”
柳湘莲也期待地看着薛虯，方才他尝过了，这锅子味道果然极好。原本还遗憾以后很难再吃到，不妨就听到这样的话，可真算柳暗花明又一村了。
柳湘莲本就是中原胃，这两年在边疆，不止薛蟠的舌头饱受折磨，他又何尝不是如此？倘若能带着调料包回去，偶尔吃一吃这个锅子，对他们来说也是莫大的安慰。
薛虯颔首：“我以前听说过，只是没见过，我叫人琢磨琢磨，想来不成问题，只一点，这调料只在天气冷的时候有，到了夏日恐怕难以保存。”
薛蟠摆摆手，丝毫不介意，本来嘛，夏天谁乐意吃锅子！
这年头又没有空调，边疆也没那么多冰块可供他们挥霍，冬天围炉涮肉是温暖热闹，夏天就是活受罪了。
薛蟠眼睛一转，说道：“大哥不如多做一些运到边疆去卖，想来生意错不了。”
柳湘莲诧异地看薛蟠一眼，心说不愧是皇商出身，即便憨直如薛蟠，在生意上也比别人更灵光一些。
至少他刚才就没想到做生意的事，还想着要是同袍也都想吃，带去的调料包该怎么分呢。
薛虯到底也没说要不要做这桩生意，饭至一半，他举起酒杯，对柳湘莲道：“我敬你一杯，多谢你救薛蟠一命，这份恩情薛家必将铭记在心。”
柳湘莲连忙拿起酒杯，说道：“大爷不必如此，这原是我分内之事。”
薛蟠原本埋头干饭，这时抬起头，用肩膀撞了撞柳湘莲的肩膀，嘿嘿笑道：“是啊大哥，我和柳兄弟是生死之交，互相帮助是应该的，你就不用客气了。”
薛虯知道薛蟠没明白柳湘莲的意思，他说分内之事，是因为薛虯当日承诺以薛家的力量帮助柳湘莲升迁，以此换取他照顾薛蟠，薛蟠不知道此事，还以为指的是他与柳湘莲的情分。
柳湘莲垂下眼皮，脸色不是很好看。
薛虯大约能明白他的想法，柳湘莲当日为了利益陪薛蟠投军，选择并没有什么问题。当日他与薛蟠相识未深，说不上有多少情谊，自然没有必要为了薛蟠改变自己的人生规划——虽然他本来也没什么规划。
但之后两年朝夕相处、同甘共苦，想来使他们二人积累下极为深厚的情分。而薛蟠虽然有种种毛病，但却是个极为赤诚之人，对自己人掏心掏肺，绝不掺半点虚假。
此时柳湘莲再想起他一开始的目的，当然会觉得不自在，甚至觉得自己辜负了薛蟠的一片真心，认为他配不上薛蟠的友谊。
薛虯并不这么想，凡事论迹不论心，无论如何，柳湘莲救了薛蟠是真的，且在他出手的时候，想的未必全然是薛虯的承诺和自己的前程。
只能说柳湘莲也是个正直重情之人，否则不会有这么多顾虑。
按照薛虯一开始的承诺和打算，是要根据柳湘莲的功劳，帮他拿到本该有的封赏，甚至以薛家的力量托举一把也未尝不可。譬如这次，薛蟠有可能当上百夫长，而以柳湘莲的功劳，再加上薛家运作，应该也能当上总旗。
总旗掌管五十人，属于从七品武官，职位虽然不高，但也算入流了，对柳湘莲来说意义重大。
但看到柳湘莲现在的状态，他却改变了主意。若眼下叫柳湘莲当总旗，他即便不推辞，也必定心怀愧疚，反而与薛蟠生分了，对两人来说都不是好事。倒不如先暂时不提，减轻柳湘莲心中负担，等以后有合适的时机再提拔他，总不叫他吃亏便是。
薛虯心里有了盘算，便对柳湘莲开口：“本来以你的本事，做个武官不是难事，只是我不放心薛蟠，想请你先在他身边做个护卫，帮我看顾他两年。”
百夫长是能有护卫的，护卫虽然不是官身，却是上官的心腹，平时协助上官处理事务，需要用人的时候，也能直接受到提拔。
也就是说柳湘莲跟着薛蟠身边，随时可以受到提拔，若薛蟠有机会做到将军，柳湘莲自然也水涨船高，前程未必比他自己打拼的差。
但不是人人都能看这么长远，至少薛蟠就看不明白，不乐意道：“我又不是三岁小孩，用不着人看顾，何必耽误柳兄弟的前途？”
与之相反，柳湘莲却是暗自松了口气。
第116章 第116章湘莲动心
正如薛虯所想，柳湘莲对薛蟠的感情经历了一系列复杂的变化。
他与薛蟠不打不相识，虽然志趣相投，但还没来得及多相处，便被薛虯开出的条件砸得头晕目眩，包袱款款跟薛蟠一起去了军中。
在军中的日子的确不错，因为薛蟠的缘故，他并没有受过什么刁难，反而颇受长官看重。因此对薛家和薛蟠多有感激。
薛蟠性子憨直，既无城府，也无谋划，时常会犯一些或大或小的错误，让柳湘莲一度十分无奈，甚至有些厌烦。