第456章
袁放之并未在堂中等候，他立在“静安堂”匾额之下，盯着重檐上枯萎的紫藤，眸光幽幽，不知在想些什么。
“阿兄。”
听闻这轻唤，袁放之侧手望去，藤枝影子在袁妃脸上织成网罗。他的阿妹如今也见老了，不施粉黛，荆钗布裙，浑然像是个寻常妇人。
身上的锦衣华彩倒映在对方眸中，袁放之似是一笑，低头碾碎了残雪落英：“这藤萝长得茂盛，不过我来的不是时候。”
袁妃垂下了眼眸，只是请他到堂中小叙。
袁放之负手在堂中踱步，上上下下地打量了一番，状若无意道：“清河在何处，怎的不见她？”
袁妃道：“这孩子平日随意，如今正忙着装扮，好好来见阿舅。”
袁放之“嗯”了一声，没再说什么。
苏兰猗回到住处换了绣带罗襦，匆匆提着裙角追到回廊拐角，腰间玉佩冷不丁散开，玛瑙珠子骨碌碌滚到石缝里。
她俯身去捡，倏忽瞥见几道灰影，眨眼间贴着廊柱闪进了后宅。
冷光从枝叶之间晃过，苏兰猗将珠子拾起，突然意识到那是刀鞘上的错金。
周身血液仿佛在此刻凝固，一股寒气沿着脊背攀爬。寒风将枝头雪霰吹到她脸上，在日下泛着银针似的光。
苏兰猗转身朝后宅奔去，又猛地在魏王住处止步。她放轻脚步，沿着覆雪的廊柱往窗下挪动，贴着槛窗，听见棋子落地的脆响。
正要去推门，却见父亲对面坐着一个府吏打扮的人，三名武士正持刀相向，刀刃泛出冷冽的锋芒。
她攥紧了冻红的手指，不由得打了个冷颤。
第408章 君臣
棋局已近尾声，斑驳日影从窗棂洒落，照亮了魏王的眉眼。
年逾不惑的帝王，生于深宫之中，长于妇人之手，忧惧之劳，本不属于他。可二十年来风云变幻，几度浮沉，到底在他的脸上刻下深痕，任谁也难以抚平。
他摩挲着棋盘边沿的裂痕，褐色汤药凝成模糊的镜面，映出窗外晃动的乌桕树影。
“奉圣上之命，赐陛下解脱，”府吏将瓷瓶推过棋盘，搅乱了满盘棋局，“……望陛下莫怪。”
魏王起身欲退，却被身后的漆屏绊住，漆屏上绘着鹿王本生图，皎洁无瑕的白鹿正注目世人。
他喉结微动，道：“佛说自杀者不得人身，尔等欲陷我于无间？”
府吏与武士对视一眼，目光落在榻侧锦被上。为首的武士上前抖开锦被，被面的金线蟠龙闪着刺眼的光。另两名武士在旁相助，死死地将人压住，粗壮的手背青筋暴起。药盏冷不丁打翻，褐色汤汁扑在锦被上，如血迹蔓延纵横。
魏王掌心还攥着一枚黑子，棋子崩落在青砖缝隙，恰似堵住最后一丝气孔。
檐下铜铃叮叮当当响成了一片，苏兰猗浑身战栗不止，脚下却扎根一般动弹不得。她瘫坐窗下，死死捂住了嘴，不让自己发出一丝声息。
血腥在喉间弥漫，不知何时竟咬破了舌尖。
良久，屋内复归于沉寂。有人咳嗽了两声，纷沓脚步声朝门口逼近。苏兰猗手足并用地爬到屋后，紧紧蜷缩在墙角，大气不敢喘一口。
那几人像来时一般贴着墙根退去，只留了屋门半敞。残余的熏香裹挟着药气飘出，被冷风糅成令人作呕的味道。
“乡君！乡君！袁公在找呢！”前院方向忽然有人在喊她，那声音像是贴身侍女。
苏兰猗撑坐起身，手上沾满了残雪，新换的裙裾也有些脏污。
屋里的炭盆彻底灭了，榻上的魏王一动不动。高檐融化的雪水落在她脸上，犹如一颗斑驳的泪珠。
苏兰猗一步一步穿过回廊，紫藤花架漏下的光斑，打在她苍白无血色的脸上。
堂中的袁放之正与袁妃谈笑风生，半百之年的舅父侧首看来时，那眉眼竟有几分慈祥。
“清河长高了。”袁放之笑着命人递过油纸包，里头装着酥酪。
这是她最喜欢的小食。
苏兰猗垂首向他道谢，接过油纸包时，手指禁不住微微颤抖。
袁放之打量她一番，啧了一声，道：“衣裳怎么弄脏了？”
“来的路上滑，跌了个跟头，让阿舅见笑了，”苏兰猗勾唇笑了笑，见案头摆着一只玉盒，于是道，“阿舅在给我阿母看什么好东西？”
袁放之将盒盖掀开，道：“是我新制的安神香，在这里，你们母女要好生保重。”
苏兰猗心头一跳，瞥见对方袖口沾着暗红粉末，犹如干涸的血迹。
她不由得打了个冷颤，垂眸称是，道：“请阿舅放心。”
袁放之离开秣陵宫时，不知何时已经变了天，风中又开始飘雪。回城的牛车在雪地上碾出新痕，风兜着雪簇拍打着厢壁，冷意自头顶灌进后颈。
驿亭残旗扑簌簌乱响，官道拐弯处突然冒出数百轻骑，车夫赶忙将牛车停在路边避让。
袁放之掀帘正要呵斥，一股冷风扑进来，惊出他一身冷汗。人马浩浩荡荡地从眼前飞奔而过，烟尘呛得他直咳嗽，恍惚瞥见为首那人的身影，忙不迭闭紧了窗子。
竟是太平长公主亲临。
袁放之登时后怕起来，听得马蹄声被新雪吞没，一时间心如擂鼓。
但愿对方没有看到他。
成之染纵马驰过雪地里的车辙，顶风冒雪赶到秣陵宫，远远望见宫邸外围满了兵卫，心头便猛然一沉。
她在朱漆大门前翻身下马，兵卫呼啦啦跪倒了一片，个个绷紧了脊背，紧张得不敢抬头。
先她赶到的桓不为匆匆出迎，眉间凝着厚重的阴云：“殿下，魏王他……”
成之染不由得呼吸一窒，攥紧了手中马鞭。她踩着满地积雪冲进后宅，桓不为早已命闲杂人等退避，空荡荡的宅院里鸦声凌厉。
魏王住处石阶上残雪凌乱，把守的数名兵卫大气不敢喘，低头避开了长公主的目光。
榻上赫然是魏王的身影，他盖着锦被，眉头紧锁着，仿佛陷入了深沉的梦魇。袁妃瘫在漆屏前，眼神空洞地盯着地上青砖，泪痕湿透了前襟。苏兰猗蜷在榻边，紧握着手掌，红唇抿成了一道缝，眼泪啪嗒啪嗒地往下掉。
成之染踩到了地上的棋子，临窗几案棋盘上，残局已破败不堪。她缓缓朝榻边走去，正要伸手触碰魏王的鼻息，苏兰猗赫然抬眸，斑驳泪眼中盛满了不加掩饰的敌意。
这让她指尖一颤，再仔细看时，苏兰猗已经低了头，抱着膝盖小声地抽泣。
成之染生平第一次触碰到魏王的脸颊，冰冷的触感几乎要将她的心沉入湖底。将近二十年时光从指尖流过，她生命中犹如朗月一般的存在，终究在这场大雪中坠落人寰。
她一句话也说不出口。
“殿下……”桓不为见她面色苍白，忧心道，“臣赶到之时，已经……”
成之染挥手打断了他，拂袖出门。桓不为赶忙跟上，听到她问道：“几时的事？”
“午前，”桓不为垂眸答道，“守将说，魏王前些日子感染了风寒……”
“风寒？”成之染瞥了他一眼，冷不丁开口打断了他，“午前可有谁来过？”
见四下无人，桓不为压低了声音，道：“太常曾前来看望王妃，他走了以后……”
他话音未落，成之染把马鞭一甩，狠狠抽在屋外乌桕树上，惊得枝头老鸦扑棱棱飞散。她气得手抖，怒火仿佛已化为实质，漫天飞雪也难以熄灭。
“又是他……”她几乎咬牙切齿道。
桓不为皱紧了眉头，道：“殿下，眼下该如何？”
积雪从枝头落下，雪雾扑在成之染脸上。纵马一路而来，脸颊已冻得通红，落满了雪簇也觉不出寒凉。桓不为望见她眸中锋芒，止不住心头一跳。
“魏王病逝，非同小可，”成之染冷冷说道，“待我向朝廷禀明此事，即日举哀。”
她将一半人马留给桓不为，叮嘱道：“务要严守秣陵宫，不可给贼人可乘之机。”
桓不为领命，不由得追问：“殿下要去往何处？”
成之染不答，风雪吹散了她的背影，苍茫天地间传来几声邈远的鸦鸣。
自秣陵宫至京数十里，枣红马一路疾驰，鬃毛早已结满了寒霜。成之染紧握缰绳，手掌勒出血痕也浑然不觉，道旁垂落的柳枝抽打着脸颊，碎雪灌进领口化成冰水，像无数把匕首抵在她咽喉。
她倏忽想起曹方遂的面容，那日清晨他骑马前往秣陵宫时，到底是何等决绝的心情，宁愿服毒自尽，也不肯杀害魏王。
雪簇扑在睫毛上，模糊了她的视线。前方驿亭旗幡猎猎作响，斑驳而残破的暗纹，恰似成昭远在调令上盖下的猩红玺印。
一行人纵马赶到汝南袁府时，暮色已浩荡昏沉。马蹄掀飞的积雪扑了门吏一脸，眼见是太平长公主，满腹怨言生生咽回肚子里。
“袁放之何在？”成之染高踞马上，喝问道。