[红楼]薛家长子 第87节
这凉亭与旁的凉亭没什么区别，唯一的不同是窗户是关着的，各个角落都放着冰盆，使亭内异常凉爽。亭子的窗户镶嵌大块玻璃，关着窗户也不影响采光，亦可以欣赏外头景色，窗户上配以纱帘，若觉得阳光刺眼可用其遮挡。
亭内摆着一张小桌，桌边是两张小榻，都冲着湖面方向。榻上铺着象牙凉席，这凉席材料名贵、制作艰难，需要能工巧匠把整个象牙劈成极薄的薄片，打磨出象牙的光彩之后再编织成席，比之竹席、玉席更光滑柔软，且凉爽宜人。
只是太过奢靡了，便是皇宫也没有几张，九皇子在德贵妃处见过，故而知道。
“我要嫉妒了，你连这个都有！”九皇子语气酸溜溜的。
“你要是喜欢，我送你一张。”就当是回报给薛家和宝钗之间做信使了，“但是你不能告诉四王爷。”
四王爷崇尚简朴、不喜奢靡，知道了恐怕不会很高兴。
九皇子：“这恐怕很难瞒住，即便我不说，四哥也能猜到。”
“这倒也是。”薛虯若有所思，“那我不送你了。”
九皇子：“……”
他用力揽住薛虯的肩膀，笑嘻嘻道：“你放心罢！我悄悄用，不让四哥知道。”
薛虯这才罢休。
九皇子伸手去摸那象牙凉席，问薛虯：“四哥那么疼你，你怎么还怕他？”
薛虯闭着眼睛躺在软榻上，说道：“不是怕，正因为四王爷对我好，我才不想叫他生气。”
九皇子点点头，也躺到软榻上，闭着眼睛感受。不知道是不是错觉，真的比其他席子凉快许多。
这时小厮送点心来了。
除了宝钗请九皇子带回来的点心，还有两碗冰酥酪。
薛虯先尝了一下宝钗送来的点心，味道果然很好，且十分独特，难怪她不惜麻烦九皇子也要送回来给他们尝尝。
至于那冰酥酪，就是古代版的冰淇淋，将牛奶与糖混合加热，冷却后倒入容器，再将容器放入冰块中使牛奶凝固，这便是冰酥酪了。加上蜂蜜和桂花糖，口感清甜嫩滑、冰冰凉凉，夏天用十分舒坦。
九皇子长舒一口气，感慨道：“还是你会享受！父皇住在园子里，用水车带动风轮驱风纳凉，倒比外头凉快些，却远不如你这里清爽。”
薛虯：“殿下喜欢便常来坐坐。”
“那我可不跟你客气了，我没什么事，最不缺的便是功夫。”九皇子笑嘻嘻道。
薛虯与九皇子消磨了一下午时间，不知不觉就到了用晚饭的时候，天气太热，都没有胃口，更不爱吃热的东西，往日九皇子吃的都是凉菜，什么凉粉、凉面、凉拌黄瓜、凉拌鸡丝、凉拌皮蛋，虽然御厨的手艺不错，凉菜也做得极有滋味，但是吃多了总会腻。
今儿薛虯也准备了凉菜，但还有一半热菜，在这凉爽的亭子里，吃热菜也不觉得粘腻，反而十分舒坦。
满足地用了一顿饭，薛虯和九皇子一同去园子里，薛虯要去找四王爷。这园子极大，分成几个区域，皇帝与嫔妃住的地方与皇子不是同一块，所以薛虯可以进来。
到了园子门口，迎头碰见了七王爷，薛虯和九皇子行礼：“下臣见过王爷。”
“见过七哥。”
“九弟，薛大人。”七皇子二十出头，身高中等、体型偏瘦，脸型微长，眼睛狭长，看起来不是很好相处。
他打量二人：“你们怎么一道从外面过来？”
九皇子大喇喇道：“我去找薛大人说话，便一同过来了。”
“你们两个倒投缘。”七皇子意味深长道。
九皇子：“是啊是啊，我与薛大人都是直性子，不喜欢玩心眼，所以格外投缘一些。”
七王爷：“……”
薛虯心中暗笑，七王爷此人心胸狭窄，最喜欢拐弯抹角、背后算计人，九皇子此言几乎是明晃晃的嘲讽。
偏偏他还对七皇子挤眼睛，一副哥俩好的样子，倒叫七皇子分不清他是故意嘲讽，还是单纯不过脑地调侃了。
他瞥了这个弟弟一眼，到底没有与他计较，转而和薛虯说话：“听说薛大人家中还有个妹妹正在豆蔻年华？”
薛虯还没说话，九皇子先皱眉：“七哥打听这个干什么？”
“我自然有我的道理。”七王爷含笑道，“薛大人阳春白雪，你的
妹妹必定也差不了，正好我知道一个少年郎君，乃是兵部左侍郎的嫡孙，年纪与薛大人差不多，也是才貌双全，我想为他们俩牵个线、保个媒，不知薛大人意下如何？”
七王爷监管兵部，这兵部左侍郎想来是他的心腹，想以婚事收拢薛家呢。
只是当着九皇子的面就说这事，未免太明目张胆了。
不等薛虯说话，九皇子便道：“这事不成！”
七王爷笑盈盈看向九皇子：“我替薛大人的妹妹说亲，你凭什么反对？”
九皇子梗着脖子说：“薛虯的妹妹在十一妹妹跟前做伴读，她要是定亲了，十一怎么办？总之这事我不答应，好歹再等两年才行。”
“你这便是不讲理了，姑娘家的好年华岂能耽误？薛姑娘为了十一妹妹尽心尽力，总不能叫人家等成老姑娘吧？若是缺伴读，再选一个便是了，又不是什么难事。”
“那不行，十一妹妹就喜欢薛姑娘，换了谁都不成！”
七王爷：“那就先定亲，过两年再成婚也是一样的。”
“看来七哥是铁了心要保这桩媒了？”九皇子冷笑，“我以为七哥公事繁忙，不想空闲不少，竟还有心事和冰人抢差事。”
九皇子：“……”
他冷冷看了九皇子一眼，到底没有搭理，只对薛虯说：“薛大人好好考虑。”
然后便带着人走了。
九皇子还兀自生气，拉着薛虯的胳膊叮嘱：“他这人就是阴险，你以后别理会他！”
薛虯点头，安抚道：“七王爷与王爷乃是对手，我平日自不会与他相见，这也是头一回正经与他说话呢。”
九皇子这才松了一口气。
薛虯看了九皇子一眼，若有所思。
*
时间过得飞快，入秋的时候，皇帝又病了。
这次的病并不凶猛，但是连绵不绝，往往才好了一点，过两日又重了，竟是反反复复，叫皇帝缠绵病榻一个月。即便后来治好了，身体也差了一大截，一日只能理政半日，常常早朝上到一半便体力不支。
虽然不知道具体的情况，但大家都明白：皇帝的身子不好了！
五王爷和七王爷的争斗空前激烈，皇帝也没有那么多精力平衡双方，于是整个朝堂乌烟瘴气，党派之争愈演愈烈，都希望自己一系能成为最终赢家，自己由此平步青云。
在这样仿若油煎的气氛中，四王爷越发低调了，前段时日露出的一点锋芒也收了起来，好似对皇位失去了兴趣，不想掺和到这些事情之中。但没人知道的是，团哥儿经常被皇帝接去伴驾，皇帝似乎很喜欢团哥儿，私下不止教他射箭，还教导他齐家治国之道。
快入冬的时候，江南传来消息：林如海病重，危在旦夕！
薛虯收到消息十分惊讶：“怎么会这样？前些日子林叔父来信，还说他的身体越来越好了。孙老离开扬州之前也说林叔父身体没有大碍，只要按照他拟的方子和药膳坚持调养，会慢慢好起来的，怎么突然病得这般厉害？”
四王爷冷笑一声：“还能为什么？若非天意，便是人祸！如今什么形势，你还不知道吗？”
他敛目想了想，说道：“本王的意思是你亲自往江南走一趟。若能救回林如海最好，若不能，你要尽可能稳住江南形势，莫要叫生出什么乱子来。朝廷已经这样，江南不能再乱了！”
他道：“知道你需要人手，我给你一面令牌，可以调动咱们在江南的势力，一般官员也要对你尊敬一些。这件事交给旁人总是不放心，且你家在江南，更名正言顺一些。”
薛虯微笑：“王爷与下臣想到一处去了。”
不止是要稳定局势，还要趁机替四王爷拉拢人手、探听消息，再一个，薛虯也是真的想知道林如海怎么回事，明明之前已经调养得差不多，要是再不明不白地死了，薛虯多少会有点不甘心。
回去的路上薛虯反思了一下，觉得自己还是被原著影响了，要是换另外一个人在林如海的位置上，即便那人同样与薛家是故交，薛虯也不会这般上心，只因这人是女主的父亲，薛虯对他的好奇和关注也格外多。
*
到家之后，薛虯把此事告诉薛母，薛母听说也吓了一跳：“怎么突然就病重了？”
听说薛虯要回江南，她思索片刻后艰难点头：“林大人与咱们通家为好，能尽心的地方自然不能推辞，回去后请孙老给他看看，实在不行还能送到灵应观去。”
薛虯：……灵应观也不是什么病都管的。
不过这句话也提醒了薛虯，把观主给他的药丸子都带上了。虽说回去之后也能找观主要，但是一来一回需要时间，且观主极少存药，每次都是现制，也未必有现成的。
等薛虯收拾好，薛母也收拾了不少成药和药材、补品，准备了满满两大箱，都是给林如海的。
第二日一早，四王爷派人送来两个太医，此次薛虯请假的理由是家中有长辈病重，四王爷请两个太医一同前去以示对得力属下的看重，合情合理，并没有人会多想。
——毕竟四王爷与林如海没有交情，而薛虯虽与林家有交情，但明面看来，只是林如海请薛家帮忙照顾林黛玉而已，薛虯还不至于为了林如海千里奔波。
除了太医之外，四王爷还派人在京城各大药铺搜罗来成药，都是效果好且方便携带的，因为他们不知道林如海到底为什么而病，只能各种类型都带一些，盼着能派上用场。
船已经准备好了，马车也在门口等着，薛虯正准备出发，林管家匆匆来了。
他抹掉头上的汗，问薛虯能不能捎黛玉一程。
他一脸哀色：“昨儿收到的消息，怎么也得叫姑娘回去见见老爷！老太太已经派人去安排船了，只是贾家走水路走得少，一时半会准备不得，听说薛大人也要回江南，故而想请您捎带一程，只是不知您方便不方便？”
还有一点他没有说，薛家的船南来北往运送货物，这条路走老了的，一路上也能安全些。
薛虯答应了，让林管家送黛玉过来，他们好一起去码头。
“哎！小人这便去！”林管家赶忙答应，匆匆回去接黛玉了。
薛虯吩咐长瑞：“找个人去船上知会一声，给林姑娘布置个屋子，要尽可能布置得精致舒适，缺什么只管从府里拿，或者从货物里先挪了用。”
此次出行匆忙，他们坐的是货船，船上给贵人住的房间不多，更没有专门给女眷的。提前准备一下，免得黛玉不适应。
长瑞跟薛母说了一声，薛母亲自指派两个婆子，又开库房拿了不少东西，这才往码头去了。
薛虯等了不到一个时辰，林家的马车便到了，同行的还有贾琏。林黛玉不方便露面，薛虯只和贾琏打了个招呼，便坐上马车出发。
通州码头帆樯如云、舳舻千里，人流往来如织，锣鼓喧腾、人声鼎沸，一艘三层高的楼船停在码头，并不如薛家上京时乘坐的那艘奢华，但也颇具气势，在一片船海中十分醒目。
薛虯下了马车，回头看向黛玉那边，便见她也在丫鬟的搀扶下来了。
她今日穿着浅紫色交领绸衫，下着月白色绫裙，外罩墨绿色缎面披风，头上戴着帷帽，看不清楚长相，只能隐约看到雪**致的下巴尖。
个子倒是高了不少，似乎也丰腴了些，不过仍不掩风流袅娜之态。
虽说男女之间需要避讳，但薛虯作为主人也不能太避嫌了，否则难免有慢待之嫌。于是他走上前说道：“姐夫、林姑娘，船上已经准备好了，咱们上去吧。”
黛玉微微福身，说道：“多谢薛大哥哥。”
她的声音本是清脆悦耳的，恰如珠落玉盘，叮叮咚咚。眼下听来却略显沙哑，想来是哭过的缘故。
薛虯安慰道：“林姑娘莫要太过担心，林叔父吉人自有天相，不会有事的。”
这话实在太过苍白，林黛玉勉强应了一声。
因着主人要用，楼船的上面两层是空着的，黛玉并伺候她的嬷嬷、丫鬟住在最上面，薛虯和贾琏则住在中间。
上去之前，黛玉下意识回头看了一眼，见薛虯正和船上的管事说话，身形高大、腰背挺直，瞧着便知十分可靠，令人心安。