第8章
苟柔张了张嘴，事关丹阳县主，元祯总是油盐不进，连生死都能度之身外，她就是再说一千个字，元祯都不会听，只能愤愤一跺脚，“哎呦！”
元祯叫住她，“阿柔，如今朝廷的旨意，只是依照律法将阿父软禁。昨夜在庄子，国相说大将军能攻克长安，除了白袍军骁勇善战，里面也有羌人的一份功绩。羌人
第一回看到长安繁华，也生出不臣之心，陈兵几十万在潼关，兰陵萧氏这会正在为北面火烧眉睫。”
“他们笼络阿舅，忌惮父王的虎豹骑，也是不想南北受敌。孤想过，眼下的时机难得，想要救人，相国之计可行。”
有羌人这个隐患在，大将军定也不愿南边再起战火。苟柔一想，也是这个理，大不了就先将人弄出来，再联合羌人南北夹击萧氏也不迟。
元祯又从衣衫中取出一封信，信封淡黄，透过阳光也看不清里头的字迹，“昨夜只歇了小半个时辰，相国就亲笔给萧八娘写了封信，若她无把握解救父王，何至于鞍前马后为我们打点？”
苟柔轻轻啐了她一口，故意反说道：“是是，相国大人足智多谋，殿下又知人善用，唯有奴婢身无长物，又愚钝不堪，只能做些给殿下穿衣喂饭的小事。”
压抑的气氛一扫而空，她们相视一笑，恰好饭熟，就尽力吃饱，继续上车上马向着长安赶去。
距离元祯等人百里外的别庄，萧智容彻夜未眠，她孤坐在油灯旁，鸡叫过一遍后推门而出。
庄外小路上，黄土铺地，太女等人走后的车辙尚在。萧智容顺着车辙徘徊，又抬头仰望残星，她眼睛搜寻着月亮，脚下跟着转了一圈，终于在几片轻云后寻到单薄的皎月。
广陵王元叡的子嗣众多，广陵王宫不止元祯一个乾元，王后高玉的长子元焘聪明强健，连元叡都不止一次有易储的想法。
但在昨夜，萧智容接到丹阳县主的密信后，只犹豫了一瞬，就在众多王子县主中，坚持选择了元祯。
乱世中，萧智容想要追随雄才大略的贤主，更想效忠宽厚的仁君，如果在昨夜，元祯不顾父与妹的安危，透露出一点想要揭竿而起的意思，或者坚持不去长安，萧智容都会另投明主。
幸运的是，元祯还是一如往常，仁孝又有胆识，为解救亲人，果真采用她的计策，亲自前往长安这个狼潭虎穴。
破晓时分，耀眼的太阳与若隐若现的月亮共悬天际。萧智容双手过头，矗立不动，默默向日月祈祷。
若元祯真是天命所归之人，就让她平安归来，若元祯没有这个气运，那就让她病死长安。
不要让元祯顺利从长安回来后，给自己以希望，让自己死心塌地的追随，却没有身负问鼎中原的天命，导致霸业难成。作为臣子，萧智容不想留下功败垂成的遗憾。
祈祷完毕，萧智容蒙了一头冷汗，她踱步回庄，却发现装饰有王室颜色的马车停在不远处另一座庄子前，桓氏的三娘和大郎被人扶着钻入车内。
人坐稳后，车马很快跑向广陵王宫。
今日王宫没有宴会，王后接他们兄妹去做什么？
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离长安越近，衣衫褴褛的流民越多。
他们骨瘦嶙峋，四处乞食，顺便在寻找一个没有战乱的地方定居。
流民往往不是一个人游荡，而是一个或数个大家族结伴而行。南边豪族深受他们的侵扰，因为这样的流民群有青壮乾元，手持农具或者简易武器，就可以打劫一个小庄园。
豪族们不得不也聚集部曲，在庄园修建坞堡，以保卫自己的人口财产。
元祯一行人有身怀武艺的死士保护，且又昼伏夜出，捡着走有官兵镇守的大路，所以一路倒也没遇到流民打劫。
不过路上所见所闻，也足以让众人沉默。本该春种的田园荒芜，饿死冻死的百姓却不计其数，这都是连年战乱的恶果。
满目疮痍的景象，就是元祯也不禁怀疑，难道大周的气数已尽？
王朝的兴衰成败她摸不透，但元祯自己的身子却肉眼可见的好了起来，明明从宫中带的丸药都已经吃光，路上又没有医局可以抓药，甚至还饱受赶路之苦。
至于路上的吃食，也都是好存放的烧饼肉干之类，没有元祯惯爱喝的蜜水，饭食粗粝到难以下咽。
可即便这样，元祯还是感觉胸口的重石被挪开，不论呼吸还是说话，都有了中气。
一日她与苟柔玩闹，元祯抓住苟柔的手，苟柔一甩，竟没有将她甩开，虽然腿还是没有知觉，但是手上的力气比之前大了许多。
这可是从未有过的事，苟柔的喜悦溢于言表，“殿下出来一回，身子越发见好，这样下去，也不必去见桓医工了。”
元祯看着自己白里透红的手，手上的肉也多了几分，她陷入沉思，“莫不是王宫的风水不好？”
到了陈留郡地界，上官校尉策马过来禀告：“大娘子，天色晚了，前头有一处坞堡庄园，又有一处寺院，今晚咱们到哪里投宿？”
出了广陵，为怕惹祸上身，元祯便要他们改过称呼身份，自己是阿舅江州刺史家的远房亲眷，他们都是自己的部曲，此去长安是为了求医问药。
流民横肆，夜晚借宿坞堡才是最好的选择，当然也不乏有庄园主人在乱世中杀人劫货，所以他们一般先打出郑刺史的名头，震慑住主人想要不轨的心，这才有惊无险的在路上安全走了十几日。
元祯命上官校尉去前头坞堡借宿，他们来到坞堡的大门下，无论是喊叫还是敲门，总也无人应答。
天空阴云密布，泥砖筑的坞堡死气沉沉，只有墙内望楼的旗子在风中飒飒响着，由里到外透着一股诡异的安静。
元祯掀开帘子看了眼外面，叫过上官校尉问：“你来探路的时候，也不见有人进出坞堡吗？”
上官校尉一回忆，惊觉一路上空空荡荡，只有树上的老鸦叫，至于人，还真是一个都没见着。
第8章
望楼上影影绰绰出现几个黑影，探头看了两眼下面的人，立马就躲了回去。
苟柔拿手一指，没好气道：“瞧瞧，里面分明是有人的，咱们又不是来打家劫舍，至于一句话都不敢回嘛。”
她也随上官校尉们喊了几声，吃了满嘴风沙不说，嗓音都有些沙哑。
事出反常必有妖，元祯也觉得这座坞堡古怪，气氛肃杀，便道：“人家见咱们骑马带剑，许是害怕了。”
“嘁，胆子这么小。”苟柔让死士将车掉个头，回去投宿寺院，“庙里的山门薄的跟纸一样，我们多给些香油钱，保准一敲就开。”
元祯脖颈上挂着一尊白玉观音像，贴着肉挂在衣内。路上的日子，没有佛经与佛像，她常拿出来凝视摩挲，求得片刻心安。
这时元祯又取出玉观音，白玉温暖了指尖，焦躁的心却未能平息。她道：“这座坞堡的主人不肯开门，许是因为常遭流民强盗打劫。寺院距此处不远，恐怕也是一样的光景，我们趁着天色还没暗下来，尽快远离此处。”
上官校尉赞同：“来时路边的田埂垄得整整齐齐，前头一定有人烟聚集，咱们去那里借宿好了。”
他们又走了半个时辰，没有看到市镇，只见到零散的几座茅屋，元祯还想赶路，无奈天黑马匹容易踏空，只好停下寻找歇脚的地方。
透过几颗桑树，她看到一座大院的屋顶半瓦半草，门外又有栓马石，想必是个大户人家，就命上官校尉去敲门。
上官校尉耐心敲了半响，始终无人开门，她扒着门缝看里面，黑不隆冬连只油灯都没点，就干脆用宝剑削断门闸，将元祯的车迎了进去。
进院一瞧，水缸里还剩半缸水，马厩虽然没有马，但马草却是新铡的，满满的堆在马槽中。
死士们在灶下做饭，苟柔每间屋子转了一圈，回来道：“家具虽都在，粮食金银却都带走了，想来主人家刚走不久，奴婢摸着他们的床，半点灰尘也没积下。”
元祯喝了死士送来的温水，可算缓解赶路的困顿，身子好受些才叮嘱：“能让他们舍家弃业，不像是天灾，肯定是人祸。喂饱马早早歇息，明日天亮咱们就启程，夜里叫人警醒着。”
上官校尉也知此地凶险，自去安排人手。
果然到了半夜，元祯觉浅，听到急促的敲门声，睁眼看到苟柔领着上官校尉进来，两人脸色都不大好看，“大娘子，白日路过的坞堡燃起大火，咱们的死士偷偷潜去看，发现是流民们在攻堡。”
他们心中都生出侥幸，倘若白日真歇在寺院，不论流民是赢是输，恐怕都得被波及到。
昏睡中惊醒，脑门还有些胀痛，元祯长大双臂让苟柔给她更衣，隔着床帐，她问上官校尉：“流民有多少？”
上官校尉道：“约莫不到千人，手中拿着锄头镰刀，没有弓箭和马。”
都是一群乌合之众，只是不清楚坞堡中兵力如何，若是有足够的弓箭，扫射几圈下来，流民就会四散逃走。