第43章
“时间太紧迫了，接下来我们要怎么做？”薛怀瑾抱着首饰盒子问。
林茉停下脚步道：“不是我们，是我。接下来我会自己想办法打听那人的下落，薛公子不必与我一同冒险。”
薛怀瑾不知何处惹恼了林茉，问：“你一个人搞得定吗？”
“薛公子，虽然我此前做了许多荒唐事，但此事我还是没问题的”，说完，她将手中步摇还到薛怀瑾手上，“此物我还是不收为妥，请你收回吧。”
薛怀瑾不明白了，明明方才送出去的时候她明明很喜欢，也没有为难的样子，为何转眼就态度大变。
他看着手中步摇，不甚困惑：“我已赠与你，你也已经收下，何来退回一说。难不成我堂堂男儿，竟这步摇也送不起？”
林茉不是这个意思，但她也不想把话挑明，让大家都尴尬：“就是不想要了，抱歉。我还有事，就先走了”说完，她快步离开。
薛怀瑾看向林茉逃跑的背影，又看向手中的步摇，它日下光色耀眼。他说不清这种被拒绝的难受感觉，只觉得这步摇是属于她的，应该在她头上。
他明白，林茉既然强硬归还，那自己就很难再送。他打开怀中首饰盒，将步摇小心收起来。
林茉刚到群芳楼门口，小鱼就从里面高高兴兴跑出来：“林茉姐姐回来了！”
他左顾右盼，就是没看到薛怀瑾：“林茉姐姐，怀瑾哥哥呢？”
林茉看着可爱的小鱼，感觉心情都好了许多。她往后看去，薛怀瑾已经露头，说道：“他就在后面，你一会儿你乖乖的，跟怀瑾哥哥回家。以后姐姐有空再去找你玩。”
说完，林茉赶紧上楼，她怕碰上薛怀瑾。
小鱼等了一会儿，薛怀瑾到了。小鱼却像等着交接的小贼，靠近薛怀瑾耳朵，悄声问：“你惹姐姐生气了？”
薛怀瑾立马否认：“怎么可能！”
若不是薛怀瑾惹的，那是谁人惹的。他心知肚明，就是不知惹到何处。
他用手梳小鱼飞起来的凌乱头发，道：“小鱼啊，林茉姐姐今天累了，我们先回家，改日再来找她。”
小鱼乖巧懂事，看出二人似有矛盾，不哭不闹，薛怀瑾牵她走就走，挥着手告别，虽然林茉没在。
林茉在楼上看到他们走了才露面。
她没时间伤感，她要即刻着手打听樊秽的消息，只有这样才能把这交易做好。
站在楼边，林茉吩咐下人：“将张公子请来用晚膳。”
那人领命后就去请，林茉开始准备。
——
寿县这边，薛情几人并排在煦府门口等南风出来，每个人都抱着手。不知道还以为他们是府中请来的打手。唯一正常的是，打手服装统一，他们各穿各的。
四人互看几眼，颜煦起了头，一阵哀怨：“可惜那一桌好菜了，那可是我亲自备的。”
薛情大腿一拍，动作夸张，感谢道：“当真是劳烦颜公子了。城中粮食短缺，午膳我们就与百姓同吃就行。晚膳之时，你我再大快朵颐，畅饮美酒。”
“好啊！”颜煦答应，然后叫刘伯，“吩咐所有人，准备好晚膳。”
刘伯听完，立刻进府集结所有下人安排。
几人蔫了吧唧，在府前的台阶坐一排，先看刘伯指挥下人。看完，又看领粥的百姓，从多变少又变多。
南风换好衣服出来。几人已经演了有一阵了，坐在台阶上。
南风刚出来，看着门口的馒头，问：“吃了吗？”
颜煦答：“还没呢，等你一起。”
煦府门口来的百姓不绝，清早到现在晌午都还很多，下人不停在添柴蒸煮。
颜煦听到对话，几步台阶下去，直接端半笼馒头，连同蒸屉一起拿来，给几人挨个发。
几人各自三五个馒头下肚后就饱了，干坐着也不是个事儿，凌云问起方才薛情说的计划：“那人会出来吗？”
薛情只觉得尽在掌握，道：“姜太公钓鱼，愿者上钩。你说她会不会愿意舍弃这样一个大好的机会？”她反问。
凌云听完，认真思索薛情的意思。薛情却站起来，拍拍衣服，道：“走吧，下一步。”
第32章 张晓
张晓是商贾之子，家中父母已去，只留他一人。他整日流连赌坊青楼，祖上留下的家产如今败得所剩无几，人尽皆知。
这种人原是最好收买的，可坏就坏在林茉曾挥刀相向。
约莫一月前，他在群芳楼醉酒，吹牛托大，说出樊秽之事。那时林茉尚未与覆雨楼有瓜葛，只当过耳语。而后他醉酒对姑娘们动手动脚，林茉亲自提刀将他赶出，还放言，说不许他再踏入群芳楼的门，否则让他断子绝孙。
自那事之后，他很识趣，不再来了。如今林茉要请他上门，不下些功夫是不行了。
她特意派人打听了张晓的过往和喜好。为化干戈，照着他的偏好，请好厨、开好酒，还重金邀了皇城数一数二琵琶手柳依姑娘，就等他入瓮了。
然而转过头来，林茉派去请人的姑娘却哭着跑回来：“林姐姐，那……那登徒子，他不愿来。”
林茉眸子一沉：“他轻薄你了？”
“他没有轻薄我，可他……”姑娘抹泪道来事情经过。
“我在百宝赌坊寻得他，客客气气地请他来，他不答应就算了。谁知他竟然伙同那一屋子赌徒戏弄我，不准我出赌坊。”
林茉有些自责，她早该想到，却不知为何冲昏头脑，忘记应派个男子前去，让眼前姑娘吓坏了。
不过，此刻后悔为时已晚。林茉从钱袋取出银两放她手上：“是我考虑不周，让你受委屈了。这两日你不用做活了，回家好好陪陪爹娘。”
姑娘缓过被惊吓的劲儿，谢过林茉后离开。
林茉看着她的背影，决定亲自去请，不仅为了文华盛。
百宝赌坊离群芳楼不远，此刻赌坊里面正赌得热火朝天，一股不真实的兴奋控制着每一个人的大脑，赌桌前围满了人。有人满面春风，在有人垂头丧气。
庄家上下摇动骰子，然后倒扣在桌上：“下注下注，买定离手了啊。”
连赢的很快下注，输的人还举棋不定，犹豫不决。
张晓就在其间，他几番犹豫：“连开了好几把小，这把一定是大。我压大”，说着他将眼前全部筹码推出去，几个不敢下注的听他一说，也跟着买了大。
买定后，众人心中各有所想，聚精会神盯着骰盒，喊得起劲：
“开——开——开！”
伴着这声音，赌坊门帘打开。屋外耀眼光线直射赌徒脸上，他们下意识用手挡光，眯起眼睛，但视线仍不离骰盒。
光中站定一位娘子，她开口：“张晓，张公子在何处。”
就在此时，骰子开了。
庄家道：“这一盘，小。”
张晓没听到林茉声音，烦躁难耐捶桌道：“倒霉催的，怎么又是小。”
旁边人对这赌坊常客张晓自然是认识，提醒他看门口，语气慌张：“张兄，那是你娘子？”
虽说赌坊里‘悍妇抓赌夫’的戏码不少见，但自己哪来的娘子？
张晓疑惑抬头看去，看到人后眼中闪过害怕，想要站起来逃跑。随后很快意识到这是赌坊，又稳稳坐住。
他不屑道：“怎么，难不成林掌柜还想在这里拿刀砍我？这里可不是群芳楼，也轮不着你做主。”
林茉通过声音，快速在众多赌徒中看到张晓，几步扬笑道：“张公子说笑了。我是听说方才我派来请公子的姑娘做事不周，所以特来亲自请您。”
旁边人小声议论：“林掌柜？就是群芳楼那位吗？亲自来请，面子不小啊。”
张晓自开始败家产，一直臭名在外，听到旁边人议论，他神气起来，问道：“林掌柜请我做什么？”
“自然是有事相求。”林茉笑颜逐开，示好回道。
旁边人一听，连这群芳楼掌柜都居然要有求于张晓，更是对他刮目相看，眼神中都多了尊重。
张晓趁机道：“既然是林掌柜有事，那我就勉为其难，给你个面子。不过……我这还没赌尽兴呢。”
他眼神在骰子和桌上银票之间来回，暗示林茉。
林茉立刻解下钱袋，送至桌前道：“自然是要等公子尽兴，我在群芳楼备下酒菜等您。”
张晓看到钱袋，谄笑接过：“林掌柜果然大方，我稍后就来”，而后又陷入赌桌。
林茉不急，转身回群芳楼去。她不怕张晓不来，给了他脸面，又给了他银子。只要他想从这里得到些什么，就一定会来找自己。
——
二皇子府
偌大的林院中，假山流水，一群彩衣舞姬正翩然而舞，旁边是乐师，指尖轻拨，丝竹声婉转悠扬。
二皇子在亭间，侧倚在锦绣软垫紫檀木榻上，手中把玩着一只盛满美酒的琥珀玉杯，享受这场为他一人的独奏。