第4章
邻桌不知是哪家姑娘，出口劝诫：“公子少喝些，醉酒伤身。”
凌云停顿了一下，面色不改，继续仰头畅饮 。
姑娘旁边的丫鬟见凌云不领情，替主子不平，若无旁人：“真是不知好歹。”
话音刚落1，凌云抬眼，面色阴沉瞥向那边，手中酒杯被他重砸在桌。
一声沉重闷响声过，众人纷纷看过来。
酒杯与桌子的撞击声在喧闹中格外不同。随着声音，酒杯裂痕蜿蜒，凌云一松手，瓷片便碎落桌上。散落的碎片无声写了三个字——‘不好惹’。
丫鬟被吓得脸色发白，闭上嘴巴，不再多言。她主子没护她的意思，一直沉默着。
凌云不紧不慢叫人换新杯。
慢慢，楼内人越来越多，盛会越来越热闹。直到再站不下人的时候，掌柜才缓步上台。
第3章 群芳楼
林茉一如往常的清冷打扮，站定后绽开笑颜：“欢迎各位的到来。今夜是本楼一年一度盛会。除了常见的姑娘们，今日星月姑娘也在。”
说完，鼓掌雷动。
接着节目依次上演，乐人奏声悠扬，舞女身姿曼妙。凌云无心表演，只是偶尔抬眼，等南风送画像来。
台上都快结束了，凌云却始终不见南风人影，不停往门口瞟看。
突然，欢呼声如密林响起，此起彼伏。
不用猜，是林茉口中的红人——星月姑娘，她上场了。
凌云被声音惊到，目光投向台上。
只见星月身着一袭红裙，裙下摆坠着红蓝色宝石和铃铛。红裙随她舞步旋转摆动，闪着各色微光。有节奏的铃铛声随乐而响，拨人心弦。她的脸被面纱遮住大半，神秘令人想一探面具后的面容。
凌云与之对视的瞬间，骤然生起一股熟悉之感。这感觉勾着凌云想看仔细，奈何位置偏僻，视线一直被遮挡。每次他就快看清，她却又转身过去。
楼内挤满了来一睹星月的人，凌云起身挤入其中，想要靠近看清那模样。然而，两人之间像是隔了一层朦胧距离，凌云明明一直在往前，却迟迟不及。
凌云进入人群，再退出来已是难事。南风进门半天没看到人，找了好一会儿才看到凌云在人群中间，朝凌云呼喊：“画像来了。”
凌云听到南风的声音，回过头给他一个眼神，南风就脱手扔出画像，凌云精准接住，动作利落。
这战场默契倒是有用。
凌云迅速打开画像。上面的女子与凌云想象中的模样相差无几。与八年前相比，她脱去稚气，更显大方美丽。
「是她吗？」
凌云看一眼画像，正要抬头仔细确认身份。不料乐声戛然而止，台上姑娘已经开始谢幕。
林茉与那女子拥抱，分开时发簪不慎勾到她面纱，揭起一小部分，露出了她的脸。虽然只是一瞬，但凌云看得分外清楚。
「就是她！」
凌云心中激动难言，想要冲上去，但林茉为宴会演出画上句号。
“感谢各位的捧场。各位吃好喝好，舞乐尽兴。”
凌云完全听不进台上说什么，一心奔着星月而去。然而拥挤的舞台前，他只能眼睁睁看着她下台离开。等人群散开后，她早已无踪。
凌云找遍寻群芳楼，终于找到忙碌的林茉，开口第一句话便是：“我要见星月。”
林茉莞尔一笑，只当他是普通客人，道：“想见星月的人可太多了，可她从不见外客。你看其它姑娘如何？她们个个都是琴唱、跳舞的好手。”
凌云见她不松口，直接将所有钱倒桌子上，带着一丝威胁：“我要见星月姑娘。这些是我的定金，价你开。”
林茉见这位主不是好惹的，财大气粗。虽年轻却隐隐透露出骇人的气场，再看这大手笔，许是哪家权贵公子哥，还是不惹为妙。
林茉连忙解释，指向楼外：“星月姑娘已经离楼了，实在不是不愿，是真的不行。”
“这么快？”凌云不相信自己就这样与她擦肩而过。
“您若是不信，可以直接在楼中找，若是找到了，我一定让她见您。”
凌云见林茉不像是撒谎的样子，立刻追出楼去。
入夜后的街巷一片漆黑，唯有街道两旁点缀的灯火显眼。群芳楼的表演刚结束，街巷此刻人头攒动，一眼望去全是散场的客人。在里面找人，就犹如大海捞针，难以辨认。
凌云追上前，一个个看。
带面纱的琵琶女、买糖葫芦的女孩儿、穿着红裙的姑娘……全都不是她。人没找到，反而弄坏了琵琶，惹恼了路过的姑娘。
凌云在前面一个个寻找，南风追在后面，为凌云冒失的行为一个个道歉：
“不好意思啊姑娘，琵琶我赔你。”
南风捡起姑娘的琵琶，忍痛掏出一大笔银子。姑娘眉开眼笑，收下银两，不再计较。
接着，他掏出剩下的钱，递给另一位姑娘：“对不起啊。这糖葫芦，我请你。”
姑娘疾首蹙额，厌恶地大吼一声，“变态！”顿时，周围所有人都看过来，南风无地自容，连连鞠躬。
一个转身，穿红衣服的大姐怒目而视。南风连忙赔礼：“姐……姐别生气，无意冒犯。”
一声‘姐’惹怒了人家，她一把推开南风：“谁是你姐！”
那力气大得惊人，南风差点被推倒。等他好不容易缓过气，抬头一看，凌云已经不顾他，独自走远了。
他着急喊，赶紧追去：“将军，等等我！”
凌云寻人无果，看着来往的人海，就是没有自己要找的人，惘然若失：“真的走远了。”
南风刚追上，踮脚眺望：“真的走远了吗？”他气喘吁吁，故作深沉点了点头。
接着，南风告诉凌云一个消息。
“薛姑娘好像没有留下画像。自她死后，薛府几乎所有的下人都被打发回乡。她的痕迹像是被人特意抹除了一般。这幅是正巧有一从前的下人来皇城置办物件，他向画师口述得来的。”
凌云听完，又想起密卷的奇怪之处。她真的死了吗？若这星月姑娘就是她，那她又为何假死，来做这群芳楼的头牌？
凌云无从得知，但心中感觉告诉他，他的直觉不会错：“我怀疑星月就是她。”
他在来往热闹的人群中静立，四周是万家灯火，凌云心中无比希望那人在他眼前。
＊
薛情下台直奔后面换装、卸妆。
她只需坐在椅子上，立春已经提早换好衣服，正帮她卸头饰。
薛情回忆起方才在台上看到的男子，实在疑惑：“这已经是今日第四次看见他了，他到底是谁？”
立春停下动作，屈身问：“副使，你说什么？”
薛情回忆许久，确实不认识这人，只当是巧合，淡淡道：“没什么。”
两人换好衣服出楼，刚出去，薛情又看到那男子。街上百姓都在夜逛，只有他急匆匆地在楼前街巷乱窜，似是在寻人。
「怎么总见他。」薛情不禁觉得过分巧合，这人就像为她而来。
“公子，咱们快走吧。”立春打断道。
薛情不再多想，转身往皇宫方向去。
二人一路狂奔回星宿院，小满已经在院中等了许久，来回踱步，神色紧张。
看到二人回来，她立刻上前：“副使，你们终于回来了，快些更衣吧。”
薛情还未继任，暂代副使。现任是她的师父，封号名为“星纪”。钦天局无人知晓她真名，只知封号。就连薛情，其余人也只称她为副使，不知她姓名。
二人一看小满紧张神情就知道，她们离开后有人来过。
步伐加快，小满边走边说情况：“星纪女使和孙相刚来过。我跟他们说你去监察继任大典准备情况了。”
“他们如何反应？”
“女使倒是没说什么。但你知道的，孙相多疑，非要见到你才肯罢休。”
小满推开房门，二人进入房间。衣服早已备好，薛情三下五除二脱掉外衣，换成准备的衣裳。
薛情一边换衣一边问：“他们现在何处？”
“他们在星纪女使的北院等你。”
小满替薛情取掉发簪，她头发散落下来，小满手一捋，一个简单的发式便做好了。
抚平衣服褶皱，收尾。
临走，还有一个最重要的东西，薛情看向里面，道：“面具。”
钦天副使继任前需带面具，大典过后才能摘下，取而代之的会是舒服一些的帷帽。
立春立即取来面具，薛情戴上后快步而去。
*
北院中，孙相坐在正厅的椅子，高高在上，星纪跪在地上。
孙相仔细端详手中茶杯的纹样，不给正眼：“副使可还能胜任？”
星纪垂头，恭敬回道：“自进宫以来，副使恪尽职守，虽偶有差错，但胜在勤勉用心。钦天局之事她从未马虎，相信副使今后定能为我重国造福。”