第2章
凌云脑子随着那声闭门瞬间空白，耳边直余下两个字：“病逝？”
他勉强维持着笑容，再次敲门，声音又有一丝颤抖：“不是。我找薛情，薛府的三姑娘。”
门内无人应答，凌云不肯相信，敲门大动作由慢变快，力道也越来越大，声音重响。
门内的人不得已再次打开门，这次出来的却是几个手持棍棒的家丁。领头的家丁怒斥：“你再不走，我们可要动手了！”
对面的态度让这个噩耗毫无质疑的余地，但凌云仍不愿相信，倔强重复：“我找薛情。”
其中一个家丁看他如此坚持，又不像坏人，便好言劝道：“快别说了。三姑娘早已不在人世。”
“是吗……”凌云喃喃自言，声音轻得几乎听不见。
他忽然想起三年，曾有人回报说近日没有探到她的消息。当时他只以为是相隔太远，消息不通。如今想来，那时或许她就已经不好了。
凌云只觉得胸口犹如被重击，痛得喘不过气来。从前的一切，如走马灯般在他脑海浮现。
那个八年前十岁的的薛情，笑容灿烂，从光明中走来，却向黑暗中的自己伸出手：“我带你回家。”
“好啊。”
凌云正要跟她走，梦却碎了。
更令人伤心的是，这不是梦，抬头就在薛府大门，一切都是真实。
想着想着，凌云眼眶逐渐湿润，视线模糊起来。晨光本不灼人，此刻却刺得他双目生疼，眼尾赤红，似有若无的泪光眼眶打转，失落和悲伤如潮涌来，仿佛要将他吞噬。
这里没有她了。
这个世上，再也没有她了。
长街依旧熙攘，他却犹如行走在北岭荒漠。
薛情交代完晚上的事情，一出门便看到方才在楼前停驻的公子。他不似方才那般高兴模样，取而代之的是一脸的灰败。
“失恋了？”薛情嘴里嘟囔着，目光追随着他，从面前走过。
卖糖葫芦的吆喝声响亮，那男子停下脚步，买了一串糖葫芦，转手送给旁边一个小女孩。脸上短暂浮现出笑意，随即又恢复先前的阴郁。
“真是个怪人。”他要是学变脸，一定不费吹灰之力就能出师。
薛情一边想，一边朝客栈走去。
凌云回到兴帝赏赐的府邸门口，正巧南风从府里出来：“将军，马车备好了，我们现在进宫吗？”
“她不在了。”凌云没有回答南风的问题，像是自言自语般低声说着，垂头往里走。
“谁不在？是哪个姑娘？”南风追问道。
凌云在北岭常盼着皇城的消息，那些消息无一不与一个姑娘有关。但他从不让人知晓，南风每次提出要看看，都被一口回绝，心中早已好奇得紧。
“她不在府上？还是不在皇城？”南风显然没有明白凌云的意思，追着说，“那你就去别的地方找她呀。”
凌云像个封了口的坛子，闷着不响，一言不发。
“我就说你今天怎么会有事要办，咱们最大的事不就是应付上边那位么。这皇城，我们又不认识人。我说你找谁去了呢，原来是去找姑娘去了。”南风调侃道。
凌云依旧沉默。
“不说是吧？还故作神秘呢。我啊，迟早会知道那姑娘是谁。”南风不甘心嘟囔着。
凌云走进书房，缓缓坐下。
这时，南风才看到他难看的脸色。他从未见过凌云如此脆弱的样子，顿时停下唠叨，皱起眉头试探着问道：“人……没了？”
凌云这才抬眼看向南风，眼神像极了可怜的流浪小狗，带着几分恳求：“哥，我怎么办？”
南风虽比凌云年长两岁，但凌云是将军，他是凌云的左膀右臂，所有事情都由凌云拿主意。这还是凌云第一次叫他‘哥’，南风心中一沉。
那个在战场大杀四方、快刀斩敌的将军，此刻却正手足无措地看着他，问询着一个残忍的答案。眼神闪着泪光，委屈不堪，见者皆怜。
“哥，薛府的人说她死了，我想见她。”
任谁都知道，人死不能复生，凌云自然也明白。
南风沉默两秒，明白了意思。他立刻派人查薛情的葬身之处。原本准备入宫的马车，不一会儿到了城外。
一路上，马车内寂静无声，悲冷的青石板沉闷，声声回荡。凌云双手搭在膝盖上，曲身埋头。虽然答案已经尘埃落定，但他依旧不安，只因心中痴妄未解。她的笑靥不断在脑海中浮现，仿佛一切并未结束。
“到了。”
南风按照路线到达一处墓地，不远处的墓碑上刻着‘薛情’二字。
凌云掀开马车帘，看得明了。他没有下车，反而坐了回去，不忍看那冷冰冰的石头。眼眸低垂黯淡，虽默不作声，但眼泪早已断线。
两只手在怀前不知如何安放，只好纠缠伤害，一条条抓伤痕迹鲜红痛诉。
“好好的人怎么突然就没了。”南风也觉得惋惜。
“对啊。好好的人怎么会突然就没了。”凌云顺着南风的话木然答着。
薛父已官至礼部仪制清史司，哥哥几年前也进了翰林院。就算她身患疾病，只要不是绝症，一定能请人治好。再不济，也不至于在几年内就突逝。
想到这儿，凌云的泪瞬间止住，像是抓到救命稻草：“她怎么会死，她一定没事的。”
第2章 打人（修）
南风调转马车回府，向云影卫传去密令。
云影卫是凌云在北岭时布下的暗棋，从未动过。原是为在波谲云诡的朝堂留作后手，如今用在薛情身上。
散布在城内各处的云影卫接到命令，纷纷放下手中事情，行动起来。
与忙碌的云影卫相比，沈书进则悠闲许多。他手捧书卷，正在客栈温习。
前不久，沈书进科举上榜成为贡士，如今正侯着殿试，薛情出宫的另一事便是为他庆贺。
她佯装店小二，压低声音敲门道：“来给公子洒扫房间。”
沈书进握着书卷开门，却看到门外是薛情，顿时一惊，露出难为情的神色，迅速关上门，问道：“你怎么来了？”
“当然是来祝贺你高中啊。”薛情察觉沈书进今日有些反常，仿佛在害怕什么，便关心问道，“怎么了？”
“没什么。”沈书进的脸色还是有些难看，敷衍回答。
薛情觉得他定是学傻了，执意要拉他出门散心。他百般推脱，最终拗不过。一路上，他左顾右盼，说像个贼也不为过。
这也太紧张了。薛情心中也犯嘀咕。
正值科考，沿街买卖书籍的人扎堆，书摊前人头攒动，被围得水泄不通。
“就是这儿，我跟你说过的。”薛情指的店就在书摊前不远，这家是皇城最好吃的糖葫芦店。
老板急匆匆收店，挂上打烊的牌子，看到二人，抱歉道：“二位公子见谅，今日有事，不卖了。”
“没事儿，还有一家也不错。”薛情试图缓解气氛。
沈书进走两步，出了店门便不再挪动脚步。薛情伸手拉他，他却犟着劲儿：“不去了。”
薛情察觉他有心事，便放弃道，“那我们下次再来”，说完，她拉沈书进走，他还是不动。
“没有改日了。”
沈书进像是下定了某种决心，眉头紧皱，眼神飘忽不定，语速忽快忽慢：“幸得元昭公主青睐，殿试后我就要做驸马。以后我们还是不见为好，免得他人非议，污了你的清白。”
他脸上没有一丝愧疚或歉意，反而像卸下沉重的包袱。才放榜的第三天，他便傍上皇室翻脸不认人。
薛情难以置信：“你要辜负爹爹，辜负我，是吗？”
二人结识于槐县。沈书进家贫，是薛父不忍珍珠蒙尘，出钱让他与薛家兄弟一同上学堂。他无钱进京赶考，是薛父派人捎钱给他，他才能顺利进考。
“是。”他语气冷淡，姿态却高贵。虽身着常装，却已仿佛华服加身、戴冠受封般，倨傲看着薛情。
他那曾经令人觉得温润如玉的模样，此刻在薛情眼中却像吃了苍蝇恶心。科举过后，他便将恩情全都弃若敝履。爹爹、哥哥们、还有我，人人都是他功成名就的垫脚石。
听完他的话，薛情没有发怒，也没有哭泣，爽快应下：“好啊！”
薛情也觉得前所未有的轻松。
从前，她日日苦恼如何从女使之位全身而退，与他并肩而立。如今不用再急，此子并非良人。
薛情取下沈书进曾送的香囊，快步扔进路边火灶。火焰瞬间窜起。一下就烧没了它，燃得尽兴。当然，薛情对他所有的情意也随之化为灰烬。
烧了这个束缚，薛情反而畅然，拍拍手道：“这下好了，你我再无瓜葛。做你的富贵王权梦去吧，小心人登高台，却摔得粉身碎骨。”
薛情留下鄙夷，转身离去。
突然她又折返回来：“对了，别忘了你当时清高，可是留下欠条。虽说只有不到一百两，但连本带利，我算你五百两吧。限你明日内将五百两送至薛府，若是不还，我就昭告天下，让世人尽知你沈贡士的龌龊。”