祥瑞：王莽和他的时代（出版书） 第81节
更始帝令刘縯继续以主力围攻宛城，又遣一支军队向后方攻打新野；王常、王凤、刘秀则领兵北上，更始元年三月已占据颍川郡的昆阳、定陵、偃县 29 ，打开了通往洛阳的门户。
当然，局面并非无可挽回。王莽一方面继续下令在东方的太师将军王匡、国将哀章等人把牢东方战线，阻挡赤眉军西进；一方面派大司空王邑迅速赶赴洛阳，和司徒王寻尽快征集州郡属兵。元年五月，王邑、王寻带领所征各郡县的军队，南下至颍川和严尤、陈茂军会合，加上后勤人员，总兵力号称百万，其中已经集结的四十多万，王邑为主帅。
可以判断，王莽将全部的期望都寄托在这支大军上，一场决战在两个皇帝之间酝酿着。
这支大军浩浩荡荡，“旌旗辎重，千里不绝 ” 30 ，其中还有一个巨人名叫巨毋霸。此人是始建国天凤末年，夙夜连率 31 韩博向王莽推荐的。韩博在上书中对巨人大加赞美，称他是上天所降，辅佐新朝，特别有一句是这么说的：
愿陛下作大甲高车，贲育之衣，遣大将一人与虎贲百人迎之于道。京师门户不容者，开高大之，以视百蛮，镇安天下！
这句话乍看没什么，但细读就会有些“阴阳怪气”“高级黑”，一个从民间得到的巨人，需要由皇帝建造大车，遣大将和虎贲百人迎接吗？而且，京师里门户太矮的，还要为了让巨人进来拆了重盖？一个巨人，就能达到恐吓四夷、安定天下的功效？
更何况，王莽的字是“巨君”，不就是巨人的意思吗？
王莽当时很不舒服，又没有理由发作，先把巨人接到长安附近养了起来，后来终于找个机会把韩博杀了。
而今，天下形势危急，王莽又想起这个巨人，令他一并出征。队伍里还有许多老虎、豹子、犀牛、大象等猛兽，以及六十二家据说精通兵法的高人术士。后世，玩电脑游戏《魔兽争霸》，观电影《指环王》，可以想象这支大军的样子：有黑压压的步兵、骑士，有科多兽、狼骑士，有法师、山丘巨人……
这样一支极富想象力的大军来到昆阳附近，更始军无不胆战心惊，纷纷就近躲进昆阳。王凤、王常、刘秀都在昆阳城中，他们站在城墙上眺望，不禁倒吸了一口冷气。百万大军正在集结，旌旗遮天蔽日，赶来的队伍源源不断，根本看不见地平线在哪里 32 。
气氛凝重之时，有人建议诸将放弃昆阳，分散突围，退回南阳。刘秀站出来说，现在敌军太过强大，如果大家合力防御，还能撑一下；倘若分散作战，后面就会被各个击破，死无葬身之地了。
诸将起初大怒，诘问刘秀说得容易。但刘秀表现得比较沉稳，提出了他的策略：王常、王凤留在昆阳带领全部七八千兵马留守，而他本人带几个人冲出去搬救兵。
与此同时，昆阳城外，王邑军大营内，也为下一步的战略吵得不可开交。
主帅王邑主张迅速攻克昆阳，然后南下剿灭更始军。严尤不同意，他认为，昆阳虽小，但城池坚固，不是旦夕可以拿下的。称帝的刘玄才是大军的主要目标，所以大军应该绕过昆阳小城，迅速南下，趁着宛城还没有被更始占领，尽快剿灭更始政权，到时候昆阳自己就会投降。
严尤的策略确实是老将之言，用现代的话说就是“抓主要矛盾”。但王邑却不认同，他不是不同意尽快剿灭更始，而是没有把昆阳放在眼里。在他看来，百万大军横扫昆阳没有难度，“喋血而进，前歌后舞，顾不快邪！” 33 听上去确实很文艺很过瘾，似乎也不耽误剿灭更始的时间安排。
而有些从昆阳城中叛逃到王邑军中的士兵，也向王邑等将帅讲了城里的事情，听说城内有刘秀在参谋方略，严尤倒是笑了，说：刘秀，就是几年前来找我打官司的那个须眉甚美的人吗？没想到是他呢。
确实是他。这天夜里，刘秀、李轶等十三人悄悄骑马从昆阳南门遁去，当时王邑军已经驻扎城外，尚未大举合围。第二天，王邑就下令将昆阳重重包围，建立的云车比城墙都高，可以俯瞰全城，同时挖掘地道，冲车撞门，箭矢如雨。
严尤见此，又提出异议，按照孙子兵法，穷寇不要追，围城留缺口，这样一方面避免敌军做困兽之斗，一方面可以故意放出一些敌军，消耗守军力量，还能散播我军强大的消息，从而打击敌军士气。
不愧是曾智取高句丽的名将，但这经验之谈王邑依然不听。不仅如此，城中的王凤、王常已经顶不住了，派使者来乞求投降，王邑还是不许。站在王邑这边的还有同宗王寻，他们都觉得昆阳旦夕可破，不需要给对方投降的机会，等城破后还要痛快地屠城呢。
王凤、王常乞降被拒，彻底死心，纠集众人奋力守城，期待刘秀尽快赶来。刘秀也不负众望，马不停蹄跑到偃县、定陵，把当地能召集的军队全部征发，但即便如此，才几千人而已。听说刘縯还没把宛城攻破，刘秀深知形势危急，不敢耽搁，急率这几千人重返昆阳。六月初一，进发到距离王邑军四五里的地方陈兵列阵。
王邑当然不把救兵放在眼里，似乎怕肉不够吃，还下令各部军队一律不准轻举妄动，由王邑、王寻二人亲自率领万余兵马 34 ，上前与刘秀军对峙，遣数千人出战。刘秀也披挂上阵，斩首数十级，还带领部分兵马冲到昆阳城下，向城中送入使者，称刘縯已经攻克宛城，援兵马上就达。事实上，三天前宛城守将岑彭确实投降了，但刘秀尚不知晓，只是虚张声势以提高守军士气。刘秀还故意把宛城被攻占的假书信丢掉，让消息传到王邑军，以影响王邑军的士气。
面对大军，刘秀只能智取，他带领三千敢死队员，绕到昆阳城西的河流上，找准王邑、王寻所领中军的位置，犹如打蛇之七寸，直接冲入其中。王邑、王寻猝不及防，阵型大乱，而其他的军队因为王邑有令不准妄动，都驻足观望。电光石火之间，刘秀军已经斩杀王寻。昆阳城中的王常、王凤也趁机鼓噪而出，形成奇兵，呼声震天。突然又有电闪雷鸣，风雨交加，王邑军大感惊惶，迅速溃败。
图7.3 昆阳大战形势简图
王邑军是征发各地郡县军队所组成，还有严尤、陈茂的颍川兵，本来就各有编制。换言之，王邑的大军没有形成有效的组织，推测各郡县的军队也都是由各郡县自己指挥，一见主帅溃败，王寻被杀，诸军首先想到的是返回各自郡县，因此才能溃败得如此迅速。
王邑的幸免，也是因为他身边的部队是从长安带来的亲兵，愿意护送他向北败退至洛阳。严尤、陈茂骑快马狼狈逃离，向东南方向奔汝南郡而去。
百万大军留下的辎重粮草、战车兵甲、珍宝钱财，刘秀一部分留下，一部分发到宛城支援更始帝，实在带不走的只得烧掉。那些虎狼猛兽，也或散或死。巨毋霸不知所踪，想必死在乱军之中。昆阳大战取得了辉煌的胜利，刘秀乘胜继续在颍川郡攻城略地，屯在父城 35 附近。
昆阳大战是古代以少胜多的著名战役，其过程与1683年奥斯曼帝国大军围攻维也纳略有相似。当维也纳被土耳其人的炮轰、地道打得快要支撑不住时，波兰国王及时赶到，波兰王国那著名的三千名翼骑兵发起了传奇般的冲锋，将土耳其人击溃，不仅拯救了维也纳，也终结了奥斯曼帝国对欧洲的霸权。
战事的消息传到桓谭那里，他表示意料之中，对此评论说：
王翁……不择良将，而但以世姓及信谨文吏，或遣亲属子孙，素所爱好，咸无权智将帅之用……是以军合则损，士众散走，咎在不择将，将与主俱不知大体者也。 36
王莽，才是昆阳大战失利的根源，要承担领导责任。而刘秀是最大受益者，即使考虑到史书为赞美刘秀而有所夸张，也不能不承认，新朝的确在这场战斗中被歼灭了大部分有生力量，此战成为新朝覆灭的标志性事件，成为王莽大势已去的象征。刘秀一战成名，此战对他未来建立帝业功不可没。
但刘秀还没有享受完大战胜利的喜悦，就得到一个令他震惊且悲痛的消息：兄长刘縯被更始帝处死了。
13.长安攻城战
更始元年（公元23年）五月底，正当刘秀在昆阳鏖战，宛城守将岑彭投降。
宛城西通关中的门户武关，向北就是洛阳，战略意义非凡。
六月，更始帝开进宛城，随后获悉昆阳之战取胜，大为欢悦。从各处得来的消息，无不印证王莽的覆灭只是时间问题。在宛城，更始帝大封宗室诸侯，新情况下，老问题又冒了出来。
刘縯和舂陵兵在绿林兵中一直比较特殊，论政治实力并不强，但他与刘玄同属舂陵宗室后裔，因此有一部分人对刘縯非常支持，这就构成对刘玄的政治威胁，也影响着绿林系统的稳定。而围攻宛城和昆阳大捷，刘縯和刘秀这对亲兄弟收获了巨大的声誉和政治资源，使得原来暗流涌动的矛盾公开化了。
经过绿林首领的多次撺掇，更始帝最终借故杀掉刘縯，但保留了“柱天大将军”的名号，封给了李通。刘秀韬光养晦，向更始帝输诚认错，从而躲过一劫，并凭借昆阳大战之功获封武信侯，拜破虏大将军，逐渐取得了更始帝的信任。从某种意义上说，刘縯之死避免了绿林兵内讧，维护了反莽的大局，也促成了刘秀下一阶段的自立。
昆阳战后，天下的形势日益清晰。
王莽大势已去。宫廷里发生了刘歆、王涉的未遂政变；留在青、徐一带作战的扬州牧李圣、司命大将军孔仁被赤眉军击败，李圣被杀，孔仁投降后又觉得对不起王莽，随即自杀。自此，洛阳以东除个别郡县外，已无新朝势力。
但是，王莽仍然占据着关中、洛阳等最重要的位置，困兽犹斗，他令太师将军王匡、国将哀章将东方的剩余军队撤回洛阳固守，又把逃到洛阳的败军之将王邑召回长安担任大司马，组织政府，安排长安保卫战。虽然关中已经叛乱四起，但他仍能凭借皇帝之尊，使关中没有失控。
东方青州、徐州、兖州一带，赤眉军继续转进关东大地，他们实力强大但缺乏政治目标，是一支难以预测的危险力量。
河北一带，反莽起兵蜂起，其中不乏自立为帝者。各路势力单独来看均不如更始政权强大，但要全部荡平难度不小。
中原豫州也有事变，前西汉钟武侯刘望起兵占据了汝南郡。从昆阳战场败退的严尤、陈茂，在路上打出汉朝旗号，自称汉将，正式背叛新朝。他俩逃到汝南，投奔刘望。刘望虽然军事实力不强，但亦属宗室，严尤、陈茂的政治经验和军事水平都不低，不可等闲视之。
西北凉州，曾经担任国师刘歆属官的隗嚣，前番逃到故乡天水，见绿林兵起，新朝覆灭在即，起兵袭杀新朝的镇戎大尹（即天水郡太守），被推举为上将军。隗嚣专门从汉昭帝陵县平陵请来一位精通天文的高人，名叫方望，拜为军师。方望深信汉朝将复兴，劝他也打出复汉的旗号。隗嚣于是下了一道非常有名的“告天下各郡国”檄文，历数王莽的逆天、逆地、逆人三大罪，随即发兵十万，攻杀安定大尹（即安定郡太守）、王莽堂弟王谭之子王向。凉州其余各郡敦煌、张掖、武威、酒泉、金城等向隗嚣投降。
更始君臣对形势的判断是，要建立帝业，就得稳住赤眉、吃掉河北，而前提是尽快推翻新朝，在其他宗室之前抢夺合法性，再来号令天下。
因此，更始军兵分两路，一路北伐，由绿林兵的王匡带领攻打洛阳，洛阳驻军是王莽的太师将军王匡；一路西征，由西屏大将军申屠建、丞相司直李松率领，入关攻打京师。