第179章
“欠债还钱，是天经地义的事情。”另一人说道。
“如果债主没了，我们就不需要还钱。”棕熊兽人目露凶光，明显不是随口说说。
部落首领沉吟不语，几名长老表现不一，有人和首领一样沉默，有人则当场皱眉，对这番话很不赞成。
“趁早打消愚蠢的念头，不能破坏规矩，你这头莽撞的棕熊！”塔法用力拍打车辕，气得眉毛倒竖。如果不是距离有些远，他更想拍在对方头顶。
“如果我们这么做，不会再有人愿意借钱给我们，高利贷商人都会绕道走。我们会被联盟排斥，你难道想像山地人一样流浪？”
“做得隐秘一些，不被人知道不就行了？”棕熊兽人仍不服气，继续嘟囔着。
“你还说……”塔法瞪眼，分明处于暴怒边缘。
首领马布里在这时出声：“塔法长老，原谅他吧。他还年轻，难免有时冲动。他为部落的心总是好的。”
这番话看似安慰长老，实则在偏袒棕熊兽人。
塔法显然听明白了。
他不可置信地看向首领，心不断下沉：“马布里，告诉我，你不是这样想的。”
熊人首领没说话，沉默代表一切。
塔法环顾四周，撞见的都是闪躲的视线，以及缄默不言。
他找不到支持者。
这些人已然被煽动，和首领一样，从心底里赞成棕熊兽人的想法。
这简直太可怕了。
“马布里，天下没有不透风的墙。你想过没有，一旦事情传出去，我们会是什么下场？”塔法特意压低声音，更像是一种掩耳盗铃。
“我很清楚，塔法长老。但我没有更好的办法。”既然事情说开，马布里干脆不再隐瞒。在车队艰难前行时，他眯眼看向集市方向，那里架有一座木塔，实际上是一堆篝火，在入夜后就会点燃，“我们欠了矮人太多金币，勉强还上，部落又会陷入穷困，冬天会很难熬。”
他转头看向塔法，咧开厚实的嘴唇，眼底闪烁诡异的光芒。
“欠债的不只有我们。”
“矮人借出海量金币，许多人无力偿还，面临和我们一样的困境。”
无力偿还，还是不想偿还？
塔法无力深想。
“有联手对象？”他看向马布里，沉声问道。
“不是联手，只是大家有相同的打算，那个词怎么说来着，”马布里搓搓大手，打了个响指，“对了，心照不宣。”
“矮人不好对付。”塔法试图最后努力一次，劝说马布里打消主意，“我们最大的债主是白涧部落，他们有将近两千人，除了不能走路的孩子，人人都是战士，老人都能战斗。他们今年的行踪尤其古怪，他们去了南边。如果，我是说如果，他们察觉到危险，提前有所防范，你的设想不可能成功。”
“成与不成，总要试一试。”马布里并不愚蠢，他颇为狡猾，而且心狠手辣。
离开血蜂高原时，他想到必须偿还的金币，就生出解决债主的念头。
借由和几名部落首领通气，彼此交流欠债的数目，互相暗示，更坚定了他的想法。
“驼背人送来消息，他们掌握了白涧部落的行踪，只要赫尔现身，随时可以动手。”马布里说道。
“驼背人，他们不可信。”长老开口说道。
“我当然知道，可他们也想摆脱债主。就目前为止，和我们拴在一根绳上。”马布里示意众人靠近，压低声音说道，“就算他们设下圈套，我们也可以将计就计。事情尘埃落定，不仅能清空我们的欠债，还有现成的替罪羊。”
他的企图相当明确，和驼背人联手解决债主，而后反水，让驼背人承担罪名，自己全身而退。
必须承认，马布里的设想很好。
但事情如何发展，是否真能如他所愿，一切还是未知数。
塔法始终反对朝矮人下杀手，可惜独木难支，没有族人愿意支持他，甚者，朝他呲牙。
最终，他只能闭上嘴巴。
车队一路前行，集市就在前方。
马布里取得众人支持，当即停止话题。
他转过头时，与棕熊兽人对视一眼，朝后者赞许点头。棕熊兽人咧开大嘴，分明是早通过气。
见到这一幕，塔法深深叹息。
他突然陷入迷茫，英勇无畏的熊兽人，为何会变成今天这副模样？
很可惜，他的困惑无人解答。
在沉默中，车队穿过长街，抵达城内的集市。
人潮更加拥挤，不同种族的买家挥舞着钱袋，兽人运来的酒没等卸车，直接被抢购一空。
马布里从袋子里抓出一把金币，贪婪地亲吻，抛给周围的族人。
在欢呼声中，他走向塔法，将两枚金币递到对方面前：“长老，瞧瞧这漂亮的金色，它属于我，属于我们，不该流进矮人的口袋。”
塔法的目光落在金币上。
这是两枚魔族金币，正反两面都有精美花纹，边缘有细密的螺纹，和巫灵金币以及血族金币一样，在四方王国通用，在联盟中也极受欢迎。
他心中一清二楚，马布里在逼他决定立场。
不容许摇摆，不容许沉默，只能点头或摇头。
赞成自然皆大欢喜，若是继续反对……
对上马布里的视线，塔法能明确感知到压力。
兽人长老叹息一声，最终选择低头。
“它应该留在部落。我赞成你的决定，马布里。”他说道。
马布里哈哈大笑，将金币塞进塔法手中，心满意足地转身离开，背影都带着洋洋得意。
塔法摊开手掌，凝视掌心中的金币。
他缓慢收紧手指，直至金币硌疼手掌。痛意逐渐加剧，突破临界点，最终转为麻木。
兽人忙于赚取金币时，一只信鸟飞入深渊城。
暗影掠过守城士兵头顶，越过熙熙攘攘的人群上方，径直飞进王宫。
这是一只魔鸦，魔族饲养的鸟类。比魔鹰体型更小，外表和渡鸦相似，常被魔族用来传递情报。
魔鸦抵达王宫前，振翅飞过泉池。影子掠过水面，惊动水下的巨鳄。
巡逻士兵发现它，立即派人向内禀报。
不多时，艾兰德的身影出现在台阶前，抬起右臂，接住飞落的魔鸦。
他穿着一件绯色长袍，单肩设计，左臂垂挂拖袖，右臂袒露在外，上臂和前臂各套一枚金环，环镯上镶嵌宝石，在烈日下闪闪发光。
“给它一些鲜肉。”艾兰德召来魔仆，吩咐道。
“遵命，艾兰德阁下。”魔仆躬身领命。在艾兰德取走信件后，小心翼翼地托起魔鸦，唯恐激怒这只鸟，沦为对方的零嘴。
艾兰德手握卷轴，转身返回宫殿。
他穿过流动火纹的走廊，进入王座厅。大步越过两侧的廷臣，来至奢珵面前，呈递上相关雪域的情报。
“陛下，风魔送回消息。”
奢珵斜靠在王座上，火焰般的长发滑落肩后，象征王权的冠冕压在头顶。冠冕两侧垂挂宝石链，与他的眼睛颜色相称，跃动夺目的赤金色。
“冰原的消息，古树人再度苏醒，给巫灵造成不小的麻烦。”他坐姿慵懒，单手接过卷轴，随意展开。
魔族们听到他的话，彼此交头接耳，大厅内响起议论声。
“荒古种族，沉睡冰海，每隔数年就会醒来。”
“就像火山巨人。”
“他们总是带来麻烦。”
雪域存在荒古生命，炎境同样不缺。提到他们引发的灾难，不仅巫灵感到棘手，魔族也时常会头疼。
有人注意到王座前异常安静。
奢珵手捧卷轴，随着视线移动，表情逐渐发生改变，由漫不经心变得严肃，继而化作欣赏。
从头至尾读过卷轴，他坐直身体，嘴角扬起笑容，感慨溢于言表，隐隐还透出遗憾。
“冰原的战斗已经结束，古树人被赶回深海。”他将卷轴递给廷臣，示意众人传阅，“巫颍的王后出现在战场，他诅咒那些古树人，帮助巫灵获取胜利。”
闻言，魔族们面露惊讶，争相凑到卷轴前。
倒是艾兰德表情淡然，仅是挑了下眉，似早有预料，并未表现出更多惊讶。
他见过朱殷，还曾与对方交锋，对黑发王室的战斗力有所了解。
身为朱殷的血脉，岑青的实力绝不会弱。甚者，他能得到荒域认可，天赋绝对超过他的母亲。
“巨古树人。”
“血咒。”
“他一人所为？”
“黑发血族的力量。”
“真是令人惊叹。”
廷臣们议论纷纷，奢珵再次改变坐姿，他很难长时间保持严肃。
炎境之主单手撑着脸颊，斜靠在王座扶手上，想到卷轴中的内容，在脑海中描绘战场情景，忽然发出一声叹息。
艾兰德距离他最近，见状，不禁心生疑惑。