第149章
一切安排妥当，卷丹与众人告辞，独自返回王宫。
黑气氤氲在脚下，粗壮的荆棘托起她，转眼离开别院，消失在众人的视野之外。
马车被留在别院，地精利落跳下车辕，解开车前的豪猪，亲自带它们前往马厩，为它们清洗长刺，准备食物。
“辛苦你们了。”
“一定要多吃点。”
“看你们都变瘦了。”
地精们提来大桶食物，填满豪猪的食槽。
他们来来回回忙个不停，几次经过新搭建的鸟舍，发现年轻的巨鸮正在训练力量，样子十分怪异。
“它这样多久了？”一名地精好奇询问。
“许多天，从你们离开第二天开始。”另一人回答。
“因为什么？”
“它去了王宫。”
“打输了？”
“输了。”两个地精合力提着筐子，从说话的同族身边经过，不忘搭话，“而且输得很惨。”
“难怪。”提出问题的地精恍然大悟，看向巨鸮的目光充满同情，“它已经成年，却打不过两只幼崽。等它们长大，更不会有半点机会。”
“我们都不去打扰它，让它有更多自己的空间，也算是一种安慰。”地精们七嘴八舌，关怀巨鸮的处境，但对它的未来不抱任何期待。
“陛下不会忘记它，乐观一点，它偶尔能派上用场。”
这是所有地精的想法。
雪豹和狮鹫天生强悍，站在异兽的金字塔顶。
双方竞争本就激烈，这只巨鸮想要加入，在岑青身边占据一席之地，可谓难如登天。
“它只能向黑暗神祈祷好运。”
“雪域的生物也信仰黑暗神吗？”
“不知道。”
“好吧。”
地精的谈话漫无边际，话题很容易跑偏。
这种情况下，想从他们的交谈中获取信息，自然变得十分困难。例如边境贵族和骑士，他们竖起耳朵听，也很难抓住重点，最终落得满头雾水。
奥尔加捕捉到“狮鹫”等字眼，心中若有所思。她没有表现在脸上，向引路的羽人道谢，和女儿一同进入房间。
母女俩的房间安排在三楼，艾尔伍德等人则在二楼。
每个房间中都有热水，还有准备好的点心和饮料。除了他们带来的箱笼，房间中多出现成的衣物，专为北境众人准备。
他们在战乱中逃离，九死一生进入千湖领。除了铠甲和武器，他们失去所有财产，更不可能携带礼服。
这项准备很贴心，无论是否用得上，他们都心怀感激。
矮人们的到来不在计划中。
好在别院的面积相当大，房间也足够多，安顿他们不成问题。羽人只需做一些调整，事情就能安排妥当。
“有任何需要都可以来找我。”羽人站在门外，对矮人们微笑。
他身材挺拔，五官俊美，没有半分黑暗气质，活脱脱的光明生物。
矮人们感到浑身不自在。
和联盟里的羽人打惯交道，突然遇上截然相反的类型，难免会感到别扭，很难自然相处。
他们只能干巴巴回应，同时向对方道谢。
“我们会的。”
“多谢。”
看出矮人的拘谨，羽人很快告辞，顺手带上房门。
门扉合拢，脚步声在走廊远去，矮人们不禁长舒一口气。你看看我，我看看你，同时用力搓脸，试图让自己放松下来。
“神明在上，我从没这样不自在。”
“暴风城的羽人和联盟里的那些家伙根本是两种生物。”
“幸好不用一直和他们打交道。”
赫尔解下身上的武器，把斗篷和腰带挂到椅子上，直接坐到床边。
他环顾周围的同伴，示意众人凑近些，压低声音道：“刚刚进城时，我看到几个侏儒。”
“我也看到了。”一个长着蓬松胡须的矮人附和。
“我也是。”
众人陆续开口，肯定赫尔所见。
赫尔耐心等他们说完，才继续说道：“侏儒很擅长挖矿，而且头脑不笨，他们著写的游记曾经风靡部落。我们必须谨慎一些。”
“你的意思是？”
“竞争者。”赫尔双头握拳，拳头相对，发出一声钝响，“我们要获得王后陛下的青睐，成为他的追随者，得到他的庇护，就必须展现出价值。竞争者实力越强，达成目的就会变得更加困难。有机会见到王后陛下，我们必须拿出看家本领，全力表现，懂我的意思吗？”
思索片刻，众人对上视线，表情无比坚定。
“放心，赫尔，我们一定做到。”
“侏儒再聪明也是我们的手下败将，比起挖矿的本事，我们有信心压过他们。”
矮人们各自握拳，看上去信心十足。
赫尔喜欢这种干劲。
为保万无一失，他叫来另一个房间中的卡贝，邀请何塞连夜展开讨论，列举出所有优势，并在献出的礼物上加码，务必要给岑青留下一个好印象。
“成败在此一举！”
既然来到暴风城，必然要竭尽所能达成目标，不容许任何闪失。
王宫中，卷丹走下马车，快步穿过庭院。
哪怕狮鹫和雪豹咬成一团从她脚下滚过去，她照样目不斜视，提起裙摆登上台阶。
明亮的走廊内，雪妖们忙于更换窗玻璃。
他们不需要梯子，成排站到窗下，随意拉高双腿，或是延展手臂，就能轻松触碰到高窗顶部，将镶嵌在窗棂上的玻璃完整拆卸下来。
卷丹经过时，雪妖们纷纷转头看向她，不吝啬展现笑容，向她表达友好。
荆棘女仆脚步微顿，感到一丝异样。
他们的心情很好，貌似太好了一些？
很快，她的疑问得到解答。
来到王后寝宫前，卷丹敲响房门，得到允许后推门进入。
她在房间中看到岑青和茉莉，还有几个年轻的雪妖，他们都是生面孔。
“陛下。”卷丹走上前，向岑青鞠躬行礼。
“你回来了，旅途如何？”岑青笑着询问。
他坐在靠窗的桌旁，面前有一只高脚杯，杯中装着鲜红色的饮料。
桌子上还有两只文件箱子，箱盖敞开，里面堆满卷轴，囊括暴风城三年内的赋税。
岑青不想整天留在议政厅，干脆把它们带回寝殿处理。
巫灵王来见岑青时，常会遇到发问，偶尔还有抱怨。但必须承认，通过熟悉这些文件，岑青学到许多有用的知识，对他今后的规划有很大帮助。
“陛下，一切顺利。”卷丹直起身，认真回答岑青的问题，“我抵达千湖领后，传达您的旨意，您召见的人已经来到王城。队伍中还有矮人，他们渴望能见到您。”
“矮人，我知道他们。”岑青靠向椅背，回想起乌鸦带回的书信，“米诺在信中提到过他们。他们来自联盟，部落中有上千人。”
在信中，米诺还提到岩巨人后裔。
鉴于古老的契约，这个部族暂时不能离开千湖领，双方如要见面，需得他亲自前往领地。
“他们此行携带大量矿石，要献给您。”卷丹补充道。
“有付出，必有所求。”岑青撑起手肘，手指一下下敲击桌面，“矮人很擅长采矿，我应该见他们。”
卷丹没再出声，茉莉也没有开口。
她们都很清楚，岑青在思考，此时最好不要出声打扰。
须臾，岑青做出决定：“卷丹，你先去休息。茉莉，你去别院通知那里的人，我明日召见他们，包括矮人。”
“遵命，陛下。”荆棘女仆恭声领命，前后退出房间。
在她们离开后，岑青移回注意力，目光落在几名雪妖身上。
“我答应希尔，给予你们正式身份。你们可以先跟随丹比亚学习，有合适的工作，由他安排给你们。”他说道。
“是，陛下。”几名雪妖齐声回答。
他们来自冰川部落，比卷丹等人提前半日抵达暴风城。
入城后，他们直接来到王宫，由丹比亚引荐到岑青面前。
在岑青眼中，雪妖大多长得一样，主要从衣着上分辨不同。这几名年轻的雪妖特地换过装束，已经和王宫中的族人别无二致。
岑青无法保证，走出这个房间，他仍能一眼认出他们。
想了想，他召唤鸢尾，让女仆取来几枚胸针，上面有专属于他的纹章，很容易辨认。
“戴上它，象征你们是我的侍从。”他示意鸢尾递过盒子，交给雪妖自行挑选。
雪妖们没有挑剔，依次拿起一枚胸针，当场佩戴在胸前。觉得位置不对，没打算照镜子，而是彼此帮忙扶正。
“感谢您的赏赐，陛下！”
赏赐不在贵重，而在背后象征的意义。雪妖们清楚这一点，因此格外激动。
“我这里暂时没有吩咐，你们去找丹比亚，接下来听从他的安排。”岑青继续说道。