第132章
奔雷声震碎高原，众人陆续走出帐篷，想要一探究竟。河边取水的人也站起身，单手搭在额前，踮起脚寻声观望。
地平线处腾起烟尘，翻滚着汹涌而来。
烟尘后冲出十轮大车，一辆接着一辆，闯入众人眼帘。
拉车的异兽既高又壮，外形像犰狳，体型堪比野牛。它们背部覆盖硬皮，上面架起鞍座，能一次坐下十多个矮人。
每辆大车长过百米，车板打造得异常坚固，装载力非同一般。车轴持续转动，厚实的木轮压过地面，留下并排辙痕。
车队过处，石头和土块都被碾碎，沦为坑底的粉末。
车板上盖着蒙布，货物小山状隆起，被绳索固定。蒙布的缝隙闪烁微光，可见车上都是矿石，以铁矿石为主，稀有矿石同样不缺，是打造武器和铠甲的好材料。
矮人部落总是声势浩大，他们每次出行都会闹出大动静，想不注意都难。
矮人身后是大脚人和长须人。
和矮人不同，他们分开时实力一般，组合起来能够互补，这使他们尝到好处，经常形影不离。
还有多支兽人部落同时抵达。
部落中多是熊人和犀人，以及少数象人。
这些脾气暴躁的家伙凑到一起，相处一路竟然没有翻脸，简直比天上下钱雨更加稀奇。
烟尘滚滚，多支队伍你追我赶，踏着午后的阳光抵达河畔。
先一步扎营的酋长和首领迎上前，热情地招呼众人。
“你们总算来了！”
“比预期要迟，是途中遇见麻烦？”
“来了就好！”
他们互相握拳捶打胸膛，用力拍打彼此的肩膀，无论是否出于真心，表面上都是一团和气。
矮人部落的首领名叫赫尔，他身形魁梧，手臂尤其粗壮。浓密的头发和胡须遮挡住他的大半张脸，只能看到一双炯炯有神的眼睛，目光锐利，盛载着智慧。
如果将他视作一个粗莽愚笨的家伙，肯定大错特错，必然要吃大亏。
他是这支庞大队伍的主导者。
长须人、大脚人都听他指挥。兽人不会听从矮人，但乐意接受建议，这让他们省去许多麻烦。
“赫尔，我的朋友，好久不见！”
众多酋长和首领迎上来，纷纷向赫尔问好。
不管背地里是否各怀鬼胎，在表面上，没人会主动与矮人交恶。毕竟他们打铁的手艺一流，和雪域的挂角人不相上下，尤其是锻造兵器方面。
“我的老朋友，看到我还活着，是不是很失望？”赫尔哈哈大笑，用力拍打一个驼背人的肩膀。巴掌落下时砰砰作响，像是要把对方的背拍直。
“你真会开玩笑。”驼背人讪笑两声，没理会赫尔的取笑。
他们算不上有仇，只是在某次争夺生意时产生龃龉，结果是矮人占据上风，独吞所有利益。驼背人心存不甘，始终耿耿于怀。
矮人从不会见好就收，他们公然嘲讽：“如果在生意上抢不过，不如学你们的亲戚，去给血族看守地牢，保证能让你们填饱肚子。”
羞辱摆上明面，像是一盆冷水泼在脸上。
驼背人一怒之下，也只能怒了一下。
他们不是矮人的对手，财力、武力、数量，没一样拿得出手。
到头来，只能打碎牙齿和血吞，背地里诅咒这些矮人，有朝一日，他们被更强的力量压制，自己一定会落井下石，让他们好看！
现在，面对矮人的讥讽，驼背人只能赔笑脸，连反讽都做不到。
“好了，赫尔，别再嘲笑纳布，看他的样子都要跳进河里去了。”一名兽人出面充当和事佬。看似在帮驼背人解围，实则也在贬低对方，趁机踩上一脚。
赫尔一眼看穿他，拍开落下来的熊掌，仰视山一样高的家伙，气势半点不弱：“别装糊涂，马布里，你欠我的金币打算什么时候还？”
“这个嘛，最近手头有点紧。”马布里搓搓大手，“等到夏天结束，货全都卖出去，一定有金币还给你。”
“你上次也这样说，结果还是不还钱！”赫尔皱眉说道。
“看在商业神的份上，宽限我几天。”马布里的脸皮足够厚，也相当放得下身段。他欠矮人许多金币，好在利息不高，不会像那群放高利贷的家伙，让他把全部身家都赔进去。
矮人皱眉打量他，粗粝的手掌卡着腰带，到底没有逼迫太紧。
“这是最后一次，马布里。如果你还不还钱，别怪我去你的部落的收账。”撂下这番话，赫尔朝身后摆手。
矮人们迅速拆掉车上的绳索，掀开蒙布，联手在河边清理出一块空地，开始搭建帐篷。
马布里站在原地，脸色很难看。
他听懂了矮人的威胁。
去部落要账，绝对不会是和平谈判。
这种情况下的流血冲突，没人会指责矮人，都会认为是他赖账，损失再多也是自找的。
“欠债不是好习惯，尤其是欠矮人的钱。”
马布里深深体会到这句话。
此时此刻，他后悔为驼背人出头。
无比地后悔。
马布里四下搜寻，驼背人早不见踪影。
趁矮人向兽人要账，纳布早带着部落成员溜走，片刻都没犹豫。
“一群没义气的家伙，都该被黑暗诅咒！”马布里朝驼背人的营地方向吐了一口唾沫，转身大步返回自己的营地。
他要提前做好准备，在今年的商道分配上，必须抢到最赚钱的几条。否则卖不出货，还不上赫尔的钱，天知道那个矮人会做些什么。
没有热闹看，其余人也陆续散去。
从午后到傍晚，陆续又有队伍抵达，河边的营地持续扩大，更多帐篷立起来，像数条长龙排在地面，占据河道上游和中游。
太阳落山时，天际被染成玫瑰色。
河面波光粼粼，一些擅长捕鱼的部落在水边撒网，过程中欢笑声不断，显然收获不菲。
矮人们架起炉灶，开始准备晚餐。
他们的主食是块茎和豆子，汤锅里煮着切片的咸肉，撒入切碎的配菜，熬煮成面糊状，样子很糟糕，味道也很一般。
“这太难吃了！”
“太咸了。”
“多少改一改口味，让我们能咽下去。”
领到食物的矮人不停抱怨，捧着手里的碗愁眉不展。即便如此，他们仍吃得飞快，没有浪费一点食物，最后连碗都舔干净。
“闭嘴！”锅前的矮人挥舞着长柄杓，将锅边敲得砰砰作响，“有的吃就不错了，不然你们来做。想吃都给我闭嘴，否则都别吃！”
矮人不分男女都长有浓密的毛发，脸上的胡须是审美的标志。
一般而言，男矮人更高，女矮人则更壮，他们在力气上不相上下，无论战场还是后方，分工向来一致，基本没有性别之分。
做饭的矮人也是男女各一半。
他们对抱怨的家伙挥舞着拳头，如果不是手里还握着勺子，百分百会把不识趣的家伙倒提起来，头朝下按进锅里，洗一洗他们进水的脑袋。
好在抱怨声很快停止，大厨们也不会真正动手。
赫尔领到自己的晚餐，和几个矮人坐到一起，一边用勺子吃着，一边商讨今年的行动计划。
“大多数人想去炎境，竞争一定激烈。”
“雪域也是好去处，巫灵王和王后新婚燕尔，应该乐意购买更多宝石和秘金，用来讨好他的妻子。”
“血族王国，今年八成不会有好生意。”一名矮人说道。他身材魁梧，头发花白，脸上有一条扭曲的长疤，是在和异兽搏斗时留下，“血族边境一直在打仗，虽然战场也是赚钱的好地方，可风险实在太大。”
他的分析很有道理，矮人们纷纷点头。
赫尔却持有不同意见。
吃下最后一勺肉汤，他用块茎擦掉碗底的肉渣，珍惜地送进嘴里。随手抹掉胡子上的汤汁，放下手中的碗。
“我听说一件事，”他开口说道，“应该能让我们大赚一笔。”
“什么？”矮人们一起望过来。
“雪域的王后，巫灵王的妻子，他是血族的第一王子。”赫尔说道。
“我们当然知道，这不是秘密。”矮人们皱眉，都面露不解。
暴风城的婚礼盛大无比，岑青的身份传遍各国，他们当然清楚。
没介意众人的表情，赫尔继续说道：“他有一块领地，千湖领。曾经的富饶之地，如今却很荒凉。我认为他不会任由那里荒芜，必然会重建，这是一个发财的好机会。”
经赫尔提醒，众人终于恍然大悟。
“我小时候听说过，千湖领曾经相当繁荣，是血族数一数二的富饶之地。如今成为雪域王后的领地，他一定会设法重建。”
“开发和重建耗时耗力，货物绝对不愁卖。”
“先一步赶到，必然能抓住商机。”
“不过这样也有风险。”一名灰蓝色头发的矮人开口，她是一名女性，身材很健壮，头发蓬松，胡须编成小辫子，看上去十分整洁，“血族之王和他儿子的关系并不好，我们应该考虑到。”