第69章
他们拍着胸脯保证，一定与盟友共进退，拿下边境坞堡。实则心中早有盘算，顺风战就上，全力抢夺战利品，遇到逆风战马上撤退。
“我们又不想要土地，只为求财而已。”
“没必要和血族拼命。”
一旦情况不对，他们会立刻舍弃盟友跑路，不会有任何负担。
随着蛮荒部落加入，乱军数量急剧增长，洪水般汹涌而来，状似要席卷边境，覆灭边境骑士捍卫的一切。
无需派出探子，坞堡内的人登上高处，就能看到漫山遍野的敌人。
乱军主力还有一段距离，先锋队伍已经派出。
一群庞然大物排开长线，如入无人之境。他们大跨步向前，随时能长驱直入，袭向边境上的坞堡。
“王城已经发兵，但时间来不及。仅凭现在的人手，未必能挡住他们。”
“即使如此，我们也必须迎战。”
“竭尽全力，不能让他们冲过边境！”
奥里金和布叶特登上城头，身旁聚集现存的北境贵族。
事情实在不巧，也或许太巧，重建边境骑士团的计划提上日程，坞堡内部清理完毕，由布叶特发出邀请，他们正式聚集商讨下一步行动。
会议进行到中途，就听到乱军来袭的坏消息。
“他们有备而来，不会轻易撤退。”
“这场战斗注定艰苦卓绝。”
“我们必须马上回去，加固边境工事。”
“在思考其他事情之前，必须守住北境，击退这些乱军！”
纵然与戈罗德不合，对王城存在诸多不满，他们始终牢记自己的使命，铭记家族世代肩负的重要职责。
他们是王国边境的守护者。
手握长弓和利剑，发誓守护这片土地，直至流干最后一滴血，灵魂永归黑暗。
情况十万火急，不容片刻耽搁，他们必须尽快返回领地。
“我们需要马上离开。”
布叶特和奥里金没有阻止众人。
两人打开坞堡大门，为众人指明捷径，尽心提供必要的帮助。
“出坞堡后，从落叶河走西岸走，那里有几条小路，能缩短返回的时间。”
“我让骑士护送你们，避免遇上狼群和斑虎。”
“看看那些家伙，我们必须争分夺秒，这注定是一场与时间的赛跑。”
仗着数量庞大，乱军根本不屑于隐藏。
庞大的队伍在地面穿行，像恐怖的嗜血蚁群。队伍中出现巨兽的身影，还有临时打造的攻城器械，这是蛮荒部落给出的诚意。
“马上出发！”
没有更时间耽搁。
边境贵族们判断形势，决定在边境实施联合防御，守望互助。争取在最后关头加固坞堡，不使压力集中到一处，尽量让彼此能多撑一段时间。
“我们走了。”
“希望再见面时，你们都还活着。”
二十多人在坞堡前分别，互相敲打肩膀和胸膛。隔着手套，仍能感受到铠甲的冰冷和坚硬。
他们年少相识，彼此都很了解。
生活在艰苦的环境中，能拿起木剑时，就开始守卫家族的领土和荣誉，他们早就习惯生死，面对大战和死亡，心中并无多大哀伤。
他们只是感到遗憾。
明知前方存在希望，却无法触及，很可能抱憾而死的失落。
“纯正的王族有意重塑秩序，很可惜，我们或许看不到那一天。”
“但我们会尽一切可能，守护这片土地。”
“为血族的未来！”
寒风自北而来，带来堕落树人的恶臭味。
边境贵族们拽紧缰绳，最后一次互相道别，随即拉起斗篷，分别打马飞驰而去，直趋各自驻防的领地。
他们穿着铠甲，胸前挂着号角，利剑佩在腰间，肩后还背着弓箭，随时准备好投入战斗。
乱军大举押来，分不清主攻方向，北部边境全线告急。
领主尚未回归，领地内已经紧锣密鼓拉开防御。
仆从军们忙着加固工事，推动城防锤，检查坞堡大门和门闩。奴隶们扛着木料和石头来来回回，忙得一刻不停。
城外的村庄、马场和聚落尽数清空，所有人被召进坞堡，加入到建造工事的队伍中。
骑士们一边等待领主归来，一边在城中严阵以待。
巡逻的队伍迎面相遇，彼此擦肩而过。面对可怕的压力，脸上不见丝毫惧怕。
他们从未想过活着离开。
从进入坞堡那一天起，他们就注定埋骨此处。
黑夜过去，太阳升起，光芒被乌云遮挡，天空依旧暗沉，笼罩挥之不去的阴影。
骑士们停下脚步，伫立在晨风中。
他们都在等待，等待领主归来，等待号角和战鼓响起，与数量庞大的敌人展开正面对抗。
“战争即将到来。”
“我们赞颂黑暗，注定回归死亡。”
“为斩杀敌人骄傲，全身浴血，这是血族骑士永恒的归宿。”
或是被乱军的洪流湮灭，或是亲手切断这股巨浪。
唯二的答案，没有第三种选择。
边境线以南，凛冽的寒风中，众多骑士团正在加紧行军。
队伍中打出不同旗帜，行进速度有快有慢，部分井然有序，部分杂乱无章，能看出各方武装力量强弱。新崛起的势力终究缺乏底蕴，以巴希尔为首的老牌贵族明显更胜一筹。
途经一片岩石丘陵，几支队伍同时停下休息。
丘陵中间有河流穿梭，仆从军奉命砸开冰层，从河中取水饮马，灌满皮革制的水囊。
贵族团长们互相认识，却无意彼此寒暄。
他们和自己的队伍待在一起，心中各有打算，表现得都很沉默。
有的眺望北方，目光凝重，看上去心事重重；有的在马背上打开酒囊，仰头灌下一大口，为即将到来的战斗兴奋不已；还有的仰望天空，明显在等待着什么。
风越来越冷，头顶的乌云也愈发厚重。
云层沉甸甸压下，让所有人感到压抑。
一声尖锐的鸣叫传来，个头小巧的游隼从天而降，被一名骑士团长接住。
游隼带来边境的消息，情况十分糟糕。
“乱军已至，数量庞大。”
骑士团长心头一紧，果断下达命令，队伍停止休息，立刻出发，以最快的速度奔赴边境。
“告诉所有人，必须加快速度！”
几支队伍相隔不远，无论新贵族还是老牌贵族，亦或是外戚凑起的队伍，都陆续接到情报。
明白情况危急，他们不再想着勾心斗角，以最快的速度整理队伍，策马扬鞭朝北境进发。
“陛下要剿灭乱军，如果反被攻陷边境，我们都难辞其咎！”
沉重的压力袭来，众人紧迫感十足。
自从戈罗德登上王位，王城贵族的骑士们从未如此拼命。他们不断打马提速，与乱军相向而行。
风吹过边境，卷走遍地残雪。
上百座坞堡组成屏障，寒冰冻结堡垒外墙，通往上方的台阶都覆盖一层冰块。厚重的大门紧闭，门闩挂紧，门后摞放滚木和石块。
士兵们聚集在城头，铠甲反射冷光，手持长矛和弓箭，都在严阵以待。
紧张气氛充斥坞堡，号角和战鼓尚未响起，空气中已弥漫硝烟气息。
一群乌鸦飞过边境，中途拔升高度，继续向北飞行，快速深入雪原。
它们飞过坞堡上方，越过边境线，穿过乱糟糟的乱军队伍头顶，短暂引发一阵骚动。
鉴于乌鸦的名声，它们很不受欢迎。
“报丧鸟。”
“真不吉利。”
有兽人注意到鸟群，立刻朝天空中喷唾沫。他们行为鲁莽，很没脑子，遇到风向转变，被自己的口水糊了满脸。
堕落树人的队伍从旁侧经过，阴沉的流浪血族藏匿在树上，完全被树枝遮挡。
树上还有几百名羽人，他们都很安静，只在看到兽人的模样时皱眉，迅速转开眼睛，能看出他们的厌恶和不适。
“一群装模作样的家伙。”
兽人们嘟囔一声。
显而易见，他们同样不喜欢对方，甚至相当讨厌。
乌鸦群继续北飞，不分昼夜穿过茫茫雪原。
凛冬将近尾声，雪域依旧寒冷，嗅不到半点春天的气息。
血族王国遭遇大兵压境，巫灵的王城仍沉浸在婚礼庆典的气氛中。
今天是庆典的最后一天，观礼的宾客们陆续离开篝火，他们已经停留得太久，需要准备好行囊，在巫灵王和王后走出宫殿时送上祝福，随后启程出发。
黑骑士们始终保持清醒，这对他们而言十分难得。
他们很兴奋。
在众人举杯畅饮，沉迷在外族舞娘的柔美腰肢中时，他们聚到一起研究地图，设想抵达千湖领后，第一步该如何行动。
“我们可以绕道这里，直接进入千湖领。”佩诺尔特抽出一把匕首，用刀尖在桌面刻画，简单勾勒出一幅地图。