第24章
他的直白出乎预料。
米诺等人惊讶地抬起头，表情中满是疑惑。
初次见面，可谓一波三折。
岑青给他们的观感很难定论，性格和行为都无法预期和揣测。
“此外，我还会补偿你们，弥补因流放失去的一切。”岑青继续说道。
“包括爵位？”米诺试探开口。
“包括爵位。”岑青单手抚摸雪豹幼崽，手指穿梭过雪白蓬松的皮毛，梳理黑色花纹，“千湖领是我的封地，作为我北行的条件之一。”
千湖领面积广阔，鼎盛时期，领地内建有二十多座城市，下辖数百座村庄。
如今的千湖领破败不堪，城市落魄，村庄倒塌，领民所剩无几，是王国内有名的荒凉之地。
若非如此，戈罗德也不会轻易松口，把领地封给岑青。
殷王后拥有大片领地，本该全部由岑青继承。戈罗德贪婪且厚颜无耻，明摆着不打算给他。
岑青不着急。
该是他的，必须还给他。
戈罗德可以暂时代管，终有一日，他会让对方百倍千倍的还回来。
“千湖领？”黑骑士们对这片区域并不陌生，开始交头接耳，低声议论。
岑青没有制止他们。
“千湖领很荒凉，百废待兴。我需要治理这块土地，重新让它变得富饶。我有权力授予官职和爵位，在我权力范围之内。”
这番话有理有据，掷地有声。
“您是否会再回金岩城？”佩诺尔特突然开口，问出一个风马牛不相及的问题。
听出他的潜台词，岑青不吝给予答案：“我会，时间可能很久，但我一定会回来，以另一种身份。”
佩诺尔特长舒一口气。
他不再犹豫，单手扣在胸前，掌心压在心脏的位置。即使心脏不再跳动，仍代表誓言忠诚。
“黑骑士佩诺尔特，宣誓向您效忠！”
黑骑士是一个整体，但也各自独立。他们全体出身贵族，血脉古老，初代祖先能追溯至金岩城创建时期。
佩诺尔特独自宣誓，虽然有些突兀，但没有任何不妥。
他是一个好的开始。
继他之后，黑骑士陆续摆出态度，向岑青宣誓效忠。
他们是刀，是盾，是最勇猛的战士。
“我发誓效忠您，全心全意捍卫您，直至鲜血流尽，灵魂永归大地！”
第17章
黑骑士言出必行。
他们当场立下重誓，以生命和荣誉护卫岑青安全，势必会遵守承诺，不会轻易食言。
“只要我们还活着，没有任何人能伤害您。”米诺郑重说道。
“即使是国王？”岑青状似无意，目光却相当认真。覆在雪豹背上的手指微微收紧又快速放松，未被任何人察觉。
“即使是国王。”米诺目光坚定，语气斩钉截铁。
他的同僚也是一样。
黑骑士的忠诚属于殷王后，如今延续到岑青身上。
至于戈罗德，这位杀死他们的朋友，流放他们的篡位者，黑骑士的观感完全负面。
厌恶，鄙夷，憎恨，欲除之而后快。
如果有机会将长剑架上对方的脖子，他们不会有半分犹豫，必然要凶狠劈下。
“我们不会向一名篡位者行礼，哪怕他握有权戒。”佩诺尔特上前半步，自然地压低视线与岑青对视。
他有一头烟灰色的长发，服帖地束在脑后。
笔直的眉毛飞入鬓角，眼珠与头发同色，即使在战场上厮杀，也总是流淌温润的色泽。
抛开他辉煌的战绩，不提死在他剑下的亡魂，他更像是一名学者，温和斯文、端方优雅。他该在明亮的房间中阅读诗歌，而非手持利刃走上战场，成为一名身经百战的黑骑士。
这种迷惑性的外表常使他被误会。
只有真正与他交过手，才知道他是多么恐怖的男人。凶狠暴力不亚于米诺，甚至更胜一筹。
他向岑青宣誓效忠，的确存在真心，但也不乏夸张的表现。
不管怎样，他对戈罗德的态度无法作假，厌恶发自心底。他会毫不犹豫向戈罗德挥剑，即使面前是一位国王。
“如果您有疑虑，可以对我们烙印真言诅咒。”佩诺尔特又向前一步，更加靠近岑青，灰色的眼睛朦胧一层雾，似轻纱萦绕，“我们不会反抗。”
说话间，他抬眸看向岑青左侧，那里有一具树状鸟架。
金灿灿的架子上，一只乌鸦正在梳理羽毛。
鸟腿上套着两枚圆环，上面的文字相当古老，只有血统最纯正的王族才能唤醒和使用。
“若我说我会全盘托付信任，未免不切实际。”岑青十分坦白，直接却不会令人感到不适，“但我愿意试着相信你们。”
顿了顿，他莞尔一笑，架起两条腿，右手撑着下巴，姿态很是放松。
“至于诅咒，我想没那个必要。”
“感谢您的信任。”黑骑士们再次低头，比先前多出两分真心。
血族是黑暗的生物，冷血狡诈是他们的天性，黑骑士也不例外。
然而事有两面。
一旦付出忠诚，除非灵魂消散，生命荡然无存，他们的承诺绝不会改变。
谈话到此为止，彼此都很满意。
岑青的时间相当紧凑，他无法和对方多聊，当即朝茉莉勾了勾手指，道：“接下来的一切，你来安排。”
“遵命，殿下。”茉莉欣然领命，朝米诺等人颔首，示意众人退出房间。
走廊内，几名裁缝正耐心等候。
他们身后跟着二十多名地精，取代入塔时的随从。
裁缝和地精手中捧着礼服，还有搭配的腰带、靴子、斗篷，以及种类繁多的装饰品。
裁缝们手艺精湛，加上紧迫感使然，他们提前完成所有礼服，集体前来给岑青过目。
荆棘女仆从他们中间穿过，其后是黑骑士。
高人一等的身材带来沉重的压迫感，即使身上没有铠甲，武器也是破破烂烂，仍掩不去恐怖的杀气。
这是一群血腥生物。
比王城内的骑士更加可怕。
裁缝们这样想着，不约而同打了个寒颤。
下一刻，留在房门口的女仆朝他们招手：“殿下现在有时间，你们可以进去。”
“是。”
裁缝们不敢马虎，忙不迭振作起精神，快步走进房间。各自带着他们完成的礼服，希望能获得岑青青睐。
“希望王子殿下能够满意。”
“这是个技术活。”
“打起精神！”
走廊对面，茉莉告知黑骑士，她要暂时离开黑塔。
“我要去接收一批物资，包括铠甲和武器。你们或许愿意和我同行。”她说道。
“去哪里？”米诺问道。
“巴希尔的府邸。”茉莉回答。
黑骑士们掏掏耳朵，不确定自己听到的话，差点以为耳朵出错。
“巴希尔？”
“那个见风使舵的家伙？”
“他会乐意提供这些？”
“别开玩笑了！”
黑骑士们满面嘲讽，对巴希尔的观感可见一斑。
“他很乐意提供帮助。”没有理会众人的表情，茉莉打了个响指，黑影在她身后闪过，紧接着窗户被推开，一株荆棘从天而降，快速探进窗口缠绕她的身体，末端服帖在她肩头。
黑骑士们安静下来。
众人碰头商讨，决定由米诺和佩诺尔特出面，其余人留在黑塔。
“我们离开期间，随时关注黑塔外的情况。”佩诺尔特说道。
“明白。”
一切交代完毕，茉莉没有选择楼梯，而是踩着荆棘跳出窗口。
米诺和佩诺尔特来不及反应，先后被荆棘缠住双腿拖出走廊，嗖嗖两声消失在窗外。
“队长！”
“副队长！”
黑骑士们大吃一惊，纷纷冲过走廊拥挤在窗前，由于动作太急，差点挤破窗框。
半空中，锋利的荆棘扭曲摇摆，像是恶作剧成功的顽童。茉莉单手拉住一根荆条，身体轻盈摇荡，裙摆短暂舒展，顺利落至地面。
经历过最初的惊愕，米诺和佩诺尔特迅速冷静下来。
两人顺着荆棘下滑，利用卓越的跳跃力踏上墙壁，借力后落向地面。
高大的骑士单膝蹲跪，掌心撑地，能感知到残雪的冰冷。
“走吧。”
没给两人更多时间，茉莉率先走向一辆马车，示意两人跟上。
驾车的是地精，拉车是两头豪猪。
它们体型巨大，头尾尖尖，像放平的枣核。隆起的背部长满长刺，性格异常暴躁，只有地精能驯养它们。
车厢颜色斑驳，车门处残留焦黑的痕迹。
车顶的雕刻被岁月磨平，依稀能辨认出是一朵盛放的蔷薇。
“这辆马车属于殷王后。”认出车身上的标志，黑骑士目光微变。