第13章
与此同时，遥远的王国北部边境，一支乱军在暴雪中发起偷袭。
堕落树人撞倒大片石墙，从缺口蜂拥而入，与坞堡守军展开激烈厮杀。
火光冲天，破风声持续传来，惨叫声接连不断。
殷红染遍大地，血光放射状喷溅。
交战双方频繁从墙头摔落，惨叫之后悉数毙命，尸体在寒风中冻结。
堕落树人变化出本体，搬起大块岩石砸向墙后的守军。流浪血族藏在树冠中，一次次开弓射箭，对目标展开精准射杀。
黑暗兽人助跑后越过围墙，挥舞着粗糙笨重的兵器，一次能砸倒两到三名守军，展开一面倒的屠杀。
数道暗影从天而降，他们抓起地上的守军，飞至高空后松手，任由其摔向地面。
“蛮荒羽人！”
“快放箭！”
地面和天空同时遭遇袭击，守军左支右绌，疲于奔命，瞬间陷入大乱。
战场不远处，一片孤立的悬崖上，几匹银白色的座狼在雪中现身。
座狼身形巨大，宽阔的胸脯佩戴铠甲，前脚掌凸起钢爪。幽绿的双眼阴森可怖，獠牙尖锐，闪烁慑人的寒光。
抵达悬崖边，狼首陆续低垂，现出狼背上的身影。
高挑的身形，修长的脖颈，精致的下颌线条，皮肤白得近乎透明。几人都披着斗篷，斗篷上有独特的花纹，样式独一无二，清晰彰显出他们的种族。
他们是巫灵，雪域最强的种族。天性残暴，令四方王国闻风丧胆。
“乱军在壮大，越来越强势。”
“蛮荒部落有意趁火打劫。”
“需要禀报陛下。”
“血族，真是一群没用的家伙。”
几人说话时，风中传来号角声，大批血族援军出现，一头扎入战场。
他们现身的时机十分巧妙，犹如神兵天降，令乱军措手不及，迅速扭转战场局势。
“看样子，他们也不是真正没用。”一名巫灵说道。
“不能任由乱军继续壮大。血族提出的结盟，应该考虑一下。”另一人开口。
“听说血族会送来一名王子，他有古老的母系血脉，应该是个美人。”
“提到赏心悦目，谁能比得上陛下？他可以自己照镜子。”
“……你说得对。”
见他们偏离话题，越说越不着调，一名最年长的巫灵出声提醒：“虽然这里不是暴风城，你们也最好小心点。”
“明白。”
年轻的巫灵十分听劝，手指在嘴唇前划过，没有再多说一个字。
这场战斗已经没有悬念，巫灵们不打算久留，冰冷的手拍了拍座狼，纷纷调头折返。
边境的厮杀仍在继续，悬崖上的座狼已经离开。
它们奔驰在林间，身形迅如疾风。
冲出森林后，狼群一路穿过雪原，眨眼间化作数道流光，彻底不见踪影。
第9章
王国边境的战斗持续整夜。
黎明时分，暴雪初停，冷风刮过荒原，冻结遍地残雪。
殷红在大地绽放，破碎的尸体互相堆叠，看不出本来面目。断裂的武器和铠甲横七竖八散落，战场中满目疮痍，充斥血腥苍凉。
几名骑士穿梭在战场中，身上是银色的锁子甲，胸前和背部有撕裂的痕迹，来自昨夜袭击的黑暗兽人。
他们没有佩戴头盔，披风和护臂也不知去向。
穿行在身体之间，染血的靴子踩碎冻结的雪块，吱嘎作响。
时间飞速流逝，接近正午，天空中依旧昏黄。
浓密的灰云久久不散，看不到太阳的影子。只有风刮过耳畔，掀飞断裂的树枝和旗杆，呜咽声持续不断。
前方的山脊闪现黑影，刺耳的嚎叫声紧随而至。
“是狼群。”
“还有食腐鸟。”
骑士们停下脚步，其中一人抱起成捆的长剑，用力一甩扛上肩膀。
他身量极高，肩背宽阔，胸膛尤其厚实。两条胳膊粗壮有力，上臂隆起岩石般的肌肉，即便是在严冬也只穿着短袖上衣，仿佛感觉不到寒冷。
他身后跟随三四个年轻人，他们很幸运，在乱军袭击后活了下来。
其中两人出身贵族，初至边境时意气风发，总是高昂起下巴，像骄傲的斗鸡。
经历过几场血腥战斗，骄矜自大消失无踪，他们终于学会现实的残酷，傲慢彻底被碾碎。
他们的护卫死亡殆尽，不得不拿起武器保护自己。
要么杀死敌人，要么被乱军杀死。
他们在战火中蜕变，杀戮是最好的课程。血与火使他们摆脱天真，逐渐成为合格的战士。
骑士们停在原地，开始侧耳细听。
狼嚎声此起彼伏，在风中扩散，迅速向发生过战斗的坞堡靠近。
“几十，不，至少有上百头狼。”凡纳拎起一把短剑，剑身很薄，边缘出现豁口。所幸没有太大的裂纹，有修补的价值。
“上百？你再仔细看。”米格林出现在他右侧，单手按住他的肩膀，另一只手中提着一把长弓。弓弦断裂，弓身也变得脆弱。简单看过两眼就被他丢到一旁，神情中闪过惋惜，“附近的狼群都过来了。”
话音未落，山脊处闪出更多黑影。
它们在残雪中游走，互相保持一定距离。彼此警惕，却又配合默契。多支狼群联合展开包围，打定主意包揽这片战场。
“冬天食物匮乏，大家都饿着肚子。不能期望野兽保持理智，给我们充足的时间清理战场。”队长奥里金大步走过来，低沉的声音在众人耳边响起。
他肩扛一柄重剑，手臂也没空闲，环抱着大量短矛和锋利的树枝。树枝是从堕落树人身上获取，粗略打磨一下就能变成不错的武器。
他抬头望向天空，不出预料，捕捉到大团暗影盘旋。
黑压压，呈漩涡状。
是生活在广袤边境的鸟群，种类超过三位数，在冬天里以食腐为生。
“召集大家，马上返回坞堡，否则会有麻烦！”
奥里金经验丰富，判断情况很不妙。
经历漫长黑夜，活下来的骑士都很疲惫，几乎个个带伤。
狼群本就不好对付，再被食腐鸟缠上，恐怕有性命之危。
“它们在搜寻尸体，也不会介意用一些新鲜的。”另一名骑士队长从西面走来，她身材高挑，皮甲包裹下的身形纤细窈窕。手指推起遍布棕色斑点的头盔，清秀的面孔上横过两条疤痕，一条是旧伤，另一条还很新，像一条红色的蜈蚣爬过右脸。
“布叶特。”奥里金回头看向走来的女骑士队长，目光触及跟在她身后的队伍。每个人都抱着大捆武器，还有从尸体上扒下来的铠甲、斗篷、手套和靴子。
艰苦的战斗好似没有尽头。补给很难及时送到，送来也不够充足。
他们必须抓紧一切机会补充物资。
最艰难的时候，骑士们接近断粮，只能吸食食腐野兽的血液，从它们的身上割肉。
这些肉的味道腥臭无比，实在难以下咽。
为了生存，他们只能强行咽下去。
“奥里金，布叶特！”
另外几名骑士队长走过来，大家都是一路小跑，不自觉加快速度，越过同伴和敌人的尸体。
经历过长久的战争，众人本该对死亡习以为常。然而，看到死去的同伴，仍会生出不甘和哀伤。
如果王城派来更多增援，及时送来充足的物资，他们不必以同伴为诱饵，用坞堡设置陷阱，死伤更不该如此惨烈！
“我们需要尽快离开，退入有防御能力的坞堡。”
“这里只能暂时舍弃。”
狼群越来越近，食腐鸟的威胁近在咫尺，队长们快速做出取舍。
商议妥当后，他们各自吹响号角，以最快的方式召集骑士。
众人带上搜集的战利品，飞速向坞堡方向奔去，沿途带起一阵风，掀飞地上的残雪和石块。
年轻的贵族奔跑在队伍中。
这段时日以来，他们已经和边境骑士毫无区别。
凡纳给家中写过多封书信，米格林也几番送出消息，两人的期盼完全落空，书信如石沉大海，至今没有得到回音。
或许是送信人途中遭遇意外，也或许是他们被家族抛弃。
总之，他们彻底看清一个事实：被放逐到混乱的北部边境，他们必须依靠自己，也只能依靠自己。
“王国正在衰弱，失去英明的领袖，血族找不到出路。”有年长的骑士这样说。
可惜凡纳和米格林过于年轻，无法能体会到其中深意。
骑士们没有坐骑，只能依靠双腿。
他们在雪地中奔跑，靴子早就被冻透，脚趾冰冷麻木，而后是火烧般的刺痛。
没人敢停下。
狼群已经冲上来，喘息声就在身后。
食腐鸟越聚越多，大群在天空盘旋，覆上白膜的鸟瞳带来厄运，骑士们感知到危险，跑起来更加卖力。