第10章
金色的圆环箍住乌鸦双腿，鸟爪上抓着一封信，以特殊材料书写，卷成圆筒状，上面盖有蜡封。
距离米诺头顶半米，乌鸦松开利爪。
纸筒轻飘飘滑落，被米诺单手接住。
他认出蜡封上的图案，不由得瞳孔微缩。迫不及待地划开蜡封，解开绳子，展开信件浏览。
“队长，谁的信？”
“上面写了什么？”
骑士们好奇不已，纷纷聚集过来。
米诺抓住信纸，手指用力，彰显他此刻的心情，紧张、激动、难以置信，终化成无上的喜悦。
“是殿下！”
他从信中抬起头，俊美的面孔扬起笑容。
信件在人群中传递，黑骑士们忘记了饥饿，争先恐后凑到信纸前，看清上面的内容，反应如出一辙。
“殿下出了黑塔？”
“他在召集我们！”
“雪域？”
“要去北边？”
“联姻，和巫灵？”
激动和兴奋之后，骑士们回归冷静，开始考虑现实问题。
米诺抬起手，打断众人的议论。
“信上说事情已定，殿下不日就要启程。”米诺收回信件，仔细卷起来藏进怀里，“我们现在要做的不是争论，而是马上收拾行李，用最快的速度赶去王城。无论如何，必须用最短的时间与殿下汇合。”
目光环视众人，米诺加重声音，每一句话都铿锵有力，带有誓言的禁锢：“东部也好，北部也罢，殿下需要我们，我们必将忠诚追随，守卫他，为他而战，直至生命终结！”
骑士们表情肃穆，瞳孔染上猩红。
他们双耳拉长，锋利的獠牙露出嘴角，长久的流放生涯并不能磨灭他们的意志，更不会使他们颓丧和消沉。
“为殿下！”
米诺一声令下，骑士们迅速返回山下。
临走之前，众人不忘带上狼尸。既是战利品，也是宝贵的食物，能支撑他们赶路，自然不能有一点浪费。
“我们需要代步工具。”副队长佩诺尔特出现在米诺右侧。
众人在雪地中奔跑，速度快得惊人。
两侧景物急速后退，仍不影响他说话，更听不出半点喘气声。
“山后有一座军营，那里有战马。比不上我们的老伙计，至少能用。”米诺随口说道。
“抢劫军营？”
“你反对？”
“不，我很赞成。”佩诺尔特说道，更进一步补充，“我们不该只带走战马，食物、保暖的衣服和靴子，还有更多有用的东西，我们都很需要。”
“佩诺尔特，我的副队长，这真是令人喜欢的建议！”米诺大笑出声，曲起手指抵在嘴唇边，口哨声随风传出。
黑骑士们收到讯号，发出兴奋的嚎叫声。
声音撕裂狂风，在旷野中扩散开，经久不散，昭示又一场战斗即将到来。
乌鸦陆续飞落，搜寻骑士们的猎场。
它们没找到更多碎肉，却在隐蔽的岩峰间发现几只狼崽。
这些狼崽还很弱小，它们挤作一团朝乌鸦呲牙，发出凶狠的威慑。
乌鸦群盘旋在岩峰外，几只落地，歪着头看向它们。
在狼崽们濒临绝境时，粗噶的叫声响起，鸟群接到讯号，迅速振翅飞走，再未理会岩峰中的生命。
狼崽们逃过一劫，但不意味着它们能平安活下去。
恶劣的环境，恐怖的天灾，贪婪的掠食者，太多不确定因素。
失去族群庇护，它们只能在艰苦的环境中挣扎。
有幸活到成年，可以组建新的狼群；不幸在饥寒交迫中死亡，随狼群一同陨灭，消失在无边的群山之中。
这一切都与乌鸦们无关。
黑压压的鸟群完成任务，开始原路折返。
在它们的飞行路线上，频繁能见到冻僵的尸体，既有猛禽，也有死不瞑目的骑士。
他们奉命追踪这群鸟，打着拦截的主意。
很可惜，无一成功。
他们沦为雪中亡魂，全部被死亡吞噬，于寒风中堕入地狱。
傍晚时分，山脉中又起毒雾，张牙舞爪扑向山脚下的木屋。
和以往不同的是，木屋不再门窗紧闭，门窗全部大敞，任由雾气侵入室内。
屋子的主人已经离开，他们打着火把走进山中，决心翻越陡峭的绝壁，入侵山峰另一面的军营，为自己补充一批物资，再踏上奔赴王城之旅。
入夜，乌鸦们停止赶路，栖息在一片广袤的森林中。
森林拱卫之下，荒野中心簇起光亮，似点点星辉坠落大地，炫耀古老的血族王城。
今夜的王宫灯火辉煌，戈罗德又在举办宴会，邀请贵族们纵情享乐。
黑塔则静悄悄，无声矗立在夜色下。
塔楼中部，装饰奢华的房间内，岑青伏案，正在奋笔疾书。
水晶笔杆握在手中，他尝试寻找灵感，落下几行字却不满意，抓起来揉成一团，直接丢在一旁。
“真是太难了！”
他转动笔杆，偶尔咬住笔头，很显然被难住。
难住他的不是任何严肃的内容，而是情话，一封预设对象的情书。
“巫灵喜欢什么？”
岑青自言自语，并无答案。
他喜欢未雨绸缪。
为让自己的日子更舒适些，也为计划顺利，他需要向雪域之主示好。
鉴于两人未来的身份，一封情书会是不错的开始。
敲门声传来，茉莉推开房门走入，身后跟着几名地精。
“殿下，镜子摆在哪里？”
女仆和地精不是空手而来。
在茉莉的指挥下，地精抬来两面等身高的镜子，镜面光滑，镜框镶嵌玳瑁，制作工艺十分特殊，王城中难得一见。
而茉莉一次就搬来两面。
“放在墙边。”岑青丢开笔，对女仆说道。
茉莉指挥地精移动位置，确保不差一丝一毫。
镜子摆设完毕，地精行礼后离开房间。
茉莉合拢房门，转过身，就见岑青揽镜自照，貌似在练习微笑的弧度。
“殿下？”女仆满心疑惑，面露不解。
岑青示意女仆走近，用手指压住她的嘴角，向上提了一个弧度：“茉莉，你认为暴君的标配是什么？”
这个问题有些没头没尾。
茉莉思考半晌，试探回答：“权力，财富，军队？”
“是，但不完全。”岑青收回手，掌心覆上镜面，笑容愈发完美，却一丝不达眼底，“暴君，理应有一名妖妃。”
暴君，妖妃。
明白岑青话中所指，茉莉瞪大双眼，不禁愕然当场。
第7章
岑青的发言非同小可，女仆茉莉大受震撼。
离开房间时，她目光呆滞，脚步虚浮。回音在脑海中冲撞，粉碎她的冷静，随时能引爆她的情绪。
暗影在她脚下拉长，锋利的指甲擦过墙面，灯龛中的焰光疯狂跳跃，一夕间爆裂，万千火星飞溅。
怒火在心中狂燃，荆棘女仆眼眸猩红，充斥对戈罗德的杀意。
“该死的戈罗德！”
如果不是戈罗德，殿下根本不必考虑这些！
他无需殚精竭虑，本该拥有一切！
荆棘女仆穿过走廊，汹涌的杀机弥漫开来，直指灯火通明的王宫。
黑塔外荆棘疯长，在夜色中扭结盘绕。刺耳的摩擦声持续不断，与风声融合，堪比恶龙咆哮，引发生灵内心最深处的恐惧。
黑塔内，地精们瑟缩成一团，拥挤在角落抖个不停。
“她在发怒。”
“是谁惹到了她？”
“老天！”
整整一夜，地精们在惊慌中度过，都是彻夜未眠。
翌日，可怕的气息终于消散，塔外荆棘归于平静。
女仆茉莉走出黑塔，身后跟随数名地精。
由于没睡好，地精脸上都挂着黑眼圈，精神萎靡，活似失去水分的仙人掌。
茉莉携带岑青签发的命令，前往驼背人看守的地牢，释放关押在牢中的荆棘女仆。
她们获罪入狱，迄今超过百年。
戈罗德宣称她们有罪，长期囚禁她们，还曾命人拷打她们，却始终无法让她们低头。
现如今，作为与岑青交换的条件，国王不得不释放这些女仆，允许她们走出牢房。
地牢建在王宫地下，在戈罗德掌权后启用。
上层是纸醉金迷，宴饮通宵达旦；下层血腥弥漫，充斥怨恨和诅咒，怪异又讽刺。
地牢入口狭窄，走廊曲折幽深。
火光照亮脚下，映出爬满青苔的墙壁。
石墙上痕迹斑驳，大多是囚徒残留的血。扭曲的暗影拖曳过墙面，顶端触碰屋顶，似恶灵张牙舞爪，诡异、阴森、狰狞。
钥匙和锁头的摩擦声响起，地精们熟练地开启牢门，释放关押在里面的犯人。
她们之所以关在这里，全因一场对戈罗德的刺杀。