第348章
陈子元被抬下去，褚玉照伏在一旁睡了。长夜安静，秦灼拔出虎头匕首，多少会想到它的半身。同一片明月下它正被另一人握在掌中。
至于萧恒，秦灼偶时会想起他，但不愿再想念他。潮州围城之际秦灼没有援手，未曾雪中送炭，锦上添花又有什么用。
只怕这人已看透自己薄情冷性，后悔救自己许多遭。
秦灼手腕一动，将匕首插回靴边。
翌日陈子元醒来，昨晚的情形早忘了精光，头昏脑涨去找秦灼，见秦灼正同褚玉照对账。
褚玉照粗粗比了手势，“采购粮草就花了这个数，从柳州新编的守军也要练，战马器械又得翻一番。殿下手里到底不比以往富裕，有些花销也得往柳州的公账上摊。”
秦灼道：“除了咱们的开销，柳州的事我都在州府合了数目。百姓也都在柳州做工糊口，省了不少。”
“多少也得再赚些进项。”褚玉照道，“属下听说柳州南边有五百亩罂粟田。”
秦灼蹙眉，褚玉照继续道：“若论大梁地界的罂粟，还是西南丘陵居多。但柳州气候好，土壤虽不算上乘，但罂粟能种好几茬。最早的现在就发了芽，等花开不过一月时间。这时候其他地界罂粟未熟，天南海北的多半都要到这里采买。”
秦灼手上拿着盏茶水，沉吟片刻，“鉴明，这也是我一直在想的一件事。柳州的罂粟田要不要焚。”
褚玉照叫一声：“殿下。”
“这东西我见得不少，郑地的少公就一直在吃。”秦灼扬了扬下巴示意陈子元，“子元见过他那样子，皮包骨头，十多年没一个子嗣。这还是金尊玉贵的一地少主。若靠这个挣钱，太损阴德，只怕没个善终。更何况……”
他虽没继续说下去，但有前面这几句，褚玉照便知此事行不通，便道：“此事可以暂且搁置，但焚田一事殿下不要做主。现在天下粮荒，钱更是稀罕东西，我听那几个府官说，以前柳州的进项罂粟交易就占了大头，油水虽进了州府，但到底有不少百姓以此糊口。若贸然烧罂粟田只怕会引起民变，到时候得不偿失。”
秦灼默然片刻，问：“子元呢？”
陈子元想了想，“实话说，属下觉得这些倒还是其次。柳州种罂粟，说不定也有倒卖阿芙蓉的路子。要紧的是别叫咱们的人染上，这玩意沾了身……”
他呼吸一滞，“并不是什么人都有根断的本事。属下说真心话，这祸害早晚得给端了。但鉴明说的也对，现在不是时候。”
褚玉照说：“殿下，咱们现在是泥菩萨过江，自身难保，何以渡人？”
秦灼扣下手边茶盏，“这样，子元去州府那边追一条律令。罂粟田暂不查办，但柳州境内禁食阿芙蓉，若有违者，以走私罪论处。再叫长史带前些年的簿子来见我，但凡涉及罂粟交易，务必重新盘查干净，以便虎贲军日后清扫之用。”
秦灼如今在柳州颇有威望，他一番吩咐，州府上下当即效命，专门拨出眼睛盯着罂粟交易。不过十数日，便有了风吹草动。
陈子元得到消息时秦灼尚在院中，他快步赶去，见秦灼正帮阿霓梳头。
他止住步子，秦灼看他一眼，示意有话就讲。
陈子元道：“州府那边来了消息，新来了个大生意。五百亩罂粟田，不要罂粟果，只要罂粟芽。”
阿芙蓉皆由罂粟蒴果提炼而成，用罂粟芽倒是头一回听说。
陈子元走近几步，低声道：“长史乔装亲自去见过，说瞧这人的身形，极有可能是撺掇宗戴献女的那位‘仙师’。”
秦灼手势一顿，阿霓发丝从梳齿滑落。
他丢开梳子，轻声笑道：“这样。”
第262章 三十蒙八
柳州这几日阴天，院里草木多，更是雾蒙蒙地发冷。两人出了门走一会，秦灼才问道：“这人叫什么？”
陈子元道：“只说姓蒙，都叫他蒙八郎。”
秦灼又问：“之前那位‘仙师’可是假面示人，如今只见身形，长史便确定是他？”
“长史听他声音耳熟，他手上有块疤，约莫认不岔。”
秦灼点头，“宗戴选女是为了炼制‘观音手’解药，只怕这位蒙八郎也是为此而来。”
陈子元道：“殿下说的正是，灯山那边递过来消息，说前一段京中出了事。”
“影子每年都有一次集会，专门为了发那一粒解药。这回朝廷做了埋伏，将一批青泥一锅端了。似乎他们内部有了龃龉——也是，一年就给一个人解药，这不耍猴玩吗。要是大批的青泥不干了，要造反，为了平息众怒还不得加紧多弄些解药来？”
“只怕他采买这么多罂粟芽，也是炼制解药所用。”秦灼缓慢拈动扳指，“观音手的解药。”
陈子元知道他想起谁，没吭声。
秦灼道：“去瞧瞧。”
陈子元突然打退堂鼓，“殿下，他们影子的事，其实和咱们没啥干系。”
秦灼只说：“事涉罂粟买卖，阿芙蓉一旦流毒境内，遭殃的还是我们。”
陈子元欲言又止，秦灼却不给他吞吐的机会，当即道：“你和我走一趟，叫虎贲就地埋伏。蒙八郎管着解药，在影子里的阶位不会太低，想必会有青泥护卫。知会众人，务必谨慎行事，最好能拿下活口。”
陈子元知道秦灼的性子，劝也无益，总归要陪他去一趟，还是领命下去叫人。秦灼回了趟屋，从匣子底拿出一封干净帕子打开，里头是一张陌生面孔的面具。
他先拿了只小盒，拧开是一方晶莹膏体，正准备搽在脸上，忽然听门外轻轻叫一声：“殿下。”
阿双轻轻推门进来，问：“殿下要出门？”
秦灼笑道：“是，出去谈生意。”
“殿下还是坐车吧，别骑马了，昨夜膝盖疼了半宿呢。”
秦灼道：“药油也一直抹着，早就见好了。这几天太湿冷才有些发作，别担心。”
阿双仍微蹙双眉，从袖中取出一枚小小荷包，“先前缝给殿下祛寒的荷包有些脱线了，还是阿霓瞧见的。妾方才补了几针，殿下出门就戴着吧。”
秦灼接过来挂在腰间，道：“你同阿霓有什么要捎的物件？头油胭脂，春衣缺吗？”
阿双笑道：“哪有这些麻烦事，去年殿下给裁的春衣才穿了几穿。”
秦灼道：“那我就自个给你们看着买了。顺路有家点心铺子，蟹粉酥做得不错，你素不爱吃很甜的，这个倒可以尝一尝。”
阿霓应是，又悄声下去，临出门时又回头，终于道：“殿下，腿上的毛病不是小事，你一定仔细。”
秦灼微笑着向她颔首，待阿双出去，他目中笑意淡去，对镜拿起面具。
***
蒙八郎从雅间落座，沉眉打量面前二人。
一个面貌俊朗，却是个毛头小子。另一个和他相仿年纪，相貌普通，气度却不凡，声音也温和：“八郎远道而来，着实辛苦。”
蒙八郎笑道：“没想到甘郎年纪轻轻，竟是五百亩良田的当家人。”
秦灼亦谦让：“不过祖上有几亩薄田，庄稼又没什么利头，不如种点旁的东西。生意能走动，也全赖八郎慧眼相识。”
话音又一转：“只是八郎一茬便要掐了我满地的罂粟芽，我今年剩下的生意便打了水漂，这生意到底怎么做，咱们还要再商量。”
蒙八郎道：“甘郎是怕我躲账？”
秦灼笑道：“哪里，既然诚心相谈，不若开诚布公。这五百亩芽苗，八郎能给我多少款项？”
蒙八郎手指蘸了茶水，在桌上写了个数目。
陈子元肉跳心惊，差点越过秦灼一口答应。
秦灼瞧那水渍渐渐干透，方含笑道：“八郎是急用了。”
“银子我已带来，随时可以交付。”蒙八郎道，“但在下图快，罂粟芽放老了不值钱，十日之内，还要劳烦甘郎替我采摘完毕。劳工的钱，我也可以垫付。”
陈子元想，是他妈真不差钱。
一旁，秦灼欣然答允，又拿出契书，二人签字画押。
生意谈得顺利，酒菜又添置上来，秦灼亲自给他满酒，笑道：“合作愉快。”
蒙八郎接过酒，突然沉默下来。
陈子元心提到嗓子眼。
片刻后，蒙八郎掐着酒杯抬起眼，笑道：“甘郎，从我面前用毒，是否班门弄斧？”
陈子元心中一骇，这毒是灯山专门制来的，无色无味，蒙八郎只瞧一眼竟能明辨。
话音落时银光一闪，陈子元长刀出鞘，直袭向蒙八郎颈侧。
蒙八郎稳坐不动。
一只鈎锁飞跃而下，鹰爪般擒住陈子元刀口。几乎是顷刻之间，两条黑影腾挪闪动，手中兵器晃如银雾，快得看不清形制。陈子元迅速振臂一绕，锁链绞上板凳，木块四分五裂时长刀终于挣脱鈎锁。
同时，秦灼猱身向外一滚，一枚飞刀钉在他坐过的位置，入木三寸。