第199章
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冬至日卯时，长乐鸾驾入宫门，舍人甘棠为之驭。
清晨时分宫道少人，马蹄声更加清晰。銮铃摇晃里，秦灼再次振鞭。天边突然一声轻响，一个黑影直直坠下，正落在秦灼怀里。
他不免收紧缰绳，车中长乐问道：“怎么回事？”
“娘娘见谅，”秦灼说，“墙头掉下只风筝。”
是只燕子风筝，做工并不精巧，也不牢固，只用纸草草糊了，还折了一半的翅膀。
墙后匆匆跑出个小丫头，瞧清车驾，忙跪倒叩首，“惊了公主的驾，贱妾罪该万死。”
长乐在车中问：“你是何人，大冬天的，怎么在这儿放纸鸢？”
那丫头瘦瘦小小，细声细气说：“妾是服侍南秦郡君的奴婢，贱名阿双。郡君在故乡时，常由……常由少公领着放风筝。年关将至，我家郡君思念兄长……”
她说不下去，只连连叩首，“是妾自作主张做了风筝。不想冲撞娘娘凤驾，妾罪该万死，望娘娘恕罪。”
秦灼不说话，愣愣望向不远处。
朱墙下，又走出一个人影。
那是个十四五岁的女孩子，瘦瘦高高，冷冷清清，披着件半旧的大红斗篷，只冲车马侧了侧身。
阿双连连叩头道：“娘娘恕罪，我家郡君礼数不周，请娘娘念在她小小年纪背井离乡的份上，不要责怪她。”
秦温吉不睬她，冷声开口道：“请将风筝还给我。”
秦灼仍坐在车上没有动作，似乎在等待长乐的命令。
“大过年的，哪有这么多礼数。郡君孤苦，本宫也很心疼。”长乐说，“甘棠，将东西给人家，回去再从府上选十匹缎子，给郡君裁身新衣裳。”
“是。”秦灼低眉答应，这才跳下车来，托着风筝向秦温吉走去。
第153章 十 兄妹
秦温吉后退一步，敌视似的打量他。
秦灼双手向前一举，微微躬身道：“完璧归赵。”
他们两个人对峙似的立住了。
秦温吉那件斗篷并不暖和，冻得她打了个颤。秦灼好像也很冷，那只折翼的燕子风筝也轻轻打着哆嗦。秦温吉蹙眉看了他一会，也就几息的功夫，她立即将那风筝抓在手里，也不告退，头也不回地走了。
秦灼也重新驾车，牵缰笑着说：“娘娘大人大量，依臣瞧，这妮子颇为顽劣，该好好规诫一番。”
“她也可怜。自幼丧母，继而丧父，她兄长又是远近闻名的娇客，身残志丧，只从床笫间讨生活。她叔父篡位后忌惮她兄娣俩，这才将她送入长安做质子，这么一北一南两地拆开，便是自顾不暇，别的更不成了。前两日她兄长的讣闻也到了，只怕从此，她是难回故土了。”
长乐想了一会，又说：“这位南秦郡君出质那年才十岁出头，一个小孩儿，又没父兄依靠，谁都能踩一脚。能咬牙过下来，很不容易。”
秦灼说：“公主慈悲心肠，胜她那狠叔奸兄千倍万倍。”
长乐突然问：“知道外头都怎么讲你？”
“说臣以色侍人，当为公主驾前第一佞臣。”
“这也是夸赞，”长乐说，“佞臣么，巧言令色反是长处。譬如甘郎拍我的马，哪怕谄媚些，听着也是通体舒泰。”
秦灼笑道：“的确是夸赞。那么多人踏破门槛，连公主芳颜都未曾一睹，臣却能朝夕陪伴左右，可不就是沾了这佞臣的光？”
帘中传来长乐低笑声，秦灼也淡淡笑着，短暂回头瞧了眼远去的墙头，随即收回目光。
宫道尽头的拐角处，突然又驶出一辆车驾。
朱盖白马，六名从属，显然是亲王规制。而这个时辰从皇后宫中出来，只有身为嫡长子的永王合宜。
只是永王早已之藩，朝见应当在年后，怎么年关就匆匆赶了回来？
秦灼尚未想明白，两辆车已越行越近。是直行还是避让，长乐这时却不作声。
秦灼略作思忖，依旧振缰前行。
见他们毫不退让，对面驾车的内侍大声喝道：“大胆，王驾在此，谁敢冲撞！”
他还没趾高气扬完，身后车门就霍地打开。里头钻出个身形英伟的青年，紫貂大氅加身，脸色却很阴郁，竟将内侍一把推开，夺过马鞭，自己跳下车来。
贵人们大都自矜身份，这种纠纷不会亲自出面。永王竟自行下车，只怕从帝后跟前受了气，专门找人发泄。
车中长乐依然不作声。
她要以此试探自己是否堪用。
秦灼转过心肠，也松缰下车，快步迎上前去，拱手道：“拜见永王殿下。”
永王盯着车门，问：“什么人？”
秦灼道：“是长乐公主凤驾。”
啪的一声脆响。
永王突然振臂，扬手打过秦灼一马鞭，正抽在脸上，一缕鲜血登时流下。
秦灼仍不卑不亢，躬身微笑道：“多谢殿下屈尊教诲。”
他一身大红束腰锦衣，头上却是白狐狸昭君套，后者本是女式，秦灼戴着却显颜色，更无半分不伦不类。
永王见他皮相甚好，估摸也是面首之流，说话更不客气，“还轮不到你这么个不男不女的东西回话。可称凤驾，唯有中宫，况且本王姐妹十数，从未有什么长乐公主！车中到底是什么东西，还不快滚下来！”
反是他身边内侍听了，忙低声提醒：“殿下常年在外不清楚，两年前，陛下便从行宫接皇长女回来了。”
永王却并未讶然，只卷起马鞭。
秦灼心中瞭然。永王颇受帝后恩宠，京中又耳目通达，长乐回宫一事颇受瞩目，他岂能不知？
看起来是装作不知情，顺水推舟，给个下马威。
但长乐是女儿，又无夺嫡之患，姐弟仇恨怎么如此之深？
正想着，长乐已将车帘掀开，柔声问：“这是叔玉？”
永王定定瞧着她的脸，冰冷道：“长姊养在宫外，岂不知驰道只许天子行。”
“啊呀，是吗，”长乐受惊般掩口，“那叔玉又如何驶得呢？”
“自然是陛下恩典。”
“巧了，”长乐含笑看他，“我也是陛下恩典。”
她凭窗现出半个身子，所著正是十二凤的正红裙袍。永王将她上下打量一番，冷声笑道：“想必是长姊多年不回家，不曾学习宫中礼数。十二凤唯皇后衣衫可采用，长姊僭用是小，损了陛下颜面是大。以女越母，不知道的还以为长姊有什么大悖逆的念头呢。”
“多谢叔玉提醒，我一会就改换下来。”长乐并不恼怒，嫣然笑道，“甘棠，为永王殿下让路。”
秦灼顺从答应，调转车驾退到墙边。长乐手臂挑着帘子，远望永王行远，仍含一丝笑，“给我找身衣裳，越寡淡越好，一会先去瞧瞧皇后。”又瞧了瞧他，漠然问：“脸疼么？”
秦灼答：“不疼。”
“那就别管了。”长乐说，“这样正好。”
***
皇后居于立政殿，这时辰应当正在用膳，秦灼二人去时却远远听见吵嚷之声。
一把细嗓音尖声叫道：“南蛮女子就是缺养少教，竟敢公然私相授受，要不是四喜逮她们个正着，还不得把宫中诸物都变卖了！”
殿中跪着个丫头，正是阿双，正凄声申辩：“郡君万万不敢行有违宫规之事，请娘娘明鉴！”
室内新焚沉水，初开帷帐。因是冬至节，皇后卞氏便起大服严妆，正襟危坐于宝榻之上，问道：“那这只风筝，和这些东西又是怎么回事？”
一些炭火金银诸物被抛在阶前。阿双泣道：“我家郡君自从入宫，衣食分例就备受克扣，夏日还好说，不过缺些冰饮薄衫，忍一忍就过去。可如今寒冬腊月冰天雪地，竟一箩炭火都不曾给！娘娘，天可怜见，我家郡君虽不比皇子公主金贵，到底也是南秦嫡裔，文公视若珍宝，少公爱若千金，如今却备受作践，活得不如一个奴婢！郡君自秋便大病一场，贱妾无用，半两的药材也求不来，致使郡君前病未愈，又添风寒，再没点炭火取暖，真要活活冻死了！妾去找管分例的三寿内官，内官却说，秦人体热，捱过去就好……”
这三寿本是卞皇后身边的近侍，后来拨去内侍监掌管各宫分例，闻言忙跪下叩头，“娘娘明察秋毫，莫被这贱婢言语糊弄。她们南暖阁的分例，奴婢半分也不敢克扣，反是这贱婢日日哭穷，今日要炭火，明日要脂粉。奴婢虽纳闷，却念她们离乡不易，尽数给了。可天网恢恢疏而不漏，四喜今日路过南暖阁，正见南秦郡君大冬日里放风筝，事出反常必有妖，便多留了个心眼。从墙边悄悄等着，果然见这贱婢拿了炭火物什，来找五福这个小兔崽子倒卖。人赃并获，若非今日察觉，还不知这主仆俩背地变卖了多少东西！”
阿双哀声道：“娘娘，东西里的确有炭火，却是买不是卖！是郡君把自己的体己都卖成银钱，托五福内官购些无烟的炭石进来。妾还没拿到，四喜内官便冲过来拿人，三寿内官更是好一通发作，妾实在无法辩白！”