第42章
“好。”
虚拟世界，叶桉点开第一个文件，空泛的数字边界顷刻重塑，变成一座打理得井然有序的花园，他站在一棵凤凰木下，火红花瓣随风飘零，似曾相似，又恍如隔世。
“小叶！”
叶桉闻声回头，一股浓烈的酸涩冲上眼眶。
穿着蓝碎花裙的特蕾莎挥舞胳膊，穿过凤凰花花瓣雨，拎起裙摆朝他跑来。
她在叶桉面前站定，抬手比划：“天啦，小叶长得好高，妈妈都摸不到你的头了。”
“可以。”叶桉弯腰蹭上特蕾莎的手心，暌违的温暖从发丝顺延至全身，喉咙里强行压下的艰涩卷土重来，他差一点抬不起头。
“小叶，”特蕾莎轻抚他的脸，“看起来有好好吃饭哦，长大后开心吗？有没有认识新朋友？”
“嗯。”叶桉每个字吐得又慢又清楚，“开心，有，认识了一位很好的朋友。”
“那就好，”特蕾莎牵住他的手，“走，去找月月他们。”
叶桉一愣，还有桐月他们吗？
那间熟悉的礼堂出现，他的脚步霎时僵住无法自拔，仿佛前面是万丈深渊，源于本能的恐惧沉重地积在腿部。
特蕾莎回头冲他笑笑，“别怕，妈妈在。”她走到叶桉身边，挽住他的手臂，“月月他们在等我们。”
叶桉被她强行拖进礼堂，熟悉的礼花在头顶炸开，熟悉的面孔和嗓音出现：“桉桉长大了好帅啊。”
正前方蝴蝶结少女捂着嘴，双眼笑成月牙，两步扑到他怀里，“快说快说，有没有谈恋爱？”
叶桉滞了口气，轻轻拨开桐月遮眼的细纱，“没有。”
榆礼：“桉桉肯定天天泡在实验室，哪有功夫谈恋爱。”
季枫：“月月你的机会来了。”
栎青：“桉桉有没有做出超级厉害的仿生人？”
桐月：“遇到喜欢的人，必须第一时间告诉我。”
四个人你一言我一语，用那张停留在十四岁的稚嫩笑脸注视他，落差与熟稔，现实与虚幻，刻板与鲜活，叶桉心绪起伏不定，再没有哪一刻明晰地意识到时间的流逝。
失去的便永远失去了，一去不复返，不会因为他的执念，违背自然规律，停留或者回头。
“小叶。”旁边的特蕾莎噙着慈爱的笑，轻拍他的肩膀，“我们一直在这里，想我们就回来看看，也替我们去看看未来的世界。”
桐月：“嗯嗯，下次带你的伴侣来哦，我要把关！”
榆礼：“我想要最新款游戏机！”
季枫：“加1加1 ，最好多人模式的！”
栎青：“能做个迷你仿生人给我玩玩么？”
比起母亲的关怀，这四人不客气的要求，反倒让叶桉心里轻松许多，弯唇：“好。”
他看向特蕾莎，手臂刚扬起，母亲已经抱上来：“小叶，妈妈永远爱你。”
“我会永远记得你们。”只要我还活着一天。
虚拟头盔退去，叶桉望着顶部的圆灯发了许久的呆。他盖住眼睛，按揉涩痛的眼眶，揉出生理性泪水才舒服些。
手拿开，少将温和的脸庞闯入视野，牵着他的手走出虚拟舱。
叶桉亦步亦趋，视线落在他们相牵的手上，乖乖被少将带领走出岁月洪流，回归到无情的真实，意外有种落地的心安。
他们在软沙发面对面坐下，黎诺把凉凉的手背敷到叶桉又红又烫的眼睛，轻声说：“找简意做的，资料有限，可能和你记忆中的家人有出入。”
他收回手，一错不错地凝视叶桉湿润的灰瞳，那里不再是捉摸不透的死水，变得清澈，泛了些情绪，“还好吗？”
“嗯，”叶桉想到昨晚少将说要向他表达心情，思忖道：“有点难过，也……有点释然吧。”
他很少回忆他们的样子，哪怕心知自己从来没有忘记过一丝一毫，这次骤然相见，戳破了一直逃避的执念，承认思念没什么大不了的。
黎诺揽过他的头搁到肩膀，“借你缓缓，等下我们去做点开心的事。”
“去做什么？”叶桉闷闷地问。
“星网上关于维克托斯星必玩的项目，老实说，我在维克托斯长大，很多地方都没去过，给不出好的建议，只能参考网上的指南。”黎诺搔了搔他的后脑勺，“玩两天，我们就去下一站。”
叶桉揪住他的衣摆：“去哪？”
“去第五星系的玫瑰星，一颗长满红色花状结晶的星球，有一种幼年期以结晶为食的毛绒小动物，瑰晶兽，据说出生后睁开第一眼看到的对象，会与之定下契约，它会认你作主人，到死都会守护你，非常亲人和忠诚。”
“我养？”
“我们可以一起养。”
“直接薅走幼崽就行吗？”
“要准备很多晶石和它母亲交换，所以得在玫瑰星待很长一段时间，开采晶石，再等它度过三个月的幼年期。”
“你时间够吗？”
“那我们先去定个契约，再去其他地方玩。”
“嗯。”
又说了会闲话，他们便开始为期两天的维克托斯星结束之旅。
黎诺特意携带了拳头大小的悬浮相机，漂在他们身侧随时拍照录像。
整整两天基本都在外面，行动轨迹在地图上画了个五角星。
接着休息一天，他们登上穿梭艇，前往第五星系的玫瑰星。
维克托斯星在第四星系，星际稳定后，联盟重新规划，将主星定在此处，便于辐射人类涉足的七大星系。
非大型舰队的飞船，星系跃迁通常会选择在中转星球停留一天，补充能源或者休息，跃迁需要耗费多达近一半的能源，且中途可能遇到涡流气体、高能粒子流等多种宇宙风险。
当初离开黎明星号，正好在第四星系，没有经历星际跃迁，这次乘坐穿梭艇去往第五星系，安全起见，他们决定在第四星系的中转星球莫斯-9待一晚，确认下跃迁□□线的稳定性。
中转星球往往鱼龙混杂，外星异族族群的比例直线上升，既能看到四五米高的巨人，又能遇见长着翅膀的鸟人，六只足钳的虫族，建筑环境同样迥异，三角黑塔、溶洞与人类族群高楼交相辉映。
停好穿梭艇，他们搭乘接驳车进入市区，准备找个地方吃顿午饭。
“小叶，抬头。”
叶桉听话抬起头，悬浮相机正对他们眨了眨眼睛，将一栋外表熔金的菱形建筑收为背景。
他见黎诺取下相机查看照片，忍不住说：“拍这个有什么用？”主星玩的两天，少将就一直在拍照，看这情况，估摸会贯彻到接下来的旅途。
“留作纪念，”黎诺放飞相机，搭上他的肩向前，“方便年迈走不动路回首往事。”
“徒增岁月磋磨的感伤。”
“也可以是重温此刻心境嘛，比如你现在心情如何？”
“还行。”
“以后想起此刻的还行，说不定会会心一笑。”
“铛——”
两人闲聊着，身后乍然响起金属碰撞声，叶桉听着有点耳熟，回头一看，果然是少将的机械尾。
一条四关节的坚硬足肢退回到主人身上，几米外，四个两米多高的虫族，两足而立，腹部折起两根足肢，胸前两根两关节的短足充当手，正向他们飞速比划，铜铃般大的复眼红通通，五官扁平，鬓角有向下的透明羽翼。
机械尾游弋一圈沉下来，尾端收起尖刺，磨蹭叶桉的肩头。
叶桉摸摸它的脑袋，他看不懂对方的手势，但对危险感知极其敏锐的机械尾松懈，应当问题不大。
果然，少将揽着他转身：“走吧，他们说认错了。”
“嗯？”叶桉一时没懂，“认错人？”他们和虫族长得天差地别……
黎诺眉心微皱，往后瞥了一眼，那四个虫族竟然跟在后面。
诚然这条路是通往市区的主道，同路正常，但他们的视线总有意无意地飘过来。
一股不太好的预感冒头，他便没有收回机械尾。
机械尾相当闹腾，在叶桉身上游来游去，他轻拍了下它的末端，余光扫向后边，不慎与一只红复眼对视。
那只复眼的所有小眼瞬间向中心汇聚，形成一个中黑外红的大珠子，直勾勾地盯着他。
“别看。”黎诺慢一步挡住他的视野。
“嗯。”叶桉心下怪异，总觉得那四个虫族的视线聚集在他身上。
很快他们选中一家露天餐厅，在一张阳伞下落座，一位身材曼妙的蛇女过来点餐。
“你吃什么？”黎诺问。
“就招牌吧。”叶桉看了眼电子菜单，随口说，举杯喝水的间隙，瞥见前头的四个虫族在他们对面的公共休息厅，隔着一条宽敞的街，和两排行道景观花。
察觉到他的注意，四个虫族八只复眼，齐刷刷汇聚成中黑外红的珠子，鬓边透明羽翼张开扇形，胸前两条短足合拢，呈现出一种皈依者狂热的架势。